Με τρεις παρουσίες σε Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, δύο σε Μουντιάλ, μια σε Confedaration Cup και πάνω από όλα ένα χρυσό μετάλλιο στην κατοχή του από το έπος του 2004, ο Γιώργος Καραγκούνης μετά από 138 επίσημες συμμετοχές με την «γαλανόλευκη» είπε το «μεγάλο αντίο»! Όπως του άξιζε... Δοξασμένος και με αναγνώριση και σεβασμό από όλους. Φίλους και εχθρούς... Με την πίκρα που χάθηκε τόσο τζάμπα αυτή η επική πρόκριση στους 8 λόγω της διαδικασίας των πέναλτι, αλλά πάνω από όλα με περηφάνια γι' αυτό το υπέροχο ταξίδι!
Άλλωστε ο «Κάρα» αποφάσισε να πει το μεγάλο αντίο μετά την πιο... μεγάλη μέρα του πολέμου. Κι αφού πριν μέσα στο γήπεδο έκανε αυτό που ξέρει καλύτερα από τον καθένα! Πάλεψε, έτρεξε, μόχθησε για 120 λεπτά!
Τέλειωσε όπως του άξιζε! Με παρουσία σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Με την Ελλάδα να κάνει την μεγάλη υπέρβαση με την πρόκριση στους 16 όπως είχε ο ίδιος υποσχεθεί με δάκρυα στα μάτια εκείνο το βράδυ στο Βουκουρέστι μετά την επιτυχία επί των Ρουμάνων που μας έδωσε το εισιτήριο για το Μουντιάλ! Κανείς όμως δεν μπορεί να του πει ότι δεν κράτησε τον λόγο του. Άλλωστε η σχέση Κάρα και εθνικής όλα αυτά τα 15 χρόνια είναι μια σχέση τιμής και εμπιστοσύνης. Ο Καραγκούνης ακόμη και στην τελευταία του παράσταση στην εθνική κέρδισε τον σεβασμό.
Eπειδή πάντα προσπαθούσε, επειδή πάντα ένιωθε την «γαλανόλευκη» φανέλα σαν κάτι ξεχωριστό που έπρεπε να δίνει τα πάντα γι' αυτή χωρίς να περιμένει να πάρει κάτι πίσω... Αυτό που έπαιρνε ήταν μόνο συμμετοχές με το σπαθί του και παρουσία σε μεγάλα ποδοσφαιρικά ραντεβού!
Όσο κι αν η... καραμέλα στο στόμα όλων μας διαχρονικά ήταν η ανανέωση και η φρεσκάδα, είτε στο τιμόνι ήταν ο Ρεχάγκελ, είτε ο Σάντος ουδείς μπορούσε να φανταστεί μια εθνική Ελλάδος χωρίς Καραγκούνη. Χωρίς την αγωνιστική του ποιότητα, την ψυχή και το πάθος του που ενέπνεε συμπαίκτες, παλιούς και νέους. Ο «τυπάρας» είπε αντίο καταγράφοντας 139 συμμετοχές, ένα ρεκόρ που δύσκολα θα καταρριφθεί στο μέλλον.
Ήθελε το Σάββατο την 140η κόντρα στην Ολλανδία, αλλά και πάλι φεύγει με το κεφάλι ψηλά έχοντας ζήσει απίθανα πράγματα στην πορεία όλων αυτών των ετών! Άλλωστε ουδείς άλλος παίκτης δεν ήταν τόσο συνυφασμένος με την εθνική ομάδα όπως ο «Κάρα» την οποία υπηρετεί από... σχολιαρόπαιδο σε επίπεδο Νέων και Ελπίδων!
Το μόνο βέβαιο είναι ότι ένα μεγάλο κεφάλαιο έκλεισε για την εθνική! Ένας παίκτης που ουδέποτε αρνήθηκε την εθνική, πάντα ήταν εκεί και το μόνο βέβαιο είναι πως πάντα θα είναι εκεί. Ο Καραγκούνης ζει κι αναπνέει για την εθνική ομάδα. Σίγουρα δεν θα αργήσει εκείνη η στιγμή, που αφού γεμίσει ξανά τις μπαταρίες του, θα φωνάξει και πάλι παρών στο «γαλανόλευκο» προσκλητήριο! Από κάποιο άλλο πόστο βέβαια, αλλά πάντα με το εθνόσημο στο μέρος της καρδιάς!
