Οι τελευταίες στιγμές του Ιούλιου Καίσαρα δεν ήταν γεμάτες μεγαλόπρεπες ομιλίες ή ευγενείς αποχαιρετισμούς. Ήταν γεμάτες κραυγές, αίμα και ατσάλι. Μέσα σε λιγότερο από πέντε λεπτά, ο ισχυρότερος άνδρας της Ρώμης κατακρεουργήθηκε από άνδρες που εμπιστευόταν, με το σώμα του να καταρρέει σε μια λίμνη αίματος στους πρόποδες του αγάλματος του Πομπήιου. Αυτή η βάναυση δολοφονία, που έλαβε χώρα στις 15 Μαρτίου του 44 π.Χ., τις περιβόητες Ειδούς του Μαρτίου, ήταν ένα πολιτικό χτύπημα στην καρδιά της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, το οποίο όμως οδήγησε αναπόφευκτα στην πτώση της.
Ο Καίσαρας, ως δικτάτορας εφ' όρου ζωής, είχε γίνει για πολλούς συγκλητικούς συνώνυμο του «βασιλιά», μια λέξη που μισούσαν οι Ρωμαίοι από τότε που είχαν διώξει τον τελευταίο τους μονάρχη. Αυτός ο φόβος, σε συνδυασμό με την προσωπική ζήλια, πυροδότησε μια συνωμοσία, με επικεφαλής τον Γάιο Κάσσιο Λογγίνο και τον φημισμένο για την τιμή του Μάρκο Ιούνιο Βρούτο. Έως και 60 συγκλητικοί ορκίστηκαν κρυφά να σκοτώσουν τον Καίσαρα, θεωρώντας τους εαυτούς τους «Ελευθερωτές» της Δημοκρατίας. Το σχέδιο ήταν απλό: θα χτυπούσαν κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης της Συγκλήτου στην Curia di Pompeo, στους πρόποδες του αγάλματος του μεγάλου αντιπάλου του Καίσαρα. Η ειρωνεία ήταν παχιά, αλλά η εκτέλεση της συνωμοσίας λίγο έλειψε να καταρρεύσει λόγω της νευρικότητας των συνωμοτών, των κακών οιωνών (όπως τα όνειρα της συζύγου του, Καλπουρνίας) και της προειδοποίησης του μάντη Σπουρίνα, ο οποίος του είχε πει: «Αι Ειδοί του Μαρτίου έχουν έρθει, Καίσαρα, αλλά δεν έχουν φύγει».
Παρά τις προειδοποιήσεις, ο Καίσαρας πείστηκε να πάει από τον Δέκιμο Ιούνιο Βρούτο Αλβίνο, έναν εκ των συνωμοτών. Κατά την άφιξή του στο Θέατρο του Πομπήιου, ένας άλλος συνωμότης, ο Γάιος Τρεβόνιος, ανέλαβε να κρατήσει απασχολημένο τον Μάρκο Αντώνιο, το πιστό δεξί χέρι του Καίσαρα, έξω από την αίθουσα, εξουδετερώνοντας έτσι τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Ο Καίσαρας εισήλθε στην Κουρία και κάθισε στην επίσημη καρέκλα του. Η συνωμοσία τέθηκε σε κίνηση όταν ο Λεύκιος Τίλλιος Κίμβρος πλησίασε τον Καίσαρα με μια δήθεν παράκληση για την ανάκληση του εξόριστου αδελφού του. Καθώς ο Καίσαρας τον απέπεμπε, οι άλλοι συνωμότες άρχισαν να συγκεντρώνονται γύρω από την καρέκλα του, προσποιούμενοι ότι υποστήριζαν την αίτηση, σχηματίζοντας έναν ασφυκτικό κύκλο.
Το σήμα δόθηκε όταν ο Τίλλιος Κίμβρος άρπαξε την τήβεννο του Καίσαρα και την τράβηξε προς τα κάτω από τους ώμους του, εκθέτοντας τον λαιμό και το στήθος του. Η πρώτη αντίδραση του Καίσαρα, σύμφωνα με τον Σουητώνιο, ήταν μια κραυγή οργής: «Μα αυτό είναι βία!». Πριν προλάβει να σηκωθεί, ο Πόπλιος Σερβίλιος Βατία Ισαυρικός, που στεκόταν πίσω του, έβγαλε το εγχειρίδιό του και έριξε την πρώτη, αδέξια μαχαιριά στον λαιμό. Δεν ήταν θανατηφόρα, αλλά έφερε το πρώτο αίμα. Ο Καίσαρας, με τα ένστικτα του στρατηγού, αντέδρασε αμέσως, στριφογυρίζοντας και φωνάζοντας: «Κακούργε, τι κάνεις;», ενώ τον μαχαίρωσε στο χέρι με τη μοναδική του «ασπίδα», τη γραφίδα του. Η κραυγή του Κάσκα για βοήθεια πυροδότησε την εκρηκτική φρενίτιδα των συνωμοτών.
Η αίθουσα μετατράπηκε σε χάος. Οι συνωμότες όρμησαν μπροστά, με τα εγχειρίδια να λάμπουν. Ο Κάσσιος Λογγίνος χτύπησε τον Καίσαρα στο πρόσωπο, και τα χτυπήματα έρχονταν από παντού. Οι αρχαίες περιγραφές μιλούν για μια φρικιαστική σκηνή, όπου οι επιτιθέμενοι ήταν τόσο μανιασμένοι που μαχαιρώνονταν κατά λάθος μεταξύ τους. Τραυματισμένος και τυφλωμένος από το αίμα, ο Καίσαρας παραπάτησε. Ήταν τότε που, μέσα από την αναταραχή, είδε ένα πρόσωπο που γνώριζε και εμπιστευόταν: τον Μάρκο Ιούνιο Βρούτο, τον άνδρα που είχε συγχωρήσει και είχε φερθεί σαν γιο του. Εκείνη η στιγμή ήταν το τελευταίο χτύπημα —όχι στο σώμα, αλλά στη θέλησή του να ζήσει.
Είτε ο Καίσαρας είπε τα ελληνικά λόγια «Και συ τέκνον;» —μια φράση που μεταφέρει τον πόνο της προδοσίας ενός πατέρα— είτε, όπως υποστηρίζουν άλλοι ιστορικοί, δεν είπε τίποτα, η θέα του Βρούτου ήταν αρκετή για να τον κάνει να εγκαταλείψει την πάλη. Με μια τελευταία πράξη αξιοπρέπειας, τράβηξε την τήβεννό του πάνω από το κεφάλι του, αρνούμενος να αφήσει τους εχθρούς του να δουν το πρόσωπό του καθώς πέθαινε. Μια μεταγενέστερη εξέταση του σώματος έδειξε 23 μαχαιριές, αλλά μόνο μία, αυτή στο στήθος, ήταν θανατηφόρα. Ο Γάιος Ιούλιος Καίσαρας πέθανε από απώλεια αίματος στο πάτωμα της Συγκλήτου, καταρρέοντας στους πρόποδες του αγάλματος του Πομπήιου.
Οι συνωμότες είχαν κάνει ένα μοιραίο λάθος. Νόμιζαν ότι σκοτώνοντας τον τύραννο θα έσωζαν τη Δημοκρατία και ότι ο λαός θα τους επευφημούσε. Έκαναν λάθος. Ο λαός της Ρώμης αγαπούσε τον Καίσαρα. Η δολοφονία του βύθισε την πόλη σε έναν νέο γύρο χάους και εμφυλίου πολέμου. Μέσα σε λίγα χρόνια, οι αυτοαποκαλούμενοι «Ελευθερωτές» κυνηγήθηκαν και σκοτώθηκαν. Η πράξη που σχεδιάστηκε για να αποτρέψει έναν άνδρα από το να έχει απόλυτη εξουσία οδήγησε άμεσα στην άνοδο