Τα τετράποδα και τα φτερωτά πλάσματα που μοιραζόμαστε τον πλανήτη δεν είναι απλά «παρατηρητές». Είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ύπαρξής μας, έχοντας υπηρετήσει ως αγγελιοφόροι, πειραματόζωα, ακόμη και στρατιώτες. Τα ζώα δεν βάδισαν απλώς παράλληλα με την ιστορία μας – τη διαμόρφωσαν!
Από περιστέρια-ήρωες πολέμου μέχρι σκύλους του διαστήματος και ένα γουρούνι που παραλίγο να πυροδοτήσει πόλεμο, αυτές είναι μερικές από τις πιο απίστευτες ιστορίες.
1. Cher Ami το περιστέρι: Ο σωτήρας του «Χαμένου Τάγματος»
Στο χάος της Μάχης Meuse-Argonne του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ταγματάρχης Charles White Whittlesey και περίπου 500 στρατιώτες των ΗΠΑ βρέθηκαν παγιδευμένοι από γερμανικές δυνάμεις στο δάσος Argonne. Με λιγοστά εφόδια και λανθασμένα πυρά από τις συμμαχικές δυνάμεις να τους πλήττουν, ο Whittlesey έστειλε τον αρσενικό ταχυδρομικό περιστέρι, τον Cher Ami (που σημαίνει "Αγαπητέ Φίλε" στα γαλλικά), για να ζητήσει ενίσχυση και να δώσει τη σωστή θέση τους.
Ο Cher Ami καταρρίφθηκε σχεδόν αμέσως. Όμως, με μια εκπληκτική κίνηση, κατάφερε να ξαναπετάξει και να φτάσει στις συμμαχικές δυνάμεις παρά το γεγονός ότι είχε πυροβοληθεί στο στήθος, ήταν τυφλός από το ένα μάτι και είχε σχεδόν κομμένο το ένα πόδι!
- Το αποτέλεσμα: Ο Cher Ami πιστώνεται ότι έσωσε τις ζωές 194 στρατιωτών του "Χαμένου Τάγματος" του Whittlesey. Ο ηρωικός αγγελιοφόρος τιμήθηκε μεταθανάτια με το Μετάλλιο Ανδρείας «Animals in War and Peace».
2. Cairo ο σκύλος: Ο φύλακας της περιμέτρου του Bin Laden
Τη νύχτα της 1ης Μαΐου 2011, ο Cairo, ένας άρτια εκπαιδευμένος Βελγικός Ποιμενικός Μαλινουά, συμμετείχε στην επιχείρηση Operation Neptune Spear των Navy SEALs για τον εντοπισμό του Osama Bin Laden στο Πακιστάν.
Ενώ οι SEALs εισέβαλαν στο συγκρότημα, ο Cairo είχε αναλάβει το κρίσιμο καθήκον να ασφαλίσει την περίμετρο, να ψάξει για κρυμμένα εκρηκτικά και να εμποδίσει τυχόν διαφυγή. Η παρουσία του κέρδισε πολύτιμο χρόνο στους στρατιώτες για να συλλέξουν πληροφορίες μετά τη δολοφονία του Bin Laden. Ο Cairo αποστρατεύτηκε το 2013 και υιοθετήθηκε από τον εκπαιδευτή του, Will Chesney, ζώντας ως πιστός σύντροφος μέχρι τον θάνατό του το 2015.
3. Dolly το πρόβατο: Η αρχή της κλωνοποίησης των θηλαστικών
Η Dolly έγινε παγκόσμια διασημότητα τον Φεβρουάριο του 1997, όταν αποκαλύφθηκε ως το πρώτο θηλαστικό που κλωνοποιήθηκε επιτυχώς από ώριμο σωματικό κύτταρο (μεταφορά πυρήνα σωματικού κυττάρου). Το πείραμα, που πραγματοποιήθηκε στο Ινστιτούτο Roslin της Σκωτίας, σήμανε μια μνημειώδη πρόοδο στην επιστήμη.
- Κληρονομιά: Η εκπληκτική ύπαρξη της Dolly, η οποία ευθανατώθηκε το 2003 λόγω σοβαρής αρθρίτιδας και αναπνευστικής νόσου, πυροδότησε έντονες συζητήσεις για την επιστημονική ηθική και το πρωτοποριακό δυναμικό της κλωνοποίησης.
4. Η μαϊμού που σκότωσε τον βασιλιά Αλέξανδρο της Ελλάδας
Τον Οκτώβριο του 1920, ο βασιλιάς Αλέξανδρος της Ελλάδας δαγκώθηκε από έναν ημι-εξημερωμένο μακάκο Μπαρμπαριάς κατά τη διάρκεια μιας βόλτας στο Τατόι. Παρά την αρχική περιποίηση, τα τραύματα μολύνθηκαν και γρήγορα εξελίχθηκαν σε σηψαιμία. Μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα, ο 27χρονος βασιλιάς πέθανε.
- Η συνέπεια: Χωρίς κληρονόμο, ο θάνατος του Αλέξανδρου άνοιξε ένα τεράστιο πολιτικό κενό στην επισφαλή ελληνική μοναρχία. Ακολούθησε η παλινόρθωση του πατέρα του, Βασιλιά Κωνσταντίνου, γεγονός που θεωρείται από πολλούς ιστορικούς ως καταλύτης για τις μετέπειτα εξελίξεις, συμπεριλαμβανομένης της Μικρασιατικής Καταστροφής.
