Σύμφωνα με την επικρατέστερη άποψη, η λέξη νιώθω προέρχεται από το ρήμα γνώθω (ίσως με ουράνωση του -ν-) < αρχ. γιγνώσκω (από τον αόρ. έγνωσα, πβ. κλώθω - έκλωσα, πλάθω έπλασα). Κατ' άλλη εκδοχή, η λέξη έχει την αφετηρία της στον μεσν. αόρ. ένιωσα < αρχ. ενόησα τού ρήματος νοώ. Τέλος, έχει υποστηριχθεί ότι η λέξη σχηματίστηκε από ρήμα εννοιώ (αόρ. έννοιωσα) < αρχ. έννοια και συνεπώς, γράφεται με -οι- (νοιώθω).
Η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε ακριβώς από ποια λέξη προέρχεται. Συνεπώς υπόκειται σε απλοποίηση, καθώς στις λέξεις που δεν γνωρίζουμε επακριβώς την ετυμολογία ακολουθούμε την απλούστερη μορφή. Έτσι είτε με την μία ετυμολογία είτε με την άλλη καταλήγουμε στη λέξη νιώθω:
α) νιώθω < γνώθω < γνώσκω < γιγνώσκω
Η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε ακριβώς από ποια λέξη προέρχεται. Συνεπώς υπόκειται σε απλοποίηση, καθώς στις λέξεις που δεν γνωρίζουμε επακριβώς την ετυμολογία ακολουθούμε την απλούστερη μορφή. Έτσι είτε με την μία ετυμολογία είτε με την άλλη καταλήγουμε στη λέξη νιώθω:
α) νιώθω < γνώθω < γνώσκω < γιγνώσκω
β) νιώθω < νοιώθω < ἐννοιῶ < ἔννοια