.jpg)
Ο Βλαντ Γ' Τσέπες, γνωστός στην ιστορία ως Βλαντ ο Παλουκωτής και θρυλικός ήρωας του μυθιστορήματος "Δράκουλας" του Μπραμ Στόκερ, είναι η επιτομή του σκληρού άνδρα της Ιστορίας. Ο ηγεμόνας (Βοεβόδας) της Βλαχίας (σημερινή Ρουμανία) τον 15ο αιώνα, υπήρξε ταυτόχρονα εθνικός ήρωας για τον λαό του και αδίστακτο τέρας για τους εχθρούς και τους προδότες.
Η ιστορία του δεν είναι απλώς μια σειρά από φρικιαστικές πράξεις, αλλά μια μελέτη για το πώς ο απόλυτος τρόμος χρησιμοποιήθηκε ως εργαλείο πολιτικής και κοινωνικής σταθερότητας εν μέσω μιας αδίστακτης εποχής.
1. Τα παιδικά χρόνια στην οθωμανική αιχμαλωσία
Ο Βλαντ γεννήθηκε το 1428. Ήταν γιος του Βλαντ Β' Ντράκουλ (μέλος του Τάγματος του Δράκοντα, εξ ου και το όνομα Dracula - "γιος του Δράκοντα").
Η παιδική του ηλικία σημαδεύτηκε από την πολιτική αβεβαιότητα:
- 1442: Ο Βλαντ και ο μικρότερος αδελφός του, Ράντου, στέλνονται ως όμηροι στην Αδριανούπολη, στην αυλή των Οθωμανών. Εκεί, έμαθε την τέχνη του πολέμου, αλλά και, κυρίως, την τέχνη των βασανιστηρίων από τους Τούρκους ειδικούς.
- Πηγή μίσους: Ενώ βρισκόταν αιχμάλωτος, έμαθε ότι ο πατέρας του δολοφονήθηκε και ο μεγαλύτερος αδελφός του τυφλώθηκε και θάφτηκε ζωντανός από Ούγγρους συνεργάτες των ντόπιων αρχόντων (Μπογιάρων). Αυτό το γεγονός μεταμόρφωσε τον Βλαντ, εμφυσώντας του ένα αδυσώπητο μίσος για την προδοσία και τους εχθρούς της πατρίδας του.
2. Η διοίκηση του τρόμου: Εκκαθάριση της Βλαχίας
Όταν ο Βλαντ ανέβηκε στον θρόνο της Βλαχίας το 1456, η βασιλεία του διήρκεσε οκτώ χρόνια απόλυτου φόβου. Πίστευε ότι ένα κράτος δεν μπορεί να ευημερήσει με αδύναμους, διεφθαρμένους ή ανέντιμους πολίτες.
| Ομάδα | Το «Έγκλημα» | Η Τιμωρία |
| Οι Φτωχοί & Ανάπηροι | Η αδυναμία αποτελεί βάρος για το κράτος. | Τους κάλεσε σε ένα δείπνο, τους κλείδωσε και τους έκαψε ζωντανούς για να "εξαλείψει τη φτώχεια". |
| Οι Μπογιάροι (Άρχοντες) | Η προδοσία του πατέρα του και η απιστία. | Τους κάλεσε σε δείπνο συμφιλίωσης. Τους ρώτησε πόσους πρίγκιπες είχαν προδώσει, και στη συνέχεια παλούκωσε τους ηλικιωμένους. |
| Οι Σάξονες (Γερμανοί Έμποροι) | Η οικονομική εκμετάλλευση του λαού. | Παλούκωσε έως και 10.000 Σάξονες, επιβάλλοντας παράλληλα εξαιρετικά σκληρά οικονομικά μέτρα στους επιζώντες. |
| Κλέφτες & Βιαστές | Η εγκληματικότητα και η ανηθικότητα. | Συνοπτική εκτέλεση με παλούκωμα. |
Η εξουσία του ήταν τόσο απόλυτη, που λέγεται ότι άφηνε χρυσά αντικείμενα σε δημόσιους, απομακρυσμένους χώρους (όπως πηγάδια) και κανείς δεν τολμούσε να τα κλέψει από τον φόβο του παλουκώματος.
3. Η φρίκη του πολέμου: Το δάσος των 20.000 παλουκωμένων
Η πραγματική του δόξα ήρθε στον πόλεμο κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και του Μωάμεθ Β' του Πορθητή.
- Η πρόκληση: Ο Βλαντ σταμάτησε να πληρώνει φόρο υποτελείας στους Οθωμανούς. Όταν ο Σουλτάνος έστειλε απεσταλμένους, ο Βλαντ τους συνέλαβε και τους παλούκωσε, προκαλώντας την οργή του Μωάμεθ.
- Τακτική καμένης γης: Ο Μωάμεθ εισέβαλε στη Βλαχία με έναν τεράστιο στρατό 150.000 ανδρών. Ο Βλαντ, με μικρότερες δυνάμεις, χρησιμοποίησε τακτικές καμένης γης και ανταρτοπόλεμου, δηλητηριάζοντας πηγάδια και αφήνοντας τον εχθρό να λιμοκτονήσει.
- Η νυχτερινή επίθεση: Ο Βλαντ ηγήθηκε μιας νυχτερινής επίθεσης στο οθωμανικό στρατόπεδο, προσπαθώντας να δολοφονήσει τον ίδιο τον Σουλτάνο. Παρόλο που απέτυχε να τον βρει, κατάφερε να σπείρει το χάος και να τραυματίσει τον Μεγάλο Βεζίρη.
- Το δάσος του τρόμου: Η κορύφωση του τρόμου ήρθε όταν ο οθωμανικός στρατός έφτασε στην πρωτεύουσα, Τιργκόβιστε (Târgoviște). Εκεί, μπροστά στις πύλες, τους περίμενε ένα θέαμα που τρόμαξε ακόμα και τους σκληραγωγημένους Τούρκους: ένα «Δάσος» από 20.000 παλουκωμένους στρατιώτες και αιχμαλώτους (Τούρκους και Βούλγαρους), με πτηνά να έχουν φτιάξει φωλιές στα πτώματά τους. Ο ίδιος ο Μωάμεθ Β', συγκλονισμένος, αναγκάστηκε να υποχωρήσει.
4. Το μωσαϊκό της κληρονομιάς
Παρόλο που ο Βλαντ τελικά προδόθηκε, συνελήφθη και δολοφονήθηκε (το κεφάλι του στάλθηκε στην Κωνσταντινούπολη διατηρημένο σε μέλι), η κληρονομιά του παραμένει διπλή:
- Εθνικός ήρωας: Για τους Ρουμάνους, ο Βλαντ είναι ο αμείλικτος υπερασπιστής της ανεξαρτησίας τους απέναντι στην οθωμανική και ουγγρική επιθετικότητα.
- Αρχέτυπο τέρατος: Για τον υπόλοιπο κόσμο, οι φρικιαστικές ιστορίες του παλουκώματος αποτέλεσαν την έμπνευση για τον Κόμη Δράκουλα, το πιο διάσημο αθάνατο βαμπίρ της λογοτεχνίας και του κινηματογράφου.
Σε μια εποχή βαρβαρότητας, ο Βλαντ ο Παλουκωτής ξεχώρισε όχι μόνο για τη βιαιότητά του, αλλά για τη στρατηγική με την οποία χρησιμοποίησε αυτή τη βιαιότητα για να σφυρηλατήσει έναν αδιάφθορο, σταθερό και —πάνω απ' όλα— τρομοκρατημένο λαό.