Η 20η Οκτωβρίου 1988 σηματοδοτεί την αρχή του τέλους για έναν τραπεζίτη-κολοσσό, του οποίου η ιστορία έμελλε να αλλάξει την ελληνική πολιτική σκηνή. Ο Γιώργος Κοσκωτάς, μόλις 37 ετών, βρέθηκε αντιμέτωπος με ένταλμα σύλληψης για υπεξαίρεση δισεκατομμυρίων δραχμών από την Τράπεζα Κρήτης. Η εξαφάνισή του λίγες μέρες αργότερα πυροδότησε το μεγαλύτερο οικονομικό και πολιτικό σκάνδαλο της Μεταπολίτευσης.
Η εκρηκτική άνοδος του παιδιού-θαύματος
Ο Κοσκωτάς επέστρεψε από την Αμερική στα τέλη του 1979, σε ηλικία μόλις 25 ετών, και γρήγορα εντάχθηκε στην τότε μικρή Τράπεζα Κρήτης. Με τη βοήθεια πλαστών χαρτιών οικονομικών σπουδών, η ανέλιξή του ήταν ραγδαία. Σύντομα έγινε Γενικός Διευθυντής με δικαίωμα πρώτης υπογραφής, θέση που χρησιμοποίησε για να στήσει τη δική του εγκληματική αυτοκρατορία.
Το σύστημα ήταν απλό αλλά αποτελεσματικό: Δημιουργούσε εικονικούς λογαριασμούς και μετέφερε συστηματικά κεφάλαια σε δικές του εταιρείες. Έτσι, ενώ η Τράπεζα Κρήτης μεγάλωνε με ρυθμούς-ρεκόρ, φτάνοντας το 1984 να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ιδιωτική τράπεζα της χώρας, στην πραγματικότητα τα κέρδη και οι επενδύσεις βασίζονταν σε κλεμμένα κεφάλαια και τις καταθέσεις των πελατών.
Από τον Τύπο στον Ολυμπιακό: Η αυτοκρατορία της εξουσίας
Για να θωρακίσει και να επεκτείνει τη δύναμή του, ο Κοσκωτάς χρησιμοποίησε τα υπεξαιρεθέντα κεφάλαια για να χτίσει ένα δίκτυο επιρροής:
- Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης: Ίδρυσε τον εκδοτικό οίκο Γραμμή Α.Ε., αποκτώντας εφημερίδες, περιοδικά και ραδιοφωνικούς σταθμούς, τους οποίους χρησιμοποιούσε ως βιτρίνα και μέσο προπαγάνδας του "success story" του.
- Ποδοσφαιρική δύναμη: Στα τέλη του 1987, ανέλαβε την ΠΑΕ Ολυμπιακός. Η θητεία του σημαδεύτηκε από γιγαντιαίες μεταγραφές και πρωτοφανείς υποσχέσεις. Κορυφαία στιγμή ήταν η απόκτηση του Λάγιος Ντέταρι τον Αύγουστο του 1988, έναντι του αστρονομικού ποσού του 1,1 δισεκατομμυρίου δραχμών, σε μια άφιξη που μετατράπηκε σε τεράστιο λαϊκό πάρτι στο λιμάνι του Πειραιά.
Η κατάρρευση και η πολιτική σύνδεση
Το καλοκαίρι του 1988, οι πρώτες καταγγελίες για ύποπτες συναλλαγές και διαφθορά άρχισαν να βλέπουν το φως της δημοσιότητας. Το χρήμα που έρεε αλόγιστα τράβηξε την προσοχή, οδηγώντας τον εισαγγελέα Δημήτρη Τσεβά να ξεκινήσει προκαταρκτική έρευνα.
Η αλήθεια αποκαλύφθηκε με εκκωφαντικό τρόπο μέσα από το πόρισμα του επιτρόπου Σπύρου Παπαδάτου, το οποίο έκανε λόγο για ένα γιγαντιαίο έγκλημα. Ξαφνικά, ο μεγιστάνας χαρακτηριζόταν πλέον ως μεγαλοαπατεώνας.
Η φυγή, η σύλληψη και το ειδικό δικαστήριο
Αντιλαμβανόμενος την καταστροφή, ο Κοσκωτάς σχεδίασε τη διαφυγή του. Στις 5 Νοεμβρίου 1988, επιβιβάστηκε σε ιδιωτικό τζετ με πλαστά εισιτήρια. Ωστόσο, το υπερατλαντικό σχέδιο του ανατράπηκε δραματικά στις 24 Νοεμβρίου 1988, όταν πράκτορες του FBI τον συνέλαβαν σε αεροδρόμιο κοντά στη Βοστόνη.
Η υπόθεση έλαβε ιστορικές διαστάσεις με τη διεξαγωγή της δίκης στο Ειδικό Δικαστήριο τον Μάρτιο του 1991. Ήταν η μοναδική δίκη που μεταδόθηκε ζωντανά για μήνες στην ελληνική τηλεόραση, με κατηγορούμενους, μεταξύ άλλων υπουργών, τον τότε πρώην πρωθυπουργό Ανδρέα Παπανδρέου.
Ο Γιώργος Κοσκωτάς καταδικάστηκε σε πολυετή κάθειρξη για υπεξαίρεση και άλλα αδικήματα. Αποφυλακίστηκε το Μάρτιο του 2001 με περιοριστικούς όρους, κλείνοντας έτσι τον κύκλο της πιο θυελλώδους οικονομικής και πολιτικής υπόθεσης στην Ελλάδα, η οποία άφησε ανεξίτηλο το στίγμα της στην ιστορία της χώρας.