Το ουσιαστικό παραλία προέρχεται από το επίθετο παράλιος. Το επίθετο παράλιος είναι σύνθετο από την πρόθεση παρά (δίπλα) και το ουσιαστικό αλς (θάλασσα). Πρώτα, λοιπόν, υπήρξε η φράση «παραλία γη» ή «παραλία χώρα», για τον προσδιορισμό του μέρους που βρίσκεται κοντά στη θάλασσα και αργότερα, με την ουσιαστικοποίηση του επιθέτου, έμεινε μόνη της η λέξη παραλία με τη σημερινή της έννοια.