Το φθινόπωρο του 1888 στο East End του Λονδίνου συνέβησαν μια σειρά από δολοφονίες που θα άλλαζαν για πάντα την αστυνομική ιστορία. Ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης (Jack the Ripper), αν και αποτέλεσε απειλή για ένα πολύ μικρό κομμάτι της κοινότητας, είχε τεράστιο αντίκτυπο στη βικτοριανή κοινωνία και τη συλλογική μνήμη.
Εστιάζοντας την προσοχή του Τύπου και του κοινού στις φτωχότερες και πιο εγκληματικές γειτονιές του Λονδίνου, ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης, όποιος κι αν ήταν, κατάφερε να αποκαλύψει την πληγωμένη κοινωνική πραγματικότητα και να ευαισθητοποιήσει τους πλουσιότερους πολίτες για τις άθλιες συνθήκες που επικρατούσαν στην πιο «σκοτεινή» πλευρά της πόλης.
Το ερώτημα παραμένει: Πέρασαν πάνω από 135 χρόνια, και όμως, γιατί αυτές οι δολοφονίες είναι ακόμα τόσο παγκοσμίως διάσημες;
Γιατί ο Τζακ είναι ο πιο διάσημος serial killer;
Αν δεχτούμε ότι ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης είχε μόλις πέντε θύματα και η δράση του διήρκεσε μόλις 12 εβδομάδες, δεν ήταν ο πιο παραγωγικός δολοφόνος συγκριτικά με άλλους που ακολούθησαν. Ωστόσο, παραμένει αναμφίβολα ο πιο διάσημος κατά συρροή δολοφόνος στον κόσμο.
Διάφοροι παράγοντες συνδυάστηκαν για να μετατρέψουν αυτή τη σειρά εγκλημάτων σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο:
1. Το μέγα μυστήριο και ο Τύπος
Ο Τύπος της εποχής έδωσε τεράστια δημοσιότητα στα εγκλήματα, παρέχοντας καθημερινές ενημερώσεις στους αναγνώστες. Ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης έγινε έτσι μια απειλητική περσόνα των ΜΜΕ, διαμορφώνοντας τον τρόμο στην ψυχή της κοινής γνώμης. Η απουσία λύσης κράτησε την ιστορία ζωντανή.
2. Η προσωποποίηση του κοινωνικού κακού
Το Whitechapel, η περιοχή των φόνων, θεωρούνταν «έσχατο» κέντρο ακολασίας, αθλιότητας και κοινωνικής αναταραχής. Ο δολοφόνος του Whitechapel είδε, στα μάτια της ευρύτερης βικτοριανής κοινωνίας, να γίνεται η προσωποποίηση όλων των δεινών που συνδέονταν με το East End του Λονδίνου. Ήταν, κατά κάποιον τρόπο, ο «τιμωρός» της κοινωνικής σήψης.
3. Η δημιουργία του θρύλου: Το όνομα
Ο καθοριστικός παράγοντας που εκτόξευσε την υπόθεση στη σφαίρα του θρύλου ήταν φυσικά το όνομα με το οποίο έγινε γνωστός: Τζακ ο Αντεροβγάλτης (Jack the Ripper).
Το όνομα εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως υπογραφή σε επιστολή που στάλθηκε στον επικεφαλής ενός πρακτορείου ειδήσεων του Λονδίνου στα τέλη Σεπτεμβρίου 1888. Το όνομα αυτό—που πιθανότατα ήταν επινόηση δημοσιογράφου—είχε ως αποτέλεσμα να μετατρέψει πέντε φόνους σε ένα διεθνές φαινόμενο.
Ακόμη και σήμερα, οι δολοφονίες του Whitechapel είναι πιθανότατα τα πιο μελετημένα εγκλήματα στην ιστορία, με τεράστιο όγκο έρευνας να συνεχίζεται παγκοσμίως.