Η 23η Ιουλίου του 1993 σημάδεψε ανεξίτηλα τον κόσμο του αθλητισμού. Ο Τζέιμς Ρ. Τζόρνταν ο πρεσβύτερος, πατέρας του θρύλου του NBA Μάικλ Τζόρνταν (MJ), δολοφονήθηκε εν ψυχρώ στη Βόρεια Καρολίνα. Το γεγονός αυτό οδήγησε σε μια από τις πιο σοκαριστικές αποχωρήσεις στην ιστορία του αθλητισμού, ενώ πυροδότησε ένα μπαράζ θεωριών συνωμοσίας που επιμένουν μέχρι σήμερα.
Τι συνέβη εκείνη τη μοιραία νύχτα και πώς αυτό οδήγησε τον Air Jordan να «παγώσει» τον πλανήτη λίγους μήνες μετά;
Η μοιραία νύχτα: Φόνος, ληστεία και η κόκκινη Lexus
Στις 23 Ιουλίου 1993, ο 57χρονος Τζέιμς Τζόρνταν επέστρεφε σπίτι από μια κηδεία. Οδηγούσε μια πολυτελή κόκκινη Lexus SC400, δώρο του MJ, που έφερε την πινακίδα UNC0023 (αναφορά στο νούμερο του Μάικλ στο North Carolina). Σταμάτησε σε μια στάση αυτοκινητόδρομου στο Λάνμπερτον για να ξεκουραστεί.
Εκεί, ενώ κοιμόταν στο αυτοκίνητο, δέχτηκε μια σφαίρα στο στήθος. Δράστες ήταν οι έφηβοι Ντάνιελ Άντρε Γκριν και Λάρι Μάρτιν Ντέμερι, οι οποίοι έκλεψαν το αυτοκίνητο και τα τιμαλφή, αφού πέταξαν το πτώμα σε βάλτο.
- Εντοπισμός: Οι δράστες συνελήφθησαν όταν το FBI και η αστυνομία ανίχνευσαν κλήσεις που έκαναν από το κινητό τηλέφωνο του θύματος.
- Αναγνώριση: Το πτώμα ανακαλύφθηκε στις 3 Αυγούστου, αλλά ταυτοποιήθηκε οριστικά στις 13 Αυγούστου από τα οδοντικά στοιχεία.
- Καταδίκη: Οι Γκριν και Ντέμερι καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη. Τα συντριπτικά στοιχεία εναντίον τους περιλάμβαναν, μεταξύ άλλων, βίντεο που έδειχνε τον Γκριν να χορεύει φορώντας το ρολόι και τα δύο δαχτυλίδια πρωταθλητή NBA του Τζέιμς Τζόρνταν, καθώς και το όπλο της δολοφονίας που βρέθηκε στο σπίτι της μητέρας του.
Το σκάνδαλο του τζόγου: Η συνωμοσία του “μαφιόζικου χτυπήματος”
Η δολοφονία ενός από τους πιο αναγνωρίσιμους γονείς αθλητή πυροδότησε αμέσως θεωρίες συνωμοσίας, με επίκεντρο τα γνωστά προβλήματα του MJ με τον τζόγο και τον στοιχηματισμό.
- Η θεωρία: Δημοσιεύματα της εποχής υποστήριζαν ότι ο πατέρας του Τζόρνταν δολοφονήθηκε από μαφιόζους ως αντίποινα για μεγάλα χρέη του Μάικλ από στοιχήματα. Ο MJ ήταν γνωστό ότι έχανε μεγάλα ποσά (έως και $1,25 εκατομμύρια σε στοιχήματα γκολφ).
- Η αναφορά του FBI: Η αρχική αναφορά του FBI ότι "δεν αποκλείει τίποτα" ως κίνητρο ενίσχυσε τη φημολογία. Αργότερα, το FBI διευκρίνισε ότι το πολυτελές αυτοκίνητο ήταν στόχος ληστείας και ότι οι έφηβοι, αν γνώριζαν ποιον σκότωσαν, πιθανότατα θα τον είχαν απαγάγει για λύτρα, όχι απλώς θα τον σκότωναν.
- Η αντίδραση του MJ: Ο Μάικλ Τζόρνταν επιτέθηκε σφοδρά στα μέσα ενημέρωσης: «Έριξαν αλάτι στην ανοιχτή πληγή μου... Οι δημοσιογράφοι που ασχολήθηκαν με αβάσιμες εικασίες και κιτρινισμό θα πρέπει να εξετάσουν τη συνείδησή μας».
Η απόσυρση: Ο κόσμος παγώνει στις 6 Οκτωβρίου 1993
Μόλις τρεις μήνες μετά τη δολοφονία, ο Μάικλ Τζόρνταν, στην κορυφή της δόξας του με τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα NBA με τους Chicago Bulls, σόκαρε τον πλανήτη ανακοινώνοντας την αποχώρησή του από το μπάσκετ σε ηλικία μόλις 30 ετών.
- Επίσημοι λόγοι: Ο MJ επικαλέστηκε την απώλεια κινήτρου ("δεν έχω πια τίποτα να αποδείξω") και, κυρίως, τον χαμό του πατέρα του. Τόνισε πως ο πατέρας του είχε δει το τελευταίο παιχνίδι που έπαιξε, κάνοντας την απόφαση πιο εύκολη.
- Οι σκοτεινές υποψίες: Παρ' όλα αυτά, πολλοί στοίχησαν την αποχώρηση με τον τζόγο. Το NBA είχε ξεκινήσει έρευνα για τις στοιχηματικές δραστηριότητες του MJ και το αν είχαν σχέση με αγώνες της λίγκας. Λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση της απόσυρσης του Τζόρνταν, το NBA διέκοψε την έρευνα δηλώνοντας ότι δεν είχε γίνει κάτι επιλήψιμο.
Αυτή η χρονική σύμπτωση γέννησε τον αστικό μύθο ότι η αποχώρηση δεν ήταν επιλογή, αλλά μια μυστική τιμωρία/αναγκαστική απομάκρυνση από τη λίγκα, ώστε να προστατευθεί δημόσια η εικόνα του κορυφαίου αθλητή. Κάτι τέτοιο δεν αποδείχτηκε ποτέ, αλλά παραμένει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα σημεία στην καριέρα του Jordan.
Η πολυτάραχη σχέση πατέρα-γιου
Η σχέση του Μάικλ με τον Τζέιμς Τζόρνταν ήταν γεμάτη αντιφάσεις:
- Σκληρή φιγούρα: Ο Τζέιμς περιγραφόταν ως εξαιρετικά ανταγωνιστικός και σκληρός, ο οποίος συχνά μείωνε τον Μάικλ στα παιδικά του χρόνια.
- Παθολογική εξάρτηση: Παρά τα προβλήματα, είχαν μια παθολογική σχέση εξάρτησης. Ο πατέρας του ταξίδευε σε όλη τη χώρα για να τον δει να παίζει. Ο Μάικλ, όλη του τη ζωή, προσπαθούσε να αποδείξει την αξία του σε έναν πατέρα που έβλεπε ως πιο ευνοημένο τον αδερφό του.
Ο Τζέιμς Τζόρνταν, παρά τις σκοτεινές πτυχές της προσωπικότητάς του που αποκαλύφθηκαν μετά θάνατον (όπως ισχυρισμοί για σεξουαλική κακοποίηση της κόρης του), διαμόρφωσε τον υπερ-ανταγωνιστικό χαρακτήρα του MJ και σφράγισε με δραματικό τρόπο την πορεία του μεγαλύτερου αθλητή όλων των εποχών.