5. Smoky ο σκύλος: Θεραπεία και τεχνολογία στον πόλεμο
Τον Φεβρουάριο του 1944, ένας Yorkshire Terrier μόλις 4 λιβρών, η Smoky, βρέθηκε στη ζούγκλα της Νέας Γουινέας. Υιοθετήθηκε από τον στρατιώτη William Wynne και σύντομα έγινε θρύλος.
- Ήρωας πολέμου: Η Smoky ολοκλήρωσε δώδεκα αποστολές μάχης, επιβίωσε από πάνω από εκατό αεροπορικούς βομβαρδισμούς και πιστώνεται ότι έσωσε τη ζωή του Wynne.
- Μηχανικός: Ο ρόλος της ήταν κρίσιμος στην κατασκευή μιας σημαντικής αεροπορικής βάσης στις Φιλιππίνες: βοήθησε στη διέλευση ενός τηλεγραφικού καλωδίου μέσω ενός στενού σωλήνα μήκους 21 μέτρων, μετατρέποντας ένα έργο ημερών, που θα εξέθετε εκατοντάδες στρατιώτες σε κίνδυνο, σε υπόθεση λίγων λεπτών.
- Πρωτοπόρος: Η Smoky πιστώνεται ως ο πρώτος καταγεγραμμένος σκύλος θεραπείας, προσφέροντας ψυχαγωγία και παρηγοριά σε τραυματισμένους στρατιώτες.
6. Jim το άλογο: Η πρώτη νομοθεσία για τα βιοφαρμακευτικά προϊόντα
Στα τέλη του 19ου αιώνα, ανακαλύφθηκε μια αντιτοξίνη κατά της διφθερίτιδας που αναπτύχθηκε από το πλάσμα αίματος των αλόγων. Ένα τέτοιο άλογο, ο Jim, παρήγαγε περισσότερα από 26 λίτρα αντιτοξίνης.
- Η τραγωδία: Μετά τον θάνατο του Jim το 1901, ανακαλύφθηκε ότι η αντιτοξίνη του είχε μολυνθεί με τέτανο και είχε χορηγηθεί σε 13 παιδιά, με αποτέλεσμα τον θάνατό τους.
- Η συνέπεια: Αυτή η τραγωδία οδήγησε στην ψήφιση των πρώτων ομοσπονδιακών κανονισμών για τα βιοφαρμακευτικά προϊόντα στις ΗΠΑ, ανοίγοντας τον δρόμο για τη δημιουργία του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) το 1906.
7. Το αγαπημένο περιστέρι του Nikola Tesla
Ο ιδιοφυής Σερβοαμερικανός εφευρέτης Nikola Tesla ήταν δια βίου εργένης, αλλά είχε μια μεγάλη αγάπη: ένα περιστέρι. Ο εκκεντρικός εφευρέτης αγαπούσε βαθιά τα περιστέρια, τα οποία τάιζε καθημερινά.
- Η ιστορία: Ο Tesla δήλωσε: «Αγάπησα αυτό το περιστέρι όπως ένας άντρας αγαπά μια γυναίκα, κι εκείνη με αγαπούσε. Όσο την είχα, η ζωή μου είχε σκοπό». Το 1922, είπε στους φίλους του ότι το λευκό περιστέρι του πέταξε στο δωμάτιο για να του πει ότι πέθαινε, εκπέμποντας ένα μεγάλο λευκό φως από τα μάτια του πριν πεθάνει. Ο Tesla ένιωσε ότι το έργο της ζωής του είχε τελειώσει με τον χαμό της.
8. Laika ο σκύλος του διαστήματος: Η πρώτη τροχιά
Η Laika (ρωσικά για «γάβγισμα»), ένας σκύλος husky-spitz που περισυνελέγη από τους δρόμους της Μόσχας, έμελλε να γίνει το πρώτο ζωντανό πλάσμα που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
- Η αποστολή: Επιλέχθηκε για την αποστολή του Sputnik II (3 Νοεμβρίου 1957) λόγω της ήρεμης φύσης της. Η Laika πέθανε, πιθανότατα από υπερθέρμανση, μόλις λίγες τροχιές μετά την εκτόξευση.
- Μνήμη: Παρά το τραγικό της τέλος, η Laika άνοιξε τον δρόμο για τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις και προς τιμήν της, ανεγέρθηκε άγαλμα στο ρωσικό κέντρο διαστημικής εκπαίδευσης.
9. Το γουρούνι που παραλίγο να ξεκινήσει πόλεμο (The Pig War)
Τον Ιούνιο του 1859, ο Lyman Cutlar, ένας Αμερικανός αγρότης στο νησί San Juan στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, πυροβόλησε και σκότωσε ένα γουρούνι που ανήκε στον Ιρλανδό Charles Griffin, επειδή το βρήκε να καταστρέφει τον λαχανόκηπό του.
- Η κλιμάκωση: Ο Griffin απαίτησε αποζημίωση, την οποία ο Cutlar αρνήθηκε. Οι Βρετανικές αρχές απείλησαν να συλλάβουν τον Cutlar, με αποτέλεσμα ο Αμερικανικός Στρατός να στείλει στρατεύματα για την προστασία των Αμερικανών εποίκων. Η Βρετανία απάντησε στέλνοντας τρία πολεμικά πλοία, και οι ΗΠΑ έστειλαν εκατοντάδες επιπλέον στρατιώτες.
- Το τέλος: Η κρίση, γνωστή ως «Πόλεμος του Γουρουνιού», παραλίγο να πυροδοτήσει έναν πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας. Τελικά, με διπλωματικές διαπραγματεύσεις, συμφωνήθηκε η κοινή στρατιωτική κατοχή του νησιού.