Ο Σάμουελ Κολτ (1814-1862)
Ο
Σάμουελ Κολτ (
Samuel Colt) ήταν Αμερικανός εφευρέτης.
Νεότερα χρόνια
Ο πατέρας του Κολτ, Κρίστοφερ Κολτ, ήταν αγρότης στο Κονέκτικατ,
όταν αποφάσισε να μετακομίσει με την οικογένειά του στο Χάρτφορντ και
να ασχοληθεί με τις επιχειρήσεις. Η μητέρα του Κολτ, Σάρα Κάλντγουελ,
πέθανε όταν αυτός ήταν δύο χρονών και έμεινε με τον πατέρα του, τις
τρεις αδελφές, που οι δύο πέθαναν σε μικρή ηλικία και η τρίτη
αυτοκτόνησε αργότερα, και τους τρεις αδελφούς του. Αργότερα, στα τέσσερά
του, ο πατέρας του παντρεύτηκε την Όλιβ Σάρτζεντ, η οποία και μεγάλωσε
τον Κολτ.
Η αρχή
Ως νέος θαλασσοπόρος που ταξίδευε για την Καλκούτα,
ο Κολτ χάραξε ένα ξύλινο μοντέλο πυροβόλου όπλου που αργότερα έγινε το
πιο διάσημο όπλο χειρός που σχεδιάστηκε ποτέ. Μετά από αρκετά χρόνια ο
Κόλτ κατάφερε να αναπτύξει ένα μηχανισμό που δούλευε. Το επονομαζόμενο
revolver
(ελληνικά αποδίδεται ως "περίστροφο") είχε έναν μεταλλικό κύλινδρο με
υποδοχές για σφαίρες (μύλος), ο οποίος περιστρεφόταν κατά μία θέση κάθε
φορά που ο κόκορας σηκωνόταν. Επίσης το revolver ήταν το πρώτο όπλο που
χρησιμοποιούσε με επιτυχία την κρουστική δράση.
Παραγωγή όπλων
Το 1835 ο Κολτ πατεντάρισε το σχέδιο και το 1836, που ιδρύθηκε η εταιρία Patent Arms Manufacturing Company στο Πάτερσον
(Paterson), το ρεβόλβερ βγήκε στην παραγωγή. Αργότερα ο Κολτ σχεδίασε
τρεις ακόμη τύπους όπλων χειρός, όπως και δύο τουφέκια. Το 1842 το
εργοστάσιο έκλεισε λόγω έλλειψης παραγγελιών. Πέντε χρόνια αργότερα η
παραγωγή ανέκαμψε όταν η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών παρήγγειλε
χίλια κομμάτια για τον πόλεμο ενάντια στο Μεξικό. Το 1855 ο Κολτ κατασκεύασε νέο εργοστάσιο στο Χάρτφορντ, που έγινε και το μεγαλύτερο ιδιωτικό εργοστάσιο παραγωγής όπλων του κόσμου.
Επανάσταση στην παραγωγή
Ο Κολτ, επηρεασμένος από τον Ιλάια Γουίτνεϊ,
ανέπτυξε μια νέα γραμμή παραγωγής βασισμένη στην ξεχωριστή κατασκευή
των διαφόρων μερών και στην τελική τους συναρμολόγηση χρησιμοποιώντας
μηχανές. Δήλωσε ότι «
Δεν υπάρχει τίποτα που να μην μπορεί να παραχθεί από μηχανές». Έτσι, ο Κολτ κατάφερε να παραγάγει εκατόν πενήντα όπλα την ημέρα μέχρι το 1856.
Διάφορα όπλα
Το ρεβόλβερ χρησιμοποιούνταν εκτενώς κατά τη διάρκεια του Εμφύλιου
πολέμου στην Αμερική και μέχρι το θάνατό του ο Κολτ είχε παραγάγει πάνω
από τετρακόσιες χιλιάδες όπλα. Το 1880 το «peacemaker» έγινε θρύλος στην
άγρια Δύση,
ενώ το 45άρι ημιαυτόματο πιστόλι του ήταν το τυπικό πιστόλι κατά τη
διάρκεια του Α΄ και Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και παρέμεινε το επίσημο όπλο
των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ
μέχρι το 1984. Σήμερα, μαζί με το Εθνικό Ινστιτούτο Δικαιοσύνης, η
βιομηχανία Κολτ αναπτύσσει ένα «έξυπνο όπλο» με τεχνολογία που θα
επιτρέπει στο όπλο να εκπυρσοκροτεί μόνον από τον νόμιμο κάτοχό του.
