Τα Air Jordan δεν είναι απλώς αθλητικά παπούτσια. Είναι ένα σύμβολο, ένα κεφάλαιο στην ιστορία του μπάσκετ, του streetwear και του μάρκετινγκ. Η συνεργασία του θρυλικού Μάικλ Τζόρνταν (Michael Jordan) με τη Nike, παρά την αρχική απροθυμία του αθλητή, γέννησε μια σειρά από μοντέλα που ακόμα και σήμερα κυριαρχούν στις συλλογές των sneakerheads παγκοσμίως.
Δείτε πώς ξεκίνησε και εξελίχθηκε ο μύθος των 14 πρώτων μοντέλων:
1. Air Jordan 1 (1985): Το παπούτσι που «απαγορεύτηκε»
Η Nike χρειαζόταν ένα πρόσωπο για το μπάσκετ και το βρήκε στον νεαρό ρούκι των Chicago Bulls. Ο Μάικλ Τζόρνταν, όμως, προτιμούσε την Adidas. Τελικά, η Nike τον έπεισε.
- Σχεδιαστής: Ο Peter Moore δημιούργησε ένα μοντέλο που ήταν «δυνατό και θορυβώδες» με το εμβληματικό μαύρο και κόκκινο χρώμα (Bred).
- Η απαγόρευση: Το NBA απαγόρευσε το AJ1 επειδή παραβίαζε τους κανόνες χρωμάτων (ήταν πολύχρωμο). Η Nike εκμεταλλεύτηκε πλήρως την απαγόρευση, δημιουργώντας την ιδανική διαφημιστική εκστρατεία.
2. Air Jordan 2 (1987): Η αποτυχημένη πολυτέλεια
Το δεύτερο μοντέλο άλλαξε εντελώς την κατεύθυνση, καθώς:
- Πολυτελής σχεδιασμός: Σχεδιάστηκε στην Ιταλία, με έμφαση στην πολυτέλεια και την υψηλή ραπτική.
- Απουσία logo: Ήταν το πρώτο, και τελευταίο για πολύ καιρό, μοντέλο που δεν διέθετε το λογότυπο της Nike (Swoosh).
- Το πρόβλημα: Ο MJ το βρήκε πολύ βαρύ και ήθελε ένα παπούτσι που να του επιτρέπει να «αισθάνεται πιο κοντά στο πάτωμα».
3. Air Jordan 3 (1988): Η σωτηρία και ο Tinker Hatfield
Η σχέση του Τζόρνταν με τη Nike κρεμόταν από μια κλωστή, μέχρι που ανέλαβε ο θρυλικός σχεδιαστής Tinker Hatfield.
- Οι απαιτήσεις του MJ: Ο Τζόρνταν ζήτησε ένα ελαφρύτερο, μεσαίου ύψους παπούτσι, το οποίο να μπορεί να φοράει απευθείας από το κουτί, χωρίς να χρειάζεται να «σπάσει».
- Οι καινοτομίες: Ο Hatfield εισήγαγε το εμβληματικό λογότυπο «Jumpman» (στη θέση του φτερωτού λογότυπου), την ορατή Air Unit στη φτέρνα και το μοτίβο «Elephant Print». Η επιτυχία του ήταν τεράστια και έσωσε κυριολεκτικά τη συνεργασία του MJ με τη Nike.
Η χρυσή εποχή (Air Jordan 4-14)
- Air Jordan 4 (1989): Έγινε ακόμα πιο δημοφιλές όταν εμφανίστηκε στην κλασική ταινία του Spike Lee, Do The Right Thing. Ο Spike Lee, με τον χαρακτήρα του Mars Blackmon, πρωταγωνίστησε και στις διαφημίσεις.
- Air Jordan 5 (1990): Εμπνευσμένο από τα μαχητικά αεροσκάφη της εποχής του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου (με τα «δόντια» στη σόλα), και έφερε την ανακλαστική γλώσσα (reflective tongue).
- Air Jordan 6 (1991): Το παπούτσι με το οποίο ο Μάικλ Τζόρνταν κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα NBA.
- Air Jordan 11 (1995): Το μοντέλο που φορέθηκε με την επιστροφή του MJ στο μπάσκετ. Ήταν επαναστατικό χάρη στη χρήση του λακαριστού δέρματος (Patent Leather), που το έκανε δημοφιλές και εκτός γηπέδου.
- Air Jordan 14 (1998): Το τελευταίο μοντέλο που φόρεσε ο Τζόρνταν ως παίκτης των Bulls. Ο σχεδιασμός του είναι εμπνευσμένος από την αγαπημένη του Ferrari, έχοντας 7 λογότυπα σε κάθε παπούτσι (σύνολο 14).
Σημείωση: Το AJ14 έγινε αντικείμενο διαμάχης όταν μια συμμορία (Norteño Street Gang) χρησιμοποίησε το ρωμαϊκό ψηφίο XIV (14) για να σηματοδοτήσει την επικράτειά της (το 14ο γράμμα της αλφαβήτου είναι το Ν). Παρά τις ανησυχίες της αστυνομίας, η Nike συνέχισε την πώληση, τονίζοντας ότι εστιάζει στις θετικές αξίες του Μάικλ Τζόρνταν.
Η σειρά Air Jordan 1-14 καθόρισε την εικόνα του MJ και έθεσε τα πρότυπα για το πώς η συνεργασία ενός αθλητή με μια εταιρεία μπορεί να δημιουργήσει μια αθάνατη πολιτιστική κληρονομιά.