Ο εντοιχισμός (immurement), μια αρχαία μορφή θανατικής ποινής που σημαίνει κυριολεκτικά «τοποθέτηση μέσα σε τοίχο» (από το λατινικό in murus), είναι αναμφίβολα μία από τις πιο σκληρές και ψυχολογικά εξουθενωτικές τιμωρίες που έχει επινοήσει η ανθρωπότητα. Η φρίκη αυτής της πράξης πηγάζει από τον βαθύτερο φόβο του ανθρώπου: τον φόβο της ταφής ζωντανός. Η διαδικασία περιλάμβανε τον περιορισμό του θύματος σε έναν μικρό, κλειστό χώρο, συνήθως μια κοιλότητα μέσα σε έναν τοίχο, όπου αφήνονταν να πεθάνει αργά από πείνα, δίψα ή ασφυξία.
Η τραγωδία της Εστιάδας Κορνηλίας στη Ρώμη
Το πιο διάσημο ιστορικό παράδειγμα του εντοιχισμού προέρχεται από την Αρχαία Ρώμη το 91 μ.Χ., με θύμα την Κορνηλία, την αρχιέρεια των Εστιάδων Παρθένων (Virgo Maxima). Οι Εστιάδες ήταν ιέρειες υψηλού κύρους που ήταν υπεύθυνες για τη διατήρηση της ιερής αιώνιας φλόγας της Βέστα, η οποία πίστευαν ότι προστάτευε την πόλη. Ο όρκος τους ήταν η απόλυτη αγνότητα. Όποια Εστιάδα καταδικαζόταν για incestum (απώλεια της αγνότητας) έπρεπε να πεθάνει. Η εκτέλεση έπρεπε να είναι αναίμακτη, ώστε να μη μολυνθεί η θεά, και να μοιάζει με οικειοθελή μετάνοια. Η Κορνηλία, κατηγορούμενη από τον αυτοκράτορα Δομιτιανό, οδηγήθηκε σε μια μικρή υπόγεια αίθουσα όπου την άφησαν με μια μικρή ποσότητα τροφής και νερού. Το ψυχολογικό και σωματικό μαρτύριο της Κορνηλίας ήταν αφάνταστο. Η κλαυστροφοβία και η απομόνωση της προκαλούσαν έντονο άγχος, ενώ η αισθητηριακή στέρηση λόγω του απόλυτου σκοταδιού οδηγούσε το μυαλό της σε παραισθήσεις, ένα φαινόμενο γνωστό ως φαινόμενο Gansfeld. Σε αυτές τις συνθήκες, ο εγκέφαλος προσπαθεί να καλύψει την έλλειψη οπτικών ερεθισμάτων, δημιουργώντας περίεργα χρώματα, σχήματα ή ακόμα και ακουστικές παραισθήσεις, συγχέοντας τα όρια μεταξύ πραγματικότητας και ψευδαίσθησης. Ο θάνατος από αφυδάτωση ή πείνα ερχόταν συνήθως μέσα σε δύο με τρεις ημέρες, αλλά οι ώρες αυτές φάνταζαν αιώνες.
Από τη ματωμένη Κόμισσα μέχρι τη σύγχρονη εποχή
Η πρακτική του εντοιχισμού δεν περιορίστηκε στην αρχαία Ρώμη, αλλά εμφανίστηκε σε διάφορες μορφές σε όλη την ιστορία και γεωγραφία, βασιζόμενη πάντα στην ανθρώπινη φοβία της ακινητοποίησης και της εγκατάλειψης. Στη μεσαιωνική και πρώιμη σύγχρονη Ευρώπη, η τιμωρία χρησιμοποιήθηκε για κληρικούς, μοναχούς και περιστασιακά για μέλη της αριστοκρατίας, καθώς προσέφερε έναν ήσυχο και μυστικό τρόπο εκτέλεσης, αποφεύγοντας τη δημόσια κατακραυγή ή τη βλασφημία.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα είναι αυτό της Ουγγαρέζας κόμισσας Ελισάβετ Μπάθορι (Elizabeth Báthory, η «Ματωμένη Κόμισσα»), η οποία κατηγορήθηκε ότι βασάνισε και σκότωσε έως και 650 νεαρές γυναίκες τον 17ο αιώνα. Η Μπάθορι, αντί για μια επίσημη δίκη και εκτέλεση, εντοιχίστηκε σε ένα μικρό δωμάτιο στο Κάστρο Τσάχτιτσε, με μόνο μια μικρή σχισμή για να περνούν φαγητό και νερό. Παρόλο που η εκτέλεση της Κορνηλίας ήταν ταχεία, η Μπάθορι επιβίωσε σε αυτή την ψυχολογική φυλακή για τρεισήμισι χρόνια, πριν πεθάνει το 1614. Η περίπτωση της Μπάθορι, ωστόσο, υπογραμμίζει τη χρήση του εντοιχισμού ως μέσου πολιτικής εξόντωσης, καθώς η καταδίκη της πιθανόν να είχε να κάνει με τη μεγάλη της περιουσία και τις πολιτικές δολοπλοκίες, παρά με την αποδεδειγμένη ενοχή της.
Η πρακτική του εντοιχισμού απαντάται επίσης στον αρχαίο πολιτισμό του Ουρ στη Σουμερία, στην Ασσυρία (όπου ο Ασουρνασιρπάλ Β' φημιζόταν για τη χρήση της με στόχο τον εκφοβισμό των εχθρών του) και φέρεται να συνεχίστηκε στη Μογγολία έως τις αρχές του 20ού αιώνα. Μια συγκλονιστική, σχετικά πρόσφατη περίπτωση, συνέβη στο Μαρακές του Μαρόκου το 1906, όταν ο υποδηματοποιός Χατζή Μοχάμεντ Μεσφιούι καταδικάστηκε για τη δολοφονία 36 γυναικών. Για να ικανοποιηθεί η δημόσια οργή, αλλά και να αποφευχθούν οι διεθνείς αντιδράσεις για μια αιματηρή εκτέλεση, ο Μεσφιούι εντοιχίστηκε ζωντανός σε ένα παζάρι. Τα βασανιστικά ουρλιαχτά του ακούγονταν για δύο ημέρες, μέχρι που σταμάτησαν την τρίτη. Ο εντοιχισμός, σε όλες του τις εκφάνσεις, εξυπηρετούσε έναν διπλό σκοπό: την αθόρυβη εξάλειψη του θύματος και την επιβολή της μέγιστης σωματικής και ψυχολογικής οδύνης.