Όταν ο Θεόδωρος Κολοκοτρώνης, ο Γέρος του Μοριά, ετοιμαζόταν για μια κρίσιμη μάχη, υπήρχε ένας άνθρωπος του οποίου τη γνώμη ζητούσε πάντα πρώτα. Ένας αγωνιστής που τον αποκαλούσε «Μπάρμπα» με απόλυτο σεβασμό. Δεν ήταν στρατηγός, ούτε πολιτικός. Ήταν ο Μητροπέτροβας, ο 75χρονος «Παππούλης» της Επανάστασης.
Και δεν ήταν απλώς ένας σεβάσμιος γέροντας. Ήταν ο άνθρωπος που πήρε τον ορφανό Θεόδωρο υπό την προστασία του, του έμαθε τα μυστικά του κλεφτοπολέμου και τον μεγάλωσε για να γίνει ο ηγέτης που απελευθέρωσε την Ελλάδα.
Ο δάσκαλος του "Γέρου του Μοριά"
Το όνομά του ήταν Μήτρος Πέτροβας. Γεννημένος το 1745 στη Μεσσηνία, ήταν ένας βετεράνος των αγώνων. Είχε πολεμήσει ήδη από τα Ορλωφικά του 1770 και ήταν αδελφοποιητός με τον πατέρα του Κολοκοτρώνη. Όταν οι Οθωμανοί δολοφόνησαν τον Κωνσταντή Κολοκοτρώνη, ο Μητροπέτροβας ανέλαβε να μεγαλώσει τον μικρό Θεόδωρο, μαθαίνοντάς του να επιβιώνει στα βουνά και να μη σκύβει ποτέ το κεφάλι.
76 χρονών στο Βαλτέτσι: Ένας γίγαντας στο πεδίο της μάχης
Όταν κηρύχθηκε η Επανάσταση του 1821, ο Μητροπέτροβας ήταν ήδη 76 ετών. Αυτό δεν τον εμπόδισε να μπει στην Καλαμάτα μπροστά από τον Παπαφλέσσα, τον Νικηταρά και τον ίδιο του τον προστατευόμενο, τον Κολοκοτρώνη.
Στη Μάχη του Βαλτετσίου, τη μάνα των ελληνικών νικών, του ανέθεσαν τον πιο κρίσιμο προμαχώνα. Η απόδοσή του έμεινε στην ιστορία. Επί ώρες, στεκόταν όρθιος, αρνούμενος να καθίσει έστω και για μια στιγμή, και θέριζε τους εχθρούς. Οι σύντροφοί του απλώς του έδιναν γεμάτα τα ντουφέκια, το ένα μετά το άλλο, για να μη χάνει χρόνο. Λέγεται ότι σε ένα μόνο γιουρούσι, είχε γκρεμίσει οκτώ Τούρκους καβαλάρηδες.
Η πικρή γεύση της "Ελευθερίας"
Ο Μητροπέτροβας πολέμησε παντού. Ακόμα και στα 80 του, βρέθηκε αντιμέτωπος με τον στρατό του Ιμπραήμ. Όμως, οι εχθροί του δεν ήταν μόνο οι Οθωμανοί. Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, τάχθηκε στο πλευρό του Κολοκοτρώνη, με αποτέλεσμα να συλληφθεί και να φυλακιστεί στην Ύδρα. Τον απελευθέρωσαν γρήγορα, γιατί απλά... τον χρειάζονταν στο πεδίο της μάχης.
Όταν ο Αγώνας τελείωσε, ο γέρος αγωνιστής δεν ζήτησε τίποτα. Δεν πήρε αξιώματα, ούτε συντάξεις, ούτε γη. Αντ' αυτού, είδε την πατρίδα του να κυβερνάται από Βαυαρούς, τον Κολοκοτρώνη να δικάζεται ως προδότης και τους αγωνιστές να ζουν στην ανέχεια.
Η τελευταία επανάσταση: 88 χρονών ενάντια σε ένα βασίλειο
Η αδικία τον έπνιγε. Το 1834, σε ηλικία 88 ετών, δεν άντεξε άλλο. Μαζί με τον γαμπρό του, Καπετάν Γκρίτζαλη, έκανε το αδιανόητο: κήρυξε μια νέα επανάσταση στην Πελοπόννησο, απαιτώντας δικαιοσύνη για τους ξεχασμένους ήρωες του '21.
Η Βαυαρική Αντιβασιλεία απάντησε με ατσάλι. Οι ηγέτες της εξέγερσης εκτελέστηκαν ο ένας μετά τον άλλον. Όταν ήρθε η σειρά του Μητροπέτροβα, τον καταδίκασαν σε θάνατο στην Πύλο. Όμως, την τελευταία στιγμή, το εκτελεστικό απόσπασμα δίστασε. Κανείς δεν τολμούσε να σηκώσει όπλο εναντίον του θρυλικού «Παππούλη».
Αντί για εκτέλεση, τον φυλάκισαν. Λίγο καιρό αργότερα, του δόθηκε αμνηστία. Επέστρεψε στο χωριό του, όπου πέθανε ήσυχα το 1838, έχοντας δει όλους τους παλιούς του συντρόφους να φεύγουν.
Δεν πήρε ποτέ του τίποτα, γιατί ποτέ δεν ζήτησε τίποτα. Το μόνο που ήθελε ήταν μια πατρίδα λεύτερη και δίκαιη. Και δεν μετανόησε ποτέ που πολέμησε γι' αυτήν, μέχρι την τελευταία του ανάσα.