Η θρυαλλίδα κυριολεκτικά είναι το φιτίλι που πυροδοτεί έναν εκρηκτικό μηχανισμό και μεταφορικά είναι η αφορμή, το γεγονός που πυροδοτεί καταστροφικές εξελίξεις.
Για παράδειγμα: H δολοφονία στο Σεράγεβο έγινε η θρυαλλίδα που προκάλεσε τον α' παγκόσμιο πόλεμο.
Η λέξη προέρχεται από το θρύον, το καλάμι που χρησίμευε για την κατασκευή φιτιλιού.
