Η Ανταρκτική αποτελεί το πιο αφιλόξενο και ταυτόχρονα το πιο γοητευτικό μέρος του πλανήτη μας. Πρόκειται για μια αχανή παγωμένη έρημο που καλύπτει μια έκταση διπλάσια από την Αυστραλία, με το 99,6% της επιφάνειάς της να βρίσκεται κάτω από ένα στρώμα πάγου με μέσο πάχος πάνω από δύο χιλιόμετρα. Παρά τις ακραίες συνθήκες, με ανέμους που μπορούν να ξεπεράσουν τα 150 χιλιόμετρα την ώρα και θερμοκρασίες που την καθιστούν ακατοίκητη για τον περισσότερο κόσμο, η ήπειρος αυτή κρύβει μυστικά που χρονολογούνται εκατομμύρια χρόνια πίσω, όπως οι 400 υπόγειες λίμνες που ανακαλύφθηκαν κάτω από τους πάγους.
Η ιστορία της εξερεύνησης της Ανταρκτικής είναι γεμάτη με ηρωικές αλλά και τραγικές φιγούρες. Στις αρχές του 20ού αιώνα, εξερευνητές όπως ο Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ και ο Έρνεστ Σάκλετον έδωσαν σκληρές μάχες με τα στοιχεία της φύσης στην προσπάθειά τους να φτάσουν στον Νότιο Πόλο. Ενώ ο Σκοτ κατάφερε τελικά να φτάσει στον στόχο του το 1912, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι ο Ρόαλντ Αμούνδσεν τον είχε προλάβει, η επιστροφή του ήταν μοιραία για τον ίδιο και το πλήρωμά του. Ωστόσο, η αποστολή του άφησε πίσω της πολύτιμα ευρήματα, όπως τα πρώτα απολιθώματα δέντρων που απέδειξαν ότι η Ανταρκτική κάποτε καλυπτόταν από δάση και αποτελούσε μέρος της αρχαίας Παγγαίας.
Σήμερα, η Ανταρκτική παραμένει ένα μοναδικό πεδίο επιστημονικής έρευνας, αλλά και η πηγή πολυάριθμων θεωριών συνωμοσίας. Από τις φήμες για κρυφές ναζιστικές βάσεις και αρχαίες πυραμίδες μέχρι τις ιστορίες για εξωγήινες εγκαταστάσεις, η απομόνωση της ηπείρου τροφοδοτεί τη φαντασία. Στην πραγματικότητα, πολλές από αυτές τις «μυστηριώδεις» κατασκευές εξηγούνται γεωλογικά, όπως οι κορυφές βουνών που εξέχουν από τον πάγο (nunataks) και μοιάζουν με πυραμίδες, ή τα «Ματωμένα Φαινόμενα» (Blood Falls), όπου νερό πλούσιο σε σίδηρο οξειδώνεται κατά την επαφή του με τον αέρα, δίνοντας στον καταρράκτη ένα βαθύ κόκκινο χρώμα.
Το πραγματικό μυστήριο της Ανταρκτικής βρίσκεται στη ζωή που επιβιώνει κάτω από συνθήκες που μοιάζουν με αυτές άλλων πλανητών. Στη λίμνη Βοστόκ, η οποία παραμένει απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο για 15 εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα οικοσύστημα από μικροοργανισμούς που ευδοκιμούν στο απόλυτο σκοτάδι και τις ακραίες πιέσεις. Αυτές οι ανακαλύψεις δεν μας βοηθούν μόνο να κατανοήσουμε την ιστορία της Γης, αλλά παρέχουν και πολύτιμα δεδομένα για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος, καθώς η Ανταρκτική αποτελεί το ιδανικό πεδίο εκπαίδευσης για αποστολές στον Άρη.