Η ικανότητα να απομνημονεύουμε και να εφαρμόζουμε όσα διαβάζουμε δεν εξαρτάται από την ταχύτητα της ανάγνωσης, αλλά από τον τρόπο με τον οποίο το μυαλό μας επεξεργάζεται τις πληροφορίες. Οι περισσότεροι άνθρωποι εστιάζουν υπερβολικά στο στάδιο της κατανάλωσης, προσπαθώντας να διαβάσουν περισσότερα βιβλία ή να παρακολουθήσουν διαλέξεις σε διπλάσια ταχύτητα. Ωστόσο, η πραγματική μάθηση συμβαίνει στο δεύτερο στάδιο, αυτό της πέψης της πληροφορίας. Αν δεν αφιερώσουμε χρόνο για να επεξεργαστούμε όσα μάθαμε, το μυαλό μας απλώς θα τα διαγράψει, με αποτέλεσμα να ξεχνάμε έως και το 90% των όσων καταναλώνουμε.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα, προτείνεται το σύστημα PACER, το οποίο χωρίζει τις πληροφορίες σε πέντε κατηγορίες, καθεμία από τις οποίες απαιτεί μια διαφορετική προσέγγιση. Η πρώτη κατηγορία αφορά τις διαδικαστικές πληροφορίες (Procedural), δηλαδή το «πώς» γίνεται κάτι. Για αυτές τις πληροφορίες, η καλύτερη μέθοδος είναι η άμεση πρακτική εξάσκηση. Αν διαβάζετε για μια νέα τεχνική, μην περιμένετε εβδομάδες για να τη δοκιμάσετε. Εφαρμόστε την όσο το δυνατόν συντομότερα, αλλιώς ο χρόνος που αφιερώσατε στην ανάγνωση θα πάει χαμένος.
Η δεύτερη και η τρίτη κατηγορία αφορούν τις αναλογικές (Analogous) και τις εννοιολογικές (Conceptual) πληροφορίες. Οι αναλογικές πληροφορίες είναι εκείνες που συνδέονται με γνώσεις που ήδη έχουμε. Εδώ, η διαδικασία που πρέπει να ακολουθήσουμε είναι η κριτική εξέταση της αναλογίας, ώστε να δούμε πού μοιάζει και πού διαφέρει η νέα πληροφορία από την παλιά. Για τις εννοιολογικές πληροφορίες, που αποτελούν τον πυρήνα των περισσότερων επιστημών, η πιο αποτελεσματική μέθοδος είναι η χαρτογράφηση (mind mapping). Καθώς οι γνώσεις ενός ειδικού δεν είναι γραμμικές αλλά ένα δίκτυο συνδέσεων, ο στόχος μας ως μαθητές είναι να αναπαράγουμε αυτό το δίκτυο στο μυαλό μας, συνδέοντας τις έννοιες μεταξύ τους.
Τέλος, υπάρχουν οι πληροφορίες τεκμηρίωσης (Evidence) και αναφοράς (Reference). Αυτές οι κατηγορίες περιλαμβάνουν λεπτομέρειες, στατιστικά στοιχεία ή συγκεκριμένα γεγονότα που κάνουν τις έννοιες πιο συγκεκριμένες. Η σωστή προσέγγιση εδώ είναι η αποθήκευση και η μετέπειτα επανάληψη. Μην αναλώνεστε στο να απομνημονεύετε ημερομηνίες ή τεχνικούς όρους την ώρα που διαβάζετε το κείμενο. Σημειώστε τα κάπου και αφιερώστε χρόνο αργότερα για να τα ανακαλέσετε από τη μνήμη σας, χρησιμοποιώντας τεχνικές όπως οι κάρτες επανάληψης (flashcards). Διατηρώντας μια ισορροπία ανάμεσα στην κατανάλωση και την πέψη, μπορείτε να μετατρέψετε την ανάγνωση από μια παθητική δραστηριότητα σε ένα ισχυρό εργαλείο γνώσης.