Η 6η Αυγούστου 1945 ξεκίνησε ως μια συνηθισμένη ημέρα για τους 250.000 κατοίκους της Χιροσίμα, όμως στις 8:15 το πρωί, η ιστορία της ανθρωπότητας άλλαξε για πάντα. Το βομβαρδιστικό B-29 Enola Gay άφησε το «Little Boy», την πρώτη ατομική βόμβα που χρησιμοποιήθηκε σε πολεμική επιχείρηση. Σε μόλις 44 δευτερόλεπτα πτώσης, μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση προκάλεσε μια έκρηξη 15 κιλοτόνων, εξαϋλώνοντας ακαριαία περίπου 50.000 ανθρώπους. Η θερμότητα στο επίκεντρο έφτασε τους 7.700 βαθμούς Κελσίου, θερμοκρασία υψηλότερη από την επιφάνεια του ήλιου, αφήνοντας πίσω της μόνο σκιές στους τοίχους εκεί που κάποτε υπήρχαν άνθρωποι.
Η απόφαση για τη χρήση της βόμβας ελήφθη από τον Πρόεδρο Τρούμαν, ο οποίος αναζητούσε έναν τρόπο να τερματίσει τον πόλεμο χωρίς την τεράστια απώλεια Αμερικανών στρατιωτών που θα απαιτούσε μια εισβολή στην ιαπωνική ενδοχώρα. Παράλληλα, υπήρχε η γεωπολιτική ανάγκη να προλάβει τη σοβιετική κάθοδο στην Ιαπωνία. Η Χιροσίμα επιλέχθηκε ως στόχος λόγω της στρατιωτικής της σημασίας, αν και το 90% του πληθυσμού ήταν άμαχοι. Η έκρηξη δεν προκάλεσε μόνο άμεσο θάνατο, αλλά δημιούργησε ένα σκηνικό απόλυτης κόλασης, με επιζώντες να περιπλανώνται με λιωμένο δέρμα, τυφλωμένοι από τη λάμψη, αναζητώντας απεγνωσμένα νερό σε ποτάμια που είχαν γεμίσει από πτώματα.
Μια από τις πιο τρομακτικές πτυχές της ατομικής βόμβας, την οποία ούτε οι Αμερικανοί επιστήμονες δεν κατανοούσαν πλήρως τότε, ήταν η ραδιενέργεια. Οι επιζώντες, γνωστοί ως «Hibakusha», ήρθαν αντιμέτωποι με τη δηλητηρίαση από τη ραδιενέργεια, μια αργή και επώδυνη διαδικασία αποσύνθεσης των κυττάρων. Η εμπειρία του επιστήμονα Λούις Σλότιν, ο οποίος εκτέθηκε σε θανάσιμη δόση ραδιενέργειας μήνες αργότερα σε εργαστηριακό ατύχημα, αποκάλυψε τη φρίκη: το σώμα αποσυντίθεται από μέσα προς τα έξω, τα όργανα παύουν να λειτουργούν και το δέρμα ξεφλουδίζει, οδηγώντας σε έναν μαρτυρικό θάνατο. Στη Χιροσίμα, η «μαύρη βροχή» μετέφερε τη ραδιενέργεια σε όσους γλίτωσαν από την έκρηξη, σφραγίζοντας τη μοίρα χιλιάδων ακόμα ανθρώπων τις επόμενες εβδομάδες και χρόνια.
Ο βομβαρδισμός της Χιροσίμα και τρεις ημέρες μετά του Ναγκασάκι οδήγησαν στην άνευ όρων παράδοση της Ιαπωνίας και στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά ταυτόχρονα σηματοδότησαν την έναρξη του Ψυχρού Πολέμου. Η ανθρωπότητα εισήλθε στην πυρηνική εποχή, ζώντας έκτοτε υπό τη σκιά της πιθανότητας ενός ολοκληρωτικού πυρηνικού ολοκαυτώματος. Σήμερα, τα πυρηνικά οπλοστάσια περιλαμβάνουν βόμβες υδρογόνου εκατοντάδες φορές ισχυρότερες από εκείνη της Χιροσίμα, υπενθυμίζοντας διαρκώς πόσο εύθραυστη παραμένει η παγκόσμια ειρήνη μπροστά στη δύναμη του ατόμου.