Η λέξη έχει τις ρίζες της στην αρχαία Ελλάδα. Τότε, όταν κάποιος φτωχός δεν είχε τη δυνατότητα να αναθρέψει το παιδί του και προκειμένου αυτό να διασωθεί αναγκαζόταν να το αφήσει σε ένα σωρό κοπριάς (που αυτοθερμαίνεται), ώστε να μην πεθάνει από το κρύο περιμένωντας να βρεθεί κάποιος να το υιοθετήσει. Αρα, η λέξη στην αρχαία Eλλάδα σήμαινε «θετός γιος».