Ο Γαλιλαίος Γαλιλέι ήταν ένας από τους σπουδαιότερους επιστήμονες όλων των εποχών, αλλά η θεωρία του ότι η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο τον έφερε αντιμέτωπο με την παντοδύναμη Καθολική Εκκλησία. Η δίκη του, το 1633, δεν ήταν απλώς μια επιστημονική διαμάχη, αλλά ένα δράμα που είχε ως πρωταγωνιστές την ιδιοφυΐα, την αλαζονεία και την προδοσία από έναν στενό φίλο: τον Πάπα Ουρβανό Η'.
Μια θεωρία, δύο διαφορετικές τύχες
Πριν τον Γαλιλαίο, ο Κοπέρνικος είχε ήδη δημοσιεύσει την ίδια θεωρία το 1543, αλλά εκείνος την απέφυγε την καταδίκη. Πώς; Στο βιβλίο του, δήλωσε ότι επρόκειτο απλώς για μια μαθηματική μέθοδο, όχι για μια απόλυτη αλήθεια, και αφιέρωσε το έργο του στον τότε Πάπα.
Ο Γαλιλαίος, όμως, δεν ήταν τόσο διπλωματικός. Με την αδιαμφισβήτητη ευφυΐα του, γελοιοποιούσε όποιον διαφωνούσε μαζί του, προκαλώντας αντιδράσεις όχι μόνο από την Εκκλησία, αλλά και από άλλους επιστήμονες.
Από την ανοχή στην καταδίκη
Αρχικά, η Εκκλησία έδειξε ανεκτικότητα απέναντί του. Ο Πάπας Ουρβανός Η', προσωπικός του φίλος, τον ενθάρρυνε στις έρευνές του. Ωστόσο, η επιθετική συμπεριφορά του Γαλιλαίου και η χρήση της Βίβλου για να υποστηρίξει τις θεωρίες του, εξάντλησαν την υπομονή της Ιεράς Εξέτασης.
Το 1616, διατάχθηκε να εγκαταλείψει τον Κοπερνικανισμό και να σταματήσει να διαδίδει τις απόψεις του. Ο Γαλιλαίος υπάκουσε, αλλά με έναν δικό του τρόπο. Έγραψε το βιβλίο «Διάλογος περί των δύο κυριοτέρων συστημάτων του κόσμου», όπου παρουσίαζε τα επιχειρήματα υπέρ και κατά του ηλιοκεντρικού συστήματος.
Το μεγάλο του λάθος, όμως, ήταν ο χαρακτήρας του Σιμπλίκιου, που υποτίθεται ότι εξέφραζε τις απόψεις του Πάπα Ουρβανού Η'. Ο Σιμπλίκιος παρουσιαζόταν ως ένας ανόητος που έκανε συνεχώς λάθη, μια σαφής κοροϊδία προς τον φίλο του.
Η Ττελική κρίση και η αθανασία του μύθου
Ο Πάπας δεν ανέχτηκε αυτή την προσβολή. Το 1632, ο Γαλιλαίος κλήθηκε για δεύτερη φορά στη Ρώμη. Απειλούμενος με βασανιστήρια, παραδέχτηκε ότι το βιβλίο του υποστήριζε ξεκάθαρα το ηλιοκεντρικό σύστημα.
Στις 22 Ιουνίου 1633, καταδικάστηκε σε ισόβια φυλάκιση για αίρεση. Λόγω της προχωρημένης του ηλικίας, η ποινή μετατράπηκε σε κατ' οίκον περιορισμό στη βίλα του. Του απαγορεύτηκε η κυκλοφορία του βιβλίου του και αναγκάστηκε να αποκηρύξει τις απόψεις του.
Ο μύθος, ωστόσο, λέει ότι φεύγοντας από το δικαστήριο, ψιθύρισε τη διάσημη φράση: «Και όμως γυρίζει».
Ο Γαλιλαίος πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του περιορισμένος, αλλά η θεωρία του επέζησε. Πέθανε το 1642, την ίδια χρονιά που γεννήθηκε ο Ισαάκ Νεύτων, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο.