Τη δεκαετία του 1930 οι ΗΠΑ ερευνούσαν ένα νέο είδος αερίου μουστάρδας που ονομαζόταν ΗΝ2.
Ένας γερμανικός βομβαρδισμός κατά τον Β” παγκόσμιο Πόλεμο τον Δεκέμβριο του 1943, προκάλεσε έκρηξη σε ένα αμερικανικό φορτηγό πλοίο που μετέφερε ΗΝ2 στο ιταλικό λιμάνι Μπάρι. 617 Αμερικανοί στρατιωτικοί χρειάστηκε να νοσηλευτούν για τραύματα από το αέριο μουστάρδας.
Οι 83 πέθαναν. Είναι άγνωστοι οι αντίστοιχοι αριθμοί Ιταλών. Σε αυτές τις τραγικές συνθήκες όμως, ο βομβαρδισμός έδωσε στους ερευνητές ολόκληρους τόμους με κρίσιμες πληροφορίες για την επίδραση του ΗΝ2 στο ανθρώπινο σώμα.
Ένα από τα χειρότερα ήταν ένα θανατηφόρο δηλητήριο που το αποκαλούσαν αέριο μουστάρδας.
Προκαλούσε εγκαύματα και φλύκταινες, ασφυξία και τύφλωση. Αλλά από αυτόν το αποτρόπαιο δολοφόνο ξεπήδησε κάτι εκπληκτικά σωτήριο για την ανθρώπινη ζωή.
Αν και η χρήση τέτοιων όπλων είχε απαγορευτεί με συνθήκη, οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούσαν ότι έπρεπε να εξελίξουν τέτοια όπλα «για κάθε ενδεχόμενο». Η Κυβέρνηση ανέθεσε στο Πανεπιστήμιο Γέιλ να εξετάσει με τους ερευνητές του τις συνέπειες του αερίου και πιθανά αντίδοτα.
Ένα από τα πράγματα που ανακάλυψαν ο Λούις Γκούντμαν και ο Άλφρεντ Γκίλμαν ήταν πως το ΗΝ2 ήταν ένας εξαιρετικά ισχυρός παράγοντας εξάλειψης των λευκών αιμοσφαιρίων, των κυττάρων του σώματος που πολλαπλασιάζονται ταχύτητα.
Η αρχή του των πειραμάτων της χημειοθεραπείας, 1950
Με έρευνες σε ποντίκια και μετά σε ανθρώπους οι Γκίλμαν και Γκούντμαν έδειξαν ότι το ΗΝ2 μπορούσε να επιβραδύνει την ανάπτυξη ορισμένων όγκων. Έγινε το πρώτο αποτελεσματικό αντικαρκινικό φάρμακο της ανθρωπότητας και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται και σήμερα εναντίον της λευχαιμίας και της νόσου Χότζκιν. Από ένα πρόγραμμα χημικών όπλων βγήκε η χημειοθεραπεία και ένα νέο ισχυρό όπλο κατά του καρκίνου, που τελικά έσωσε και συνεχίζει να σώζει εκατομμύρια ζωές. Σπάνια συγκυρία, αλλά ευτυχής.
ΠΗΓΗ: Συναρπαστικές επιστημονικές ιστορίες που δεν ειπώθηκαν ποτέ, Rick Beyer, εκδόσεις Κλειδάριθμος, mixanitouxronou.gr
Περισσότερα αφιερώματα εδώ.