.jpg)
Η ιστορία της Jennifer Schuett δεν είναι απλώς μία αληθινή ιστορία εγκλήματος. Είναι ένα συγκλονιστικό χρονικό επιβίωσης και η απόδειξη ότι η αλήθεια, όσο κι αν παγώσει ο χρόνος, βρίσκει πάντα τον δρόμο της. Ένα 8χρονο κορίτσι, παρά τον εφιάλτη που έζησε, κατάφερε να δώσει στις αρχές τα στοιχεία που, δύο δεκαετίες αργότερα, οδήγησαν στη σύλληψη του δράστη.
Η νύχτα του τρόμου στο Dickinson (1990)
Το βράδυ της 9ης Αυγούστου του 1990, στην ήσυχη πόλη Dickinson του Τέξας, η 8χρονη Jennifer Schuett κοιμόταν μόνη στο δωμάτιό της. Λίγο μετά, ξύπνησε στον εφιάλτη: βρισκόταν στην αγκαλιά ενός άγνωστου άνδρα που την απομάκρυνε τρέχοντας από το σπίτι της.
Ο δράστης προσπάθησε να την καθησυχάσει, λέγοντας ψέματα ότι ήταν αστυνομικός και πως προσπαθούσε να τη σώσει. Την πήγε στο πάρκινγκ του δημοτικού της σχολείου, όπου της ζήτησε να κοιτάξει το φεγγάρι περιμένοντας τη μητέρα της, κερδίζοντας πολύτιμο χρόνο.
Αφού πέρασαν ώρες, ο άνδρας την οδήγησε σε έναν χωματόδρομο, όπου την υπέβαλε σε σεξουαλική κακοποίηση. Στην κορύφωση της βίας, την στραγγάλισε μέχρι λιποθυμίας και, πιστεύοντας ότι είχε πεθάνει, της έκοψε τον λαιμό με ένα μαχαίρι, αφήνοντάς την σε ένα έρημο χωράφι.
Το θαύμα της επιβίωσης και τα κρίσιμα στοιχεία
Εντελώς αδύναμη, με βαριές κακώσεις και αδυναμία ομιλίας, η Jennifer έδινε μάχη για τη ζωή της. Ήταν τα κόκκινα μυρμήγκια που τη δάγκωναν και την κρατούσαν ξύπνια. Η σωτηρία ήρθε λίγο πριν νυχτώσει, όταν παιδιά έπαιζαν στην περιοχή και ένα από αυτά σκόνταψε τυχαία στο πόδι της.
Στο νοσοκομείο, η κατάστασή της ήταν κρίσιμη. Είχε υποστεί πρήξιμο και μελανιές από τον πνιγμό, ενώ το τραύμα στον λαιμό της, αν και σοβαρό, δεν είχε κόψει κεντρικές αρτηρίες.
Μη μπορώντας να μιλήσει, η 8χρονη Jennifer μετέτρεψε την τραυματική της εμπειρία σε δύναμη. Ζήτησε χαρτί και μολύβι και έγραψε όσα θυμόταν:
- Την περιγραφή του αμαξιού του δράστη.
- Αποσπάσματα από τη συνομιλία τους.
- Το πιο σοκαριστικό: Το όνομα του δράστη ήταν "Dennis".
Ακολούθως, με αξιοσημείωτη προσήλωση, συνεργάστηκε με μια σκιτσογράφο για να φτιάξει ένα πολύ ακριβές σκίτσο του απαγωγέα της.
Η υπόθεση παγώνει και η αναβίωση
Παρά τα στοιχεία της Jennifer, η έρευνα έφτασε σε αδιέξοδα. Το DNA που βρέθηκε στα ρούχα του δράστη (που βρέθηκαν κοντά στη σκηνή) δεν ταυτοποιήθηκε. Η υπόθεση κακοποίησης και απόπειρας ανθρωποκτονίας της 8χρονης «μπήκε στον πάγο» για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Η Jennifer, πλέον ενήλικη, ζούσε με τον φόβο, αλλά ποτέ δεν ξέχασε. Συνέχιζε να γράφει τη δήλωση θύματος, ελπίζοντας ότι κάποτε θα τη διάβαζε στο δικαστήριο.
Το 2008, 18 χρόνια μετά, ο ντετέκτιβ Tim Chumley και ο ειδικός πράκτορας του FBI Richard Rennison αποφάσισαν να αναλάβουν την παγωμένη υπόθεση Schuett. Τα ρούχα του δράστη στάλθηκαν ξανά για εξέταση με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας DNA.
Η ταύτιση και η απίστευτη επιβεβαίωση
Δύο χρόνια αργότερα, μέσα στη νύχτα, ήρθε το τηλεφώνημα: Είχαν ταύτιση. Το όνομα ήταν Dennis Earl Bradford.
Ο Dennis Earl Bradford είχε καταχωρηθεί στην εθνική βάση δεδομένων DNA μετά από μια δεύτερη επίθεση που είχε διαπράξει στο Arkansas το 1997. Οι ερευνητές έμειναν άναυδοι όταν:
- Θυμήθηκαν ότι η Jennifer είχε πει 19 χρόνια πριν ότι τον έλεγαν Dennis.
- Ζήτησαν τη φωτογραφία του Bradford από το δίπλωμα οδήγησης του Τέξας και διαπίστωσαν ότι ήταν σχεδόν πανομοιότυπη με το σκίτσο που είχε φτιάξει η 8χρονη.
- Βρήκαν ότι ο Bradford ζούσε σε δύο διευθύνσεις στο Dickinson, και οι δύο πολύ κοντά στο σπίτι της Jennifer, την περίοδο του εγκλήματος.
Η εξομολόγηση και το τέλος του κύκλου
Ο Bradford συνελήφθη στο Arkansas. Κατά την πολύωρη ανάκριση, ο δράστης ομολόγησε τα πάντα. Αποκάλυψε μάλιστα ένα ανατριχιαστικό γεγονός: αμέσως μετά την επίθεση, πήγε να αυτοκτονήσει με κυνηγετική καραμπίνα, τραυματίστηκε και διακομίστηκε στο ψυχιατρικό τμήμα του ίδιου νοσοκομείου όπου η 8χρονη Jennifer έδινε μάχη για τη ζωή της λίγους διαδρόμους παραπέρα.
Η Jennifer, πλέον 28 ετών, ζήτησε επίμονα να μην αφήσουν τον Bradford να αυτοκτονήσει, θέλοντας να τον αντιμετωπίσει στο δικαστήριο ακριβώς 20 χρόνια μετά τον εφιάλτη (10 Αυγούστου 2010).
Όμως, η μοίρα είχε άλλα σχέδια. Ο Dennis Earl Bradford αυτοκτόνησε με απαγχονισμό στο κελί του λίγο πριν τη δίκη.
Παρά την απώλεια της ευκαιρίας να τον αντιμετωπίσει στο δικαστήριο, η Jennifer πήγε στον τάφο του και διάβασε τη δήλωση θύματος που ετοίμαζε για 19 χρόνια, ολοκληρώνοντας τον κύκλο του τραύματος.
Σήμερα, η Jennifer Schuett έχει ξεπεράσει τους φόβους της, είναι παντρεμένη με δύο παιδιά και εργάζεται ως βιβλιοθηκάριος και, κυρίως, ως συνήγορος άλλων επιζώντων ανάλογων εγκλημάτων. Η ιστορία της αποτελεί ένα ισχυρό μήνυμα ελπίδας και δικαιοσύνης.