Όταν ακούμε το όνομα Bayer, το μυαλό μας πηγαίνει σχεδόν αυτόματα στην Ασπιρίνη. Πίσω όμως από αυτό το παγκοσμίου φήμης φάρμακο κρύβεται μια ιστορία με πάνω από 150 χρόνια ζωής, γεμάτη ανακαλύψεις, αλλά και σκιές. Από τη γέννησή της στη Γερμανία μέχρι τη σημερινή της θέση ως φαρμακευτικός κολοσσός, η πορεία της Bayer AG είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την εξέλιξη της σύγχρονης ιατρικής και της παγκόσμιας ιστορίας.
Από ένα μικρό εργοστάσιο στη Γερμανία, σε παγκόσμιο φαινόμενο
Η ιστορία της Bayer ξεκινά το 1863 στο Μπάρμεν της Γερμανίας. Αρχικά, η εταιρεία επικεντρώθηκε στην παραγωγή χρωστικών ουσιών. Η μεγάλη της όμως επιτυχία ήρθε με την τροποποίηση του σαλικυλικού οξέος, που οδήγησε στη δημιουργία του ακετυλοσαλικυλικού οξέος, της ουσίας που γνωρίζουμε ως Ασπιρίνη. Παρόλο που η ουσία ανακαλύφθηκε από έναν Γάλλο χημικό, η Bayer ήταν αυτή που την ανέδειξε σε παγκόσμιο φαινόμενο, κατοχυρώνοντας το όνομα «Ασπιρίνη» ως εμπορικό σήμα το 1899.
Σήμερα, η εταιρεία είναι γνωστή για μια ευρεία γκάμα προϊόντων:
Φάρμακα και καλλυντικά, όπως τα δημοφιλή Supradyn και Bepanthol.
Εντομοκτόνα, όπως τα γνωστά Baygon και Aroxol.
Φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται στη γεωργία.'
Η αμφιλεγόμενη πλευρά: Πολεμική ιστορία και κατασχέσεις
Η πορεία της Bayer δεν είναι χωρίς αμφιλεγόμενα κεφάλαια. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η εταιρεία έχασε τα δικαιώματα του ονόματός της και των εμπορικών της σημάτων σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και του Καναδά, ως μέρος των πολεμικών επανορθώσεων.
Η πιο σκοτεινή περίοδος στην ιστορία της όμως ήταν η συμμετοχή της στον κολοσσό IG Farben κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Η IG Farben, ως μέρος του ναζιστικού καθεστώτος, ενεπλάκη σε αποτρόπαια εγκλήματα πολέμου, εκμεταλλευόμενη την καταναγκαστική εργασία κρατουμένων και κατασκευάζοντας το Κυκλώνα Β. Μετά το τέλος του πολέμου, η IG Farben διασπάστηκε και η Bayer επανεμφανίστηκε ως αυτόνομη εταιρεία, συνεχίζοντας την πορεία της μέχρι σήμερα.
Παρά τις σκιές του παρελθόντος, η Bayer παραμένει ένας παγκόσμιος ηγέτης στη φαρμακευτική βιομηχανία. Η ιστορία της είναι μια υπενθύμιση του τρόπου με τον οποίο οι μεγάλες εταιρείες συνδέονται άρρηκτα με την παγκόσμια ιστορία, με επιτυχίες και λάθη που διαμορφώνουν την ταυτότητά τους.