Το καλοκαίρι του 1899, ο Νίκολα Τέσλα είχε απομονωθεί στο εργαστήριό του στο Κολοράντο Σπρινγκς. Ο στόχος του ήταν μεγαλεπήβολος: η ασύρματη μετάδοση ενέργειας.
Αυτό όμως που κατέγραψαν τα ευαίσθητα μηχανήματά του ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό – και αναπάντεχο: ένα ρυθμικό, επαναλαμβανόμενο σήμα που δεν έμοιαζε με κανένα φυσικό φαινόμενο ή ανθρώπινη εκπομπή της εποχής. Ο Τέσλα ήταν βέβαιος: Είχε γίνει η πρώτη επαφή με έναν εξωγήινο πολιτισμό.
«Μια νοητική απόπειρα επικοινωνίας»
Αρχικά, ο εφευρέτης νόμισε ότι ήταν τυχαία παρεμβολή. Όμως, η περιοδικότητα και ο σταθερός παλμός του σήματος τον έπεισαν. Δεν ήταν κεραυνός, ούτε σεισμός, ούτε κάποια γήινη πηγή.
Στο ημερολόγιό του, ο Τέσλα έγραψε ότι το σήμα έμοιαζε με μια «νοητική απόπειρα επικοινωνίας». Η πεποίθησή του ήταν τόσο ισχυρή που το 1901, σε άρθρο του στο Collier’s Weekly, αποκάλυψε δημόσια:
Πίστευα ότι είχα λάβει ένα μήνυμα από τον Άρη.
Ο Τέσλα ήταν πεπεισμένος ότι, αν υπήρχε εξωγήινη ζωή, θα χρησιμοποιούσε την ηλεκτρομαγνητική τεχνολογία για επικοινωνία. Ο Άρης ήταν, εκείνη την εποχή, ο πλανήτης που μαγνήτιζε τους αστρονόμους (όπως τον Πέρσιβαλ Λόουελ) ως ο πιθανότερος υποψήφιος για να φιλοξενεί έναν νοήμονα, ίσως και παρακμάζοντα, πολιτισμό.
Από τη γελοιοποίηση στην κληρονομιά του SETI
Τα μέσα της εποχής αντιμετώπισαν τις δηλώσεις του Τέσλα με σκληρή ειρωνεία. Εκείνος όμως επέμενε στην πίστη του ότι το σύμπαν είναι γεμάτο ζωή και ότι οι εξωγήινοι θα χρησιμοποιούσαν αριθμητικά μοτίβα για να δείξουν τη νοημοσύνη τους – μια ιδέα που στοιχειώνει ακόμα το πρόγραμμα SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).
Τι ήταν πραγματικά το σήμα;
- Θεωρία 1 (Τέσλα): Εξωγήινος πολιτισμός από τον Άρη.
- Θεωρία 2 (Σκεπτικιστές): Ίσως ήταν σήματα από τον τότε δορυφόρο της Ιταλικής κυβέρνησης.
- Θεωρία 3 (Φυσικά Φαινόμενα): Άγνωστα τότε παλμικά φαινόμενα (π.χ. πλάσμα) της ατμόσφαιρας.
Ο ίδιος ο Τέσλα δεν προσπάθησε ποτέ να αποδείξει δημόσια την ανακάλυψή του. Κάποιοι λένε ότι ήθελε να αποφύγει τη γελοιοποίηση, άλλοι ότι γνώριζε πως ο κόσμος δεν ήταν έτοιμος.
Ανεξάρτητα από την αλήθεια, η ιστορία του Νίκολα Τέσλα παραμένει ένα ισχυρό μήνυμα: Ήταν ο πρώτος επιστήμονας που, με πεποίθηση, διακήρυξε ότι η ανθρωπότητα δεν είναι μόνη – και ότι, ίσως, κάποτε, κάποιος προσπάθησε να μας μιλήσει.