Ο Αλ Καπόνε (Al Capone), το πιο αναγνωρίσιμο όνομα στην ιστορία της ιταλοαμερικανικής Μαφίας, δεν ήταν απλώς ένας γκάνγκστερ. Ήταν ένας εγκληματίας-επιχειρηματίας του οποίου κάθε ενέργεια είχε σαφή, ορθολογικά κίνητρα. Η αλήθεια για τον Καπόνε βρίσκεται κάπου ανάμεσα στη ρομαντική εικόνα του «Ρομπέν των Δασών» και του αδίστακτου τέρατος που ενορχήστρωσε μαζικές δολοφονίες, όπως η Σφαγή της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου.
Σήμερα, θα εξερευνήσουμε πώς ο γιος φτωχών Ιταλών μεταναστών κατάφερε να γίνει ο αδιαμφισβήτητος εγκληματικός Βασιλιάς του Σικάγο.
Η γέννηση του γκάνγκστερ: Νέα Υόρκη και πρώτες συγκρούσεις
Οι γονείς του Αλφόνς Γκάμπριελ Καπόνε, Γκαμπριέλε και Τερέζα, έφτασαν στην Αμερική εν μέσω της οικονομικής κρίσης του 1893. Εγκαταστάθηκαν στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Ο πατέρας του, κομμωτής στο επάγγελμα, κατάφερε να ανοίξει το δικό του κουρείο, προσφέροντας στην οικογένεια μια σταθερή ζωή.
Ο νεαρός Αλφόνς, που γεννήθηκε το 1899, ήταν έξυπνος αλλά βίαιος. Σε ηλικία 14 ετών, αφού χτύπησε σκληρά έναν δάσκαλο, έκλεισε οριστικά την πόρτα του σχολείου.
Από την πλατεία στο έγκλημα
Ο Καπόνε προσπάθησε να βρει νόμιμες δουλειές, ακόμα και σε ένα εργοστάσιο όπλων, ενώ ονειρευόταν να γίνει επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ. Ωστόσο, η Οδός τον κέρδισε. Έγινε μέλος διαφόρων συμμοριών, όπως οι Rippers και οι «40 Νέοι Κλέφτες», που ήταν παρακλάδι της ισχυρής Five Points Gang. Εκεί, γνώρισε τον Φράνκι Γέιλ, έναν άνθρωπο που θα διαδραμάτιζε καθοριστικό ρόλο στη ζωή του.
Ο Γέιλ έδωσε στον Καπόνε την πρώτη του μόνιμη δουλειά ως πορτιέρη στο μπαρ Harvard. Εκεί, ο Αλ απέκτησε το διάσημο παρατσούκλι του: «Σημαδεμένος» (Scarface), έπειτα από μια σύγκρουση με τον γκάνγκστερ Φρανκ Γκαλούτσιο, του οποίου την αδελφή προσέβαλε. Το τραύμα άφησε τρεις ουλές στο αριστερό του μάγουλο.
Μια σύγκρουση με την ιρλανδική συμμορία «White Hand» οδήγησε τον Γέιλ να στείλει τον Καπόνε στο Σικάγο στα τέλη του 1919, κοντά στον μέντορά του, τον Τζόνι Τόριο.
Η χρυσή εποχή της Ποτοαπαγόρευσης στο Σικάγο
Φτάνοντας στο Σικάγο, ο Αλ Καπόνε ξεκίνησε ως μπράβος στη λέσχη "Four Deuces" του Τζόνι Τόριο, ο οποίος τότε διαχειριζόταν όλες τις επιχειρήσεις του αφεντικού του, Μπιγκ Τζιμ Κολοσίμο. Ο Τόριο, ένας «διανοούμενος εγκληματίας», είχε όραμα να μετατρέψει την εγκληματική δραστηριότητα σε κλασική επιχείρηση.
Το όραμα αυτό βρήκε την τέλεια ευκαιρία με την Ποτοαπαγόρευση του 1920.
Η άνοδος μέσα από το Bootlegging
Η απαγόρευση πώλησης, παραγωγής και μεταφοράς αλκοόλ άνοιξε τεράστιες ευκαιρίες για τους γκάνγκστερ. Ο Τόριο, ωστόσο, συνάντησε ένα εμπόδιο: ο Κολοσίμο ήταν ικανοποιημένος με τα έσοδά του από τους οίκους ανοχής και τα καζίνο και αρνήθηκε να ασχοληθεί με το bootlegging (λαθρεμπόριο αλκοόλ).
Ο Τόριο και ο Καπόνε ενορχήστρωσαν τη δολοφονία του Κολοσίμο τον Μάιο του 1920, με τον Φράνκι Γέιλ να εκτελεί το συμβόλαιο. Με το εμπόδιο αυτό να έχει αρθεί, ο Τόριο ξεκίνησε την πλήρη οργάνωση της υπόγειας αυτοκρατορίας αλκοόλ στο Σικάγο.
Οι πόλεμοι της μπύρας και η εξάπλωση
Ο Τόριο επιδίωξε να δημιουργήσει ένα «Συνδικάτο Bootleggers», χωρίζοντας το Σικάγο σε σφαίρες επιρροής για να ελαχιστοποιήσει τις συγκρούσεις. Ο Καπόνε, γνωστός για την ψυχραιμία του στις διαπραγματεύσεις και την υποβόσκουσα απειλή του, διευθετούσε τις διαφωνίες.
Ωστόσο, η βίαιη φύση των γκάνγκστερ οδήγησε στους λεγόμενους «Πολέμους της Μπύρας». Αντιμετώπισε πρώτα τη συμμορία του Σπάικ Ο'Ντόνελ και στη συνέχεια τον Ντιόν Ο'Μπάνιον, ο οποίος παγίδευσε τον Τόριο, οδηγώντας τον στη φυλακή.
Ο κυρίαρχος του Σικάγο
Κατά τη διάρκεια μιας απουσίας του Τόριο, ο Καπόνε επικεντρώθηκε στην επέκταση της επιρροής τους στα προάστια, κατακτώντας την πόλη Σισέρο. Εκεί, χρησιμοποίησε «άνευ προηγουμένου παρανομία» στις εκλογές του 1924 για να εγκαταστήσει μια διοίκηση υποταγμένη σε αυτόν.
Τον Μάρτιο του 1925, μετά από μια απόπειρα δολοφονίας, ο Τζόνι Τόριο παρέδωσε τα ηνία της οργάνωσης στον Καπόνε, ο οποίος πλέον ήταν ο μοναδικός Ντον του Σικάγο.
Η κορυφή της δύναμης και η σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου
Ο Αλ Καπόνε μετέφερε την έδρα του στο πολυτελές ξενοδοχείο Metropole, όπου διοικούσε την αυτοκρατορία του. Η ετήσια δραστηριότητα του Συνδικάτου ξεπερνούσε τα 100 εκατομμύρια δολάρια, με δεκάδες εκατομμύρια να προέρχονται από το λαθρεμπόριο αλκοόλ, τον τζόγο και τους οίκους ανοχής. Ο Καπόνε ήταν γενναιόδωρος με τους δικούς του και διατηρούσε ισχυρές πολιτικές διασυνδέσεις, χρηματοδοτώντας ακόμα και την εκλογική εκστρατεία του διεφθαρμένου Δημάρχου Μπιλ Τόμσον.
Η σφαγή του Αγίου Βαλεντίνου
Η κυριαρχία του απειλήθηκε από τον Τζορτζ «Μπαγκς» Μοράν, διάδοχο του Ο'Μπάνιον. Η σύγκρουσή τους κορυφώθηκε στις 14 Φεβρουαρίου 1929. Ο Καπόνε σχεδίασε μια περίτεχνη παγίδα:
- Οι άνδρες του Καπόνε, ντυμένοι με αστυνομικές στολές, εισέβαλαν σε μια αποθήκη του Μοράν.
- Οι επτά άνδρες του Μοράν, πιστεύοντας ότι επρόκειτο για μια συνηθισμένη αστυνομική επιχείρηση, δεν αντιστάθηκαν.
- Οι εκτελεστές πυροβόλησαν τα επτά θύματα με υποπολυβόλα Thompson (Tommy Guns), μετατρέποντάς τα σε «κομμάτια κρέατος».
- Ο Μοράν, ο οποίος πλησίαζε την αποθήκη και είδε το ψευτο-αστυνομικό όχημα, υποχώρησε και γλίτωσε.
Ο Καπόνε, ο οποίος βρισκόταν στη Φλόριντα, είχε αδιαμφισβήτητο άλλοθι. Η Σφαγή αυτή έμεινε στην ιστορία ως η πιο βίαιη ενέργεια των Πολέμων της Μπύρας και ενίσχυσε τη φήμη του ως του πιο αδίστακτου γκάνγκστερ της Αμερικής.
Η πτώση του βασιλιά
Μετά τη Σφαγή, ο Καπόνε οργάνωσε τη Συνδιάσκεψη του Ατλάντικ Σίτι το 1929, συγκεντρώνοντας την ελίτ των γκάνγκστερ της Ανατολής και των Μεσοδυτικών. Στόχος ήταν να σταματήσουν οι δημόσιες συγκρούσεις και να υπογραφεί μια συμφωνία για τη διανομή εδαφών και τη θέσπιση κανόνων. Αυτή η συνάντηση έθεσε τις βάσεις για τη δομή της σύγχρονης Αμερικανικής Μαφίας.
Λίγο μετά, ο Καπόνε συμφώνησε να συλληφθεί για παράνομη οπλοφορία, ελπίζοντας σε μια σύντομη ποινή, αλλά καταδικάστηκε σε ένα χρόνο φυλάκιση.
Η καταδίκη για φοροδιαφυγή
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, με προσωπικό ενδιαφέρον από τον Πρόεδρο Χέρμπερτ Χούβερ, έκανε σκοπό της ζωής της να τον βάλει φυλακή. Ενώ οι «Αδιάφθοροι» του Έλιοτ Νες τον απασχολούσαν με εφόδους για την Ποτοαπαγόρευση, η Υπηρεσία Εσωτερικών Προσόδων (IRS) έψαχνε για αποδείξεις φοροδιαφυγής.
Ο Καπόνε, ο οποίος δεν άφηνε γραπτές αποδείξεις εσόδων, βρέθηκε αντιμέτωπος με λογιστικά βιβλία που τον συνέδεαν με κέρδη από τον τζόγο. Ο δικαστής Γουίλκερσον απέρριψε τη συμφωνία με την εισαγγελία, και με μια προσεκτικά επιλεγμένη κριτική επιτροπή, ο Αλ Καπόνε κρίθηκε ένοχος για φοροδιαφυγή το 1931 και καταδικάστηκε σε 11,5 χρόνια φυλάκισης.
Alcatraz και τέλος
Μεταφέρθηκε αρχικά στη Φυλακή της Ατλάντα, όπου συνέχισε να ασκεί επιρροή, αλλά στη συνέχεια στάλθηκε στις φυλακές υψίστης ασφαλείας του Αλκατράζ στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Εκεί, αποκομμένος από τον έξω κόσμο, έχασε σταδιακά την εξουσία του.
Η υγεία του επιδεινώθηκε λόγω της συφιλιδικής άνοιας. Όταν αποφυλακίστηκε το 1939, η διανοητική του κατάσταση είχε κλονιστεί σοβαρά. Το 1946, οι γιατροί δήλωσαν ότι είχε το μυαλό ενός 12χρονου παιδιού. Ο Αλφόνς Γκάμπριελ Καπόνε πέθανε στο σπίτι του στο Μαϊάμι από καρδιακή ανακοπή, στις 25 Ιανουαρίου 1947, τερματίζοντας τη ζωή του πιο διάσημου γκάνγκστερ στον κόσμο.