Άλαν Μπάρλετ ΣέπαρντΗμερομηνία γέννησης: 18.11.1923
Ημερομηνία θανάτου: 21.7.1998
Τοποθεσία γέννησης: Ιστ Ντέρι, Νιου Χαμσάιρ
Aνθρωπος στο Διάστημα: 2ος
Aνθρωπος στη Σελήνη: 5ος
Ο πλοίαρχος Aλαν Σέπαρντ ήταν ο πρώτος Αμερικανός στο Διάστημα. Δύο βδομάδες μετά τον Γκαγκάριν, ο Σέπαρντ πραγματοποιούσε μια υποτροχιακή πτήση για να γίνει ήρωας επί 291 ημέρες - όσο χρειάστηκε μέχρις ότου να τον επισκιάσει ο Τζον Γκλεν με την πρώτη αμερικανική τροχιακή πτήση. Στην πραγματικότητα ο εξαιρετικά φιλόδοξος Σέπαρντ -η προσωπικότητα του οποίου κυριαρχούσε στην ομάδα των επτά αστροναυτών του προγράμματος Μέρκιουρι- θα αφοσιωνόταν κατόπιν σε έναν έντονο αγώνα να φτάσει ακόμη ψηλότερα - μεταφορικά και κυριολεκτικά. Ο Σέπαρντ κατατάχθηκε στο Ναυτικό και υπηρέτησε στο καταδρομικό «Κόγκσγουελ» στα τέλη του Δεύτερου Παγκόσμιου Πόλεμου. Οι πτήσεις του τράβηξαν από νωρίς το ενδιαφέρον και έγινε πιλότος του Ναυτικού το 1947. Το 1950 εκπαιδεύτηκε ως δοκιμαστής πιλότος. Εννιά χρόνια αργότερα θα γίνει ένας από τους επτά του «Right Stuff» που θα επιλεγούν ως οι πρώτοι Αμερικανοί αστροναύτες. Μετά την ιστορική του πτήση αρχίζει εκπαίδευση στο πλαίσιο του προγράμματος Τζέμινι. Όμως η μοίρα θα δημιουργήσει ένα εκ πρώτης όψεως ανυπέρβλητο εμπόδιο. Ο Σέπαρντ πάσχει από το σύνδρομο του Μενιέ, μια σπάνια ασθένεια του εσωτερικού ωτός, με αποτέλεσμα να «καθηλωθεί» όχι μόνο από τις διαστημικές αλλά και από τις αεροπορικές πτήσεις. Ο Σέπαρντ όμως δε χάνει τις ελπίδες του. Παράλληλα, μαζί με τον Ντικ Σλέιτον, είναι επιφορτισμένοι με την επιλογή των πληρωμάτων των αποστολών Απόλλων. Μέχρι το 1968 η κατάσταση του Σέπαρντ χειροτερεύει. Επιδεικνύοντας 
σιδερένια θέληση και αποφασιστικότητα, ο Σέπαρντ υποβάλλεται σε μια επικίνδυνη εγχείρηση με το ψευδώνυμο Βίκτορ Πούλις το Μάιο του ίδιου χρόνου σε νοσοκομείο του Λος Aντζελες. Η εγχείρηση πετυχαίνει και μέσα σε ένα χρόνο ο Σέπαρντ κρίνεται και πάλι ικανός για πτήσεις. Ο δρόμος για τη Σελήνη είναι ανοιχτός. Ο Σέπαρντ αυτο-τοποθετείται κυβερνήτης του Απόλλωνα 13. Για καλή του τύχη όμως (αφού ο Απόλλων 13 θα αποτύχει), άνωθεν πιέσεις τον αναγκάζουν να μεταπηδήσει στην αποστολή Απόλλων 14 επειδή η εκπαίδευσή του κρίνεται ανεπαρκής. Ο Απόλλων 14 θα είναι εξαιρετικά επιτυχημένος και ο Σέπαρντ θα παραιτηθεί το 1974 από τη NASA και το Ναυτικό με το βαθμό του αντιναύαρχου. Έχοντας γίνει πλούσιος χάρη σε έξυπνες επενδύσεις, ο Σέπαρντ θα γίνει πετυχημένο στέλεχος και επιχειρηματίας. Θα πεθάνει μετά από μακρά ασθένεια στις 21 Ιουλίου του 1998, σε ηλικία 74 ετών, λίγους μήνες πριν από την πτήση του παλιού του 77χρονου αντίζηλου, Τζον Γκλεν, με το διαστημικό λεωφορείο.
σιδερένια θέληση και αποφασιστικότητα, ο Σέπαρντ υποβάλλεται σε μια επικίνδυνη εγχείρηση με το ψευδώνυμο Βίκτορ Πούλις το Μάιο του ίδιου χρόνου σε νοσοκομείο του Λος Aντζελες. Η εγχείρηση πετυχαίνει και μέσα σε ένα χρόνο ο Σέπαρντ κρίνεται και πάλι ικανός για πτήσεις. Ο δρόμος για τη Σελήνη είναι ανοιχτός. Ο Σέπαρντ αυτο-τοποθετείται κυβερνήτης του Απόλλωνα 13. Για καλή του τύχη όμως (αφού ο Απόλλων 13 θα αποτύχει), άνωθεν πιέσεις τον αναγκάζουν να μεταπηδήσει στην αποστολή Απόλλων 14 επειδή η εκπαίδευσή του κρίνεται ανεπαρκής. Ο Απόλλων 14 θα είναι εξαιρετικά επιτυχημένος και ο Σέπαρντ θα παραιτηθεί το 1974 από τη NASA και το Ναυτικό με το βαθμό του αντιναύαρχου. Έχοντας γίνει πλούσιος χάρη σε έξυπνες επενδύσεις, ο Σέπαρντ θα γίνει πετυχημένο στέλεχος και επιχειρηματίας. Θα πεθάνει μετά από μακρά ασθένεια στις 21 Ιουλίου του 1998, σε ηλικία 74 ετών, λίγους μήνες πριν από την πτήση του παλιού του 77χρονου αντίζηλου, Τζον Γκλεν, με το διαστημικό λεωφορείο. 
Περισσότερες βιογραφίες σπουδαίων προσωπικοτήτων εδώ.
Περισσότερα θέματα για το Διάστημα εδώ.
Περισσότερα θέματα για τη NASA εδώ.