Την Πέμπτη 11 Φεβρουαρίου του 2016 στις 16:30, μια ιστορική στιγμή για την επιστήμη έλαβε χώρα, με την πρώτη επίσημη δήλωση της ανίχνευσης των βαρυτικών κυμάτων στη Γη. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν περιέγραψε την ύπαρξη αυτών των κυμάτων τον Ιούνιο του 1916, δηλαδή 100 χρόνια νωρίτερα, ως συνέπεια της θεωρίας της γενικής σχετικότητας η οποία δημοσιεύθηκε το 1915. εκείνη την εποχή, ήταν αδύνατο να απεικονιστεί αυτό το φαινόμενο με την υπάρχουσα τεχνολογία.
Πράγματι, τα βαρυτικά κύματα είναι στρεβλώσεις του χωροχρόνου οι οποίες έχουν απειροελάχιστη επίδραση στη Γη, και θα μπορούσαν να εντοπιστούν μόνο με τεράστιους ενισχυτές και ανιχνευτές όπως το παρατηρητήριο LIGO στις ΗΠΑ, ή τον ανιχνευτή GEO-600 στη Γερμανία. Πως όμως ξεκίνησαν όλα; Πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν, σε ένα μακρινό γαλαξία, συγχωνεύθηκαν δύο γιγαντιαίες μαύρες τρύπες. Αυτή η κοσμική σύγκρουση συγκλόνισε τον ιστό του χωροχρόνου, διαχέοντας την ενέργεια περίπου τριών ήλιων με τη μορφή βαρυτικών κυμάτων που αποστέλλονται στην άκρη του σύμπαντος με την ταχύτητα του φωτός.
Στις 14 Σεπτεμβρίου αυτά τα κύματα έφτασαν στη Γη. Την Τετάρτη, 10 Φεβρουαρίου του 2016, ο εκτελεστικός διευθυντής του παρατηρητηρίου LIGO, David Reitze, ανακοίνωσε ότι εντόπισε για πρώτη φορά αυτά τα κύματα βαρύτητας, αλλά αυτό δεν έγινε γνωστό μέχρι την επόμενη ημέρα σε επίσημη συνέντευξη Τύπου με επικεφαλής επιστήμονες από το Caltech, το MIT και το LIGO. Η παρατήρηση αυτή επιβεβαιώνει την υπόθεση που προέβαλε ο Αϊνστάιν στη θεωρία του της γενικής σχετικότητας.
Περισσότερα εκπαιδευτικά βίντεο εδώ.