Ο ισθμός είναι σχετικώς στενή λωρίδα εδάφους που χωρίζει δύο ακτές (συνήθως θαλασσών) και με τη σειρά του συνδέει δύο μεγαλύτερες περιοχές ξηράς. Μορφολογικά είναι το αντίθετο του πορθμού (ή γενικά του αμφίγειου), ο οποίος χωρίζει δύο περιοχές ξηράς.
Οι ισθμοί είναι από γεωγραφικής άποψης καλές θέσεις για να κατασκευαστούν διώρυγες («κανάλια»). Η Διώρυγα του Παναμά π.χ. συνδέει τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό, με αποτέλεσμα να μειώνει αισθητά τον χρόνο πλεύσεως μεταξύ των ακτών ανατολικής και δυτικής Αμερικής.
