Ο Ρίτσαρντ Ραμίρεζ (Richard Ramirez), γνωστός ως ο «Νυχτερινός Κυνηγός» (The Night Stalker), είναι ένας από τους πιο μοχθηρούς και διαταραγμένους κατά συρροή δολοφόνους στην ιστορία των ΗΠΑ. Η 14μηνη δράση του, από το 1984 έως το 1985, έσπειρε τον πανικό σε όλη την Καλιφόρνια, καθώς οι επιθέσεις του ήταν εντελώς τυχαίες και ακραία βίαιες.
Τον Αύγουστο του 1985, η σύλληψη του 25χρονου Ραμίρεζ, ο οποίος ήταν ένας σατανιστής ψυχοπαθής που αντλούσε ευχαρίστηση από τον συνδυασμό λαγνείας και βίας, έφερε ένα τέλος σε μια σειρά από φρικτά εγκλήματα που είχαν συγκλονίσει τη χώρα.
Η γέννηση του ψυχοπαθούς: Παιδικά τραύματα και Σατανισμός
Ο Ρίτσαρντ Ραμίρεζ γεννήθηκε το 1960 στο Ελ Πάσο του Τέξας, σε μια οικογένεια μεταναστών από το Μεξικό. Η παιδική του ηλικία σημαδεύτηκε από ένα βίαιο οικογενειακό περιβάλλον και προβλήματα:
- Κακοποίηση: Ο πατέρας του ήταν ένας βάναυσος και οξύθυμος άνδρας.
- Ναρκωτικά: Ο Ραμίρεζ άρχισε να καταναλώνει ουσίες (όπως κόλλα) από πολύ μικρή ηλικία.
Η καθοριστική επίδραση του Μάικ
Η πιο καθοριστική επιρροή στη διαμόρφωση της ψυχοπαθητικής του συμπεριφοράς ήταν ο ξάδελφός του, Μάικ. Ο Μάικ είχε επιστρέψει από τον πόλεμο του Βιετνάμ το 1971, τραυματισμένος και διαταραγμένος, αλλά ταυτόχρονα μυθοποιούταν από τον νεαρό Ρίτσαρντ.
- Ο Μάικ καυχιόταν στον 12χρονο Ραμίρεζ για τις θηριωδίες που είχε διαπράξει εναντίον γυναικών στο Βιετνάμ, επιδεικνύοντας μάλιστα και φωτογραφίες.
- Το 1973, ο Ραμίρεζ υπήρξε μάρτυρας της στιγμής που ο Μάικ δολοφόνησε τη σύζυγό του, πυροβολώντας την στο πρόσωπο.
Αυτή η πράξη βίας εδραίωσε στο μυαλό του Ραμίρεζ τη συγχώνευση της σεξουαλικής ορμής με τη βία. Οι γυναίκες, όπως ανέφεραν οι ειδικοί, μετατράπηκαν σε «αντικείμενα» και όχι σε ανθρώπινα όντα, κάτι που δικαιολογούσε τις μετέπειτα βίαιες πράξεις του.
Η δράση του «νυχτερινού κυνηγού»
Ο Ρίτσαρντ Ραμίρεζ άρχισε τη δράση του το 1984, κυρίως διαρρηγνύοντας σπίτια και στη συνέχεια επιτιθέμενος στα θύματά του.
- Τυχαίοτητα των θυμάτων: Ο Ραμίρεζ δεν είχε ένα συγκεκριμένο προφίλ θύματος ή κοινωνικοοικονομική τάξη. Επιτέθηκε και σκότωσε όποιον βρισκόταν στο δωμάτιο, όταν εκδηλωνόταν η μανία του.
- Πολλαπλές μέθοδοι: Δεν ευνοούσε μία συγκεκριμένη μέθοδο δολοφονίας: μαχαίρωνε, πυροβολούσε, χτυπούσε και βίαζε τα θύματά του. Η τυχαία του προσέγγιση δυσκόλεψε εξαιρετικά την αστυνομία να καταλήξει σε έναν μόνο δράστη.
- Μεταθανάτια ακρωτηρίαση: Σε μία από τις πιο φρικιαστικές του πράξεις, ακρωτηρίασε τη Μαξίν Καζάρα, αφαιρώντας τα μάτια της και βάζοντάς τα σε ένα κουτί κοσμημάτων. Η μεταθανάτια ακρωτηρίαση είναι ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο σε υποθέσεις ανθρωποκτονιών, που υποδηλώνει ακραία ψυχοπαθητική διαταραχή.
- Σατανιστική πίστη: Ο Ραμίρεζ δήλωσε ανοιχτά την αφοσίωσή του στον Διάβολο κατά τη διάρκεια της δίκης του, ενισχύοντας τη δημόσια εικόνα του ως σατανιστή δολοφόνου.
Η σύλληψή του έγινε τον Αύγουστο του 1985 από έναν εξαγριωμένο όχλο πολιτών στο Ανατολικό Λος Άντζελες, αφότου η φωτογραφία του (από μια προηγούμενη σύλληψη για κλοπή αυτοκινήτου) δόθηκε στη δημοσιότητα.
Η κληρονομιά του κακού
Ο Ρίτσαρντ Ραμίρεζ καταδικάστηκε για 13 δολοφονίες και 30 άλλες κατηγορίες και καταδικάστηκε σε θάνατο. Πέθανε στη φυλακή το 2013 από επιπλοκές του λεμφώματος.
Η δική του ιστορία, μαζί με αυτή άλλων κατά συρροή δολοφόνων, όπως ο Γκάρι Ρίτζγουεϊ (Gary Ridgway) –ο Δολοφόνος του Green River– που ομολόγησε τη δολοφονία 49 γυναικών και θεωρείται ίσως ο πιο παραγωγικός δολοφόνος στην ιστορία των ΗΠΑ, καθιστά τον Ραμίρεζ σύμβολο του απόλυτου κακού στην αμερικανική εγκληματική ιστορία.