Τραγωδία στο Μόναχο: Όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεκληρίστηκε

Ήταν 6 Φεβρουαρίου του 1958 όταν ένα αεροπλάνο που εκτελούσε το δρομολόγιο Βελιγράδι-Μόναχο-Μάντσεστερ συνετρίβη κατά την απογείωσή του από το Μόναχο, με αποτέλεσμα να χάσουν την ζωή τους 23 από τους 43 επιβαίνοντες.

Η πτήση έμεινε στην Ιστορία ως μία από τις μεγαλύτερες τραγωδίες του αθλητισμού, και αυτό γιατί σε αυτήν επέβαιναν όλοι οι παίκτες της ομάδας ποδοσφαίρου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η Μάντσεστερ επέστρεφε στην πατρίδα μετά τον αγώνα που είχε δώσει στο Βελιγράδι με τον Ερυθρό Αστέρα. Οι παίκτες του προπονητή Ματ Μπάσμπι είχαν αποσπάσει ισοπαλία 3-3 από τον Ερυθρό Αστέρα και είχαν προκριθεί στην επόμενη φάση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης.

Τίποτα δεν προμήνυε όσα θα ακολουθήσουν. Οι παίκτες, κουρασμένοι φεύγουν προς το αεροδρόμιο, οι περισσότεροι κοιμισμένοι στο λεωφορείο. Ήταν κουρασμένοι. Είχαν γλεντήσει το προηγούμενο βράδυ για να εορτάσουν την πρόκρισή τους.

Μία μικρή ταλαιπωρία στο αεροδρόμιο (ένας από τους παίκτες είχε χάσει το διαβατήριό του, το οποίο τελικά ήταν στην... βαλίτσα του), έκανε όλους τους παίκτες και τους παράγοντες, ακόμη πιο ανυπόμονους να γυρίσουν στο Μάντσεστερ. Η ομάδα, λόγω του ότι ακολουθούσε σημαντικό παιχνίδι πρωταθλήματος μέσα στην εβδομάδα, είχε μισθώσει ένα τσάρτερ δικινητήριο τύπου «Ελίζαμπεθ». Το αεροπλάνο είχε αυτό το όνομα καθώς το προτιμούσε για τις μετακινήσεις της η Βασίλισσα, επειδή είχε πολύ καλό ιστορικό ασφαλείας.

Ο γυρισμός στην Μεγάλη Βρετανία περνούσε από την Γερμανία. Το αεροπλάνο θα σταματούσε στο Μόναχο για ανεφοδιασμό σε καύσιμα, όπως τελικά όπως αποδείχθηκε θα ήταν η τελική του στάση. Ο καιρός στην Γερμανία ήταν κακός, με πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, χιόνια αλλά και πυκνή ομίχλη. Τελικά το αεροπλάνο προσγειώθηκε χωρίς πρόβλημα, ενώ ο ανεφοδιασμός όπως ανακοινώθκε θα χρειαζόταν 40 λεπτά.

Όλα μετά από το προκαθορισμένο χρονικό διάστημα ήταν έτοιμα για να ξεκινήσει ξανά το ταξίδι. Όμως ο καιρός δεν το επέτρεπε. Τρεις προσπάθειες έγιναν προκειμένου να απογειωθούν, με τις δύο πρώτες να είναι αποτυχημένες λόγω ισχυρής χιονοθύελλας. Στην τρίτη το αεροπλάνο σηκώθηκε, αλλά απέτυχε να πάρει το κατάλληλο ύψος, με αποτέλεσμα να καταπέσει σε παρακείμενο χωράφι ακριβώς δίπλα στο αεροδρόμιο. Όλοι πάγωσαν. Τα συνεργεία έτρεξαν να απεγλωβίσουν τους επιβαίνοντες.

Τα συνεργεία διάσωσης ανέσυραν νεκρούς 7 ποδοσφαιριστές (Τζεφ Μπεντ, Ρότζερ Μπερν, Έντι Κόλμαν, Μαρκ Τζόουνς, Ντέιβιντ Πεγκ, Τόμι Τέιλορ και Λίαμ Γουίλαν), 7 δημοσιογράφους, 4 στελέχη της ομάδας, 2 μέλη του πληρώματος και δύο φιλάθλους. Ο σπουδαίος ποδοσφαιριστής Ντάνκαν Έντουαρντς πέθανε λίγες μέρες αργότερα από τα βαριά του τραύματα σε νοσοκομείο του Μονάχου.

Όλος ο ευρωπαϊκός ποδοσφαιρικός κόσμος πάγωσε στην είδηση. Οχτώ νέοι και ταλαντούχοι παίκτες ήταν νεκροί. Η Μάντσεστερ είχε εκείνη την περίοδο το παρατσούκλι Μπέμπηδες, ακριβώς επειδή είχε πολλούς νέους παίκτες.

Το μοιραίο είχε συμβεί, όμως κάπου έπρεπε να αποδωθούν ευθύνες. Οι γερμανικές αρχές κατηγόρησαν τον πιλότο Τζέιμς Θέιν ως υπαίτιο του δυστυχήματος, επειδή δεν ολοκλήρωσε τη διαδικασία αποπαγοποίησης των φτερών του αεροπλάνου. Η British Airwais τον απέλυσε αμέσως, και μόνο μετά από συνεχή δεκαετή αγώνα στα δικαστήρια ο πιλότος κατάφερε να απαλλαγεί από κάθε κατηγορία.

ΟΙ 23 ΑΠΟΒΙΩΣΑΝΤΕΣ
- Ρότζερ Μπερν , 29 ετών, γεννήθηκε στο Μάντσεστερ, αποτεφρώθηκε μετά το δυστύχημα
- Τζοφ Μπεντ, 25 ετών, ενταφιάστηκε στην εκκλησία του Αγ. Ιωάννη, στο «Irlam o'the Heights», Μάντσεστερ
- Έντι Κόλμαν, 21 ετών, γεννήθηκε στο Σάλφορντ, ενταφιάστηκε στο «Weaste» του Σάλφορντ
- Ντάνκαν Έντουαρντς, 21 ετών, γεννήθηκε στο Ντάντλει, ενταφιάστηκε στο Ντάντλει
- Μαρκ Τζόουνς, 24 ετών, γεννήθηκε στο Μπάρνσλει, ενταφιάστηκε στο Wombwell του Μπάρνσλει
- Ντέιβιντ Πέγκ, ετών 22, γεννήθηκε στο Ντονκάστερ, ενταφιάστηκε στο Ρεντχάουζ του Ντονκάστερ
- Τόμι Τέιλορ, 26 ετών, γεννήθηκε στο Μπάρνσλει, ενταφιάστηκε στο Monk Breton, του Μπάρνσλει
- Λάιαμ «Μπίλι» Γουίλαν, 22 ετών, ενταφιάστηκε στο Glasnevin του Δουβλίνου
- Γουόλτερ Κρίκμερ, γραμματέας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
- Μπερτ Γουόλι, μέλος του προπονητικού τιμ, παλιός αριστερός μπακ της Μαν. Γιουν. , υπεύθυνος των ομάδων νέων
- Τομ Κάρι, γυμναστής
- Αλφ Κλαρκ, δημοσιογράφος
- Ντον Ντέιβις, δημοσιογράφος
- Τζορτζ Φόλοους, δημοσιογράφος
- Τομ Τζάκσον, δημοσιογράφος
- Άρτσι Λέντβρουκ, δημοσιογράφος
- Χένρι Ρόουζ, δημοσιογράφος
- Έρικ Τόμπσον, δημοσιογράφος
- Φρανκ Σουίφτ, δημοσιογράφος, παλιός τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Σίτι και διεθνής με την εθνική Αγγλίας
- Κένεθ Ρέιμεντ, συγκυβερνήτης του αεροπλάνου
- Μπέλα Μίκλος, ταξιδιωτικός πράκτορας
- Γουίλι Σάτινοφ, φίλαθλος
- Τομ Κέιμπλ, αεροσυνοδός

ΟΙ 20 ΔΙΑΣΩΘΕΝΤΕΣ
- Ματ Μπάσμπι, προπονητής της Μάντσεστερ Γιουν.
- Τζόνι Μπέρι, παίκτης
- Τζάκι Μπλαντσφλάουερ, παίκτης
- Μπόμπι Τσάρλτον, παίκτης
- Μπιλ Φουλκς, παίκτης
- Χάρι Γκρεγκ, παίκτης (τερματοφύλακας)
- Κεν Μόργκανς, παίκτης
- Άλμπερτ Σκάνλον, παίκτης
- Ντένις Βάιολετ, παίκτης
- Ρέι Γούντ, παίκτης
- Φράνκ Τέιλορ, δημοσιογράφος
- Πίτερ Χάουαρντ, φωτογράφος
- Τεντ Έλυαρντ, φωτογράφος
- Βέρα Λούκιτς και - η κόρη της, επιβάτες του αεροπλάνου, διασωθείσες από τον παίκτη Χάρι Γκρεγκ
- Μίκλος, σύζυγος του ταξιδιωτικού πράκτορα που οργάνωσε το ταξίδι και σκοτώθηκε στο δυστύχημα - Ν. Τομάσεβιτς, επιβάτης
- Τζέιμς Θέιν, πιλότος, κυβερνήτης του αεροπλάνου
- Ροζμαρι Σέβερτον, αεροσυνοδός
- Μάργκαρετ Μπέλις, αεροσυνοδός

Περισσότερα αφιερώματα εδώ.