Ντεμπούτο με... κυρ-Βασίλη!
Πριν πάντως τις μεγάλες του στιγμές στις θητείες Ρεχάγκελ και Σάντος, η αρχή έγινε υπό τις οδηγίες του Βασίλη Δανιήλ. Ο προπονητής από την Καβάλα ήταν ο πρώτος που τον κάλεσε στην Ανδρών (για ένα φιλικό που έγινε μάλιστα στην γενέτειρα του) χωρίς και ο ίδιος να γνωρίζει ή να μπορεί να φανταστεί τότε το... ιστορικό της στιγμής!
Το ημερολόγιο έγραφε 20 Αυγουστού 1999 και η Ελλάδα κέρδισε 3-0 το Ελ Σαλβαδόρ! Βασικός για 90' ο Καραγκούνης και το... νερό μπήκε στο αυλάκι. Δυο χρόνια μετά, στις 5 Σεπτεμβρίου 2001, ήρθε και το πρώτο του γκολ. Στο εφιαλτικό 5-1 στην Φινλανδία, τότε που οι πάντες... ξέσκισαν τον Ότο Ρεχάγκελ χωρίς να έχουν δει... το έργο στην συνέχεια. Ο Γιώργος Καραγκούνης έχει σκοράρει και σε 2 Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Γκολ εξίσου σημαντικά.
Το ένα στην πρεμιέρα του Euro 2004 με την Πορτογαλία, όταν άνοιξε τον δρόμο για το... έπος και το δεύτερο στο Euro 2012 στην Βαρσοβία της Πολωνίας. Με δικό του τέρμα η Ελλάδα κέρδισε 1-0 την Ρωσία και πέρασε στους 8 της διοργάνωσης!
Αυτές είναι οι 139 συμμετοχές του μεγάλου αρχηγού:
29/6/14 Παγκόσμιο Κύπελλο Κόστα Ρίκα- Ελλάδα 1-1 (5-3 πεν.)
24/6/14 Παγκόσμιο Κύπελλο Ελλάδα-Ακτή Ελεφαντοστού 2-1
20/6/14 Παγκόσμιο Κύπελλο Ιαπωνία-Ελλάδα 0-0
14/06/14 Παγκόσμιο Κύπελλο Κολομβία-Ελλάδα 3-0
07/06/14 Φιλικό Ελλάδα-Βολιβία 2-1
04/06/14 Φιλικό Ελλάδα-Νιγηρία 0-0
31/05/14 Φιλικό Πορτογαλία-Ελλάδα 0-0
05/03/14 Φιλικό Ελλάδα-Νότιος Κορέα 0-2
19/11/13 Προκριματικά Μουντιάλ Ρουμανία-Ελλάδα 1-1
15/11/13 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα-Ρουμανία 3-1
15/10/13 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Λιχτενστάιν 2-0
11/10/13 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Σλοβακία 1-0
10/09/13 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Λετονία 1-0
06/09/13 Προκριματικά Μουντιάλ Λιχτενστάιν – Ελλάδα 0-1
07/06/13 Προκριματικά Μουντιάλ Λιθουανία -Ελλάδα 0-1
22/03/13 Προκριματικά Μουντιάλ Βοσνία-Ελλάδα 3-1
06/02/13 Φιλικό Ελλάδα-Ελβετία 0-0
16/10/12 Προκριματικά Μουντιάλ Σλοβακία – Ελλάδα 0-1
12/10/12 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Βοσνία 0-0
16/06/12 Euro 2012 Ελλάδα – Ρωσία 1-0
12/06/12 Euro 2012 Ελλάδα – Τσεχία 1-2
08/06/12 Euro 2012 Ελλάδα – Πολωνία 1-1
31/05/12 Φιλικό Ελλάδα – Αρμενία 1-0
26/05/12 Φιλικό Ελλάδα – Σλοβενία 1-1
29/02/12 Φιλικό Ελλάδα – Βέλγιο 1-1
15/11/11 Φιλικό Ελλάδα – Ρουμανία 1-3
11/11/11 Φιλικό Ελλάδα – Ρωσία 1-1
11/10/11 Προκριματικά Eurο Γεωργία – Ελλάδα 1-2
07/10/11 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Κροατία 2-0
06/09/11 Προκριματικά Euro Λετονία – Ελλάδα 1-1
02/09/11 Προκριματικά Euro Ισραήλ – Ελλάδα 0-1
10/08/11 Φιλικό Βοσνία-Ερζεγοβίνη – Ελλάδα 0-0
08/06/11 Φιλικό Εκουαδόρ – Ελλάδα 1-1
04/06/11 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Μάλτα 3-1
29/03/11 Φιλικό Ελλάδα – Πολωνία 0-0
26/03/11 Προκριματικά Euro Μάλτα – Ελλάδα 0-1
09/02/11 Φιλικό Ελλάδα – Καναδάς 1-0
17/11/10 Φιλικό Αυστρία – Ελλάδα 1-2
12/10/10 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Ισραήλ 2-1
08/10/10 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Λετονία 1-0
07/09/10 Προκριματικά Euro Κροατία – Ελλάδα 0-0
03/09/10 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Γεωργία 1-1
11/08/10 Φιλικό Σερβία – Ελλάδα 0-1
22/06/10 Παγκόσμιο Κύπελλο Ελλάδα – Αργεντινή 0-2
17/06/10 Παγκόσμιο Κύπελλο Ελλάδα – Νιγηρία 2-1
12/06/10 Παγκόσμιο Κύπελλο Νότια Κορέα – Ελλάδα 2-0
02/06/10 Φιλικό Ελλάδα – Παραγουάη 0-2
25/05/10 Φιλικό Ελλάδα - Βόρεια Κορέα 2-2
03/03/10 Φιλικό Ελλάδα – Σενεγάλη 0-2
18/11/09 Προκριματικά Μουντιάλ Ουκρανία – Ελλάδα 0-1
14/11/09 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Ουκρανία 0-0
14/10/09 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Λουξεμβούργο 2-1
10/10/09 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Λετονία 5-2
09/09/09 Προκριματικά Μουντιάλ Μολδαβία – Ελλάδα 1-1
12/08/09 Φιλικό Πολωνία – Ελλάδα 2-0
01/04/09 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Ισραήλ 2-1
28/03/09 Προκριματικά Μουντιάλ Ισραήλ – Ελλάδα 1-1
11/02/09 Φιλικό Ελλάδα – Δανία 1-1
19/11/08 Φιλικό Ελλάδα – Ιταλία 1-1
15/10/08 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Ελβετία 1-2
10/09/08 Προκριματικά Μουντιάλ Λετονία – Ελλάδα 0-2
06/09/08 Προκριματικά Μουντιάλ Λουξεμβούργο – Ελλάδα 0-3
20/08/08 Φιλικό Σλοβακία – Ελλάδα 0-2
18/06/08 Euro 2008 Ελλάδα – Ισπανία 1-2
14/06/08 Euro 2008 Ελλάδα – Ρωσία 0-1
10/06/08 Euro 2008 Ελλάδα – Σουηδία 0-2
01/06/08 Φιλικό Ελλάδα – Αρμενία 0-0
19/05/08 Φιλικό Ελλάδα – Κύπρος 2-0
26/03/08 Φιλικό Ελλάδα – Πορτογαλία 2-1
06/02/08 Φιλικό Ελλάδα – Φινλανδία 2-1
21/11/07 Προκριματικά Euro Ουγγαρία – Ελλάδα 1-2
17/11/07 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Μάλτα 5-0
17/10/07 Προκριματικά Euro Τουρκία – Ελλάδα 0-1
13/10/07 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Βοσνία-Ερζεγοβίνη 3-2
12/09/07 Προκριματικά Euro Νορβηγία – Ελλάδα 2-2
22/08/07 Φιλικό Ελλάδα – Ισπανία 2-3
06/06/07 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Μολδαβία 2-1
02/06/07 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Ουγγαρία 2-0
28/03/07 Προκριματικά Euro Μάλτα – Ελλάδα 0-1
24/03/07 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Τουρκία 1-4
06/02/07 Φιλικό Ελλάδα - Νότια Κορέα 0-1
15/11/06 Φιλικό Γαλλία – Ελλάδα 1-0
11/10/06 Προκριματικά Euro Βοσνία-Ερζεγοβίνη – Ελλάδα 0-4
07/10/06 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Νορβηγία 1-0
02/09/06 Προκριματικά Euro Μολδαβία – Ελλάδα 0-1
16/08/06 Φιλικό Αγγλία – Ελλάδα 4-0
25/05/06 Φιλικό Αυστραλία – Ελλάδα 1-0
01/03/06 Φιλικό Ελλάδα – Καζακστάν 2-0
28/02/06 Φιλικό Ελλάδα – Λευκορωσία 1-0
25/01/06 Φιλικό Σαουδική Αραβία – Ελλάδα 1-1
08/10/05 Προκριματικά Μουντιάλ Δανία – Ελλάδα 1-0
07/09/05 Προκριματικά Μουντιάλ Καζακστάν – Ελλάδα 1-2
17/08/05 Φιλικό Βέλγιο – Ελλάδα 2-0
19/06/05 Confederations Cup Ελλάδα – Ιαπωνία 0-1
16/06/05 Confederations Cup Βραζιλία – Ελλάδα 3-0
08/06/05 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Ουκρανία 0-1
04/06/05 Προκριματικά Μουντιάλ Τουρκία – Ελλάδα 0-0
30/03/05 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Αλβανία 2-0
26/03/05 Προκριματικά Μουντιάλ Γεωργία – Ελλάδα 1-3
09/02/05 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Δανία 2-1
17/11/04 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Καζακστάν 3-1
09/10/04 Προκριματικά Μουντιάλ Ουκρανία – Ελλάδα 1-1
08/09/04 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Τουρκία 0-0
04/09/04 Προκριματικά Μουντιάλ Αλβανία – Ελλάδα 2-1
18/08/04 Φιλικό Τσεχία – Ελλάδα 0-0
01/07/04 Euro 2004 Ελλάδα – Τσεχία 1-0
25/06/04 Euro 2004 Γαλλία – Ελλάδα 0-1
16/06/04 Euro 2004 Ελλάδα – Ισπανία 1-1
12/06/04 Euro 2004 Πορτογαλία – Ελλάδα 1-2
29/05/04 Φιλικό Πολωνία – Ελλάδα 1-0
28/04/04 Φιλικό Ολλανδία – Ελλάδα 4-0
15/11/03 Φιλικό Πορτογαλία – Ελλάδα 1-1
06/09/03 Προκριματικά Euro Αρμενία – Ελλάδα 0-1
20/08/03 Φιλικό Σουηδία – Ελλάδα 1-2
11/06/03Προκριματικά Euro Ελλάδα – Ουκρανία 1-0
07/06/03 Προκριματικά Euro Ισπανία – Ελλάδα 0-1
30/04/03 Φιλικό Σλοβακία – Ελλάδα 2-2
02/04/03 Προκριματικά Euro Βόρειος Ιρλανδία – Ελλάδα 0-2
26/03/03 Φιλικό Αυστρία – Ελλάδα 2-2
29/01/03 Φιλικό Κύπρος – Ελλάδα 1-2
20/11/02 Φιλικό Ελλάδα – Ιρλανδία 0-0
12/10/02 Προκριματικά Euro Ουκρανία – Ελλάδα 2-0
07/09/02 Προκριματικά Euro Ελλάδα – Ισπανία 0-2
27/03/02 Φιλικό Ελλάδα – Βέλγιο 3-2
13/02/02 Φιλικό Ελλάδα – Σουηδία 2-2
14/11/01 Φιλικό Ελλάδα – Κύπρος 1-2
06/10/01 Προκριματικά Μουντιάλ Αγγλία – Ελλάδα 2-2
05/09/01 Προκριματικά Μουντιάλ Φινλανδία – Ελλάδα 5-1
15/08/01 Φιλικό Ρωσία – Ελλάδα 0-0
06/06/01 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Αγγλία 0-2
02/06/01 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Αλβανία 1-0
25/04/01 Φιλικό Κροατία – Ελλάδα 2-2
28/03/01 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Γερμανία 2-4
13/12/00 Φιλικό Ελλάδα – Σερβία 1-1
15/11/00 Φιλικό Ελλάδα – Σλοβακία 0-2
11/10/00 Προκριματικά Μουντιάλ Αλβανία – Ελλάδα 2-0
07/10/00 Προκριματικά Μουντιάλ Ελλάδα – Φινλανδία 1-0
16/08/00 Φιλικό Ελβετία – Ελλάδα 2-2
20/08/99 Φιλικό Ελλάδα - Ελ Σαλβαδόρ 3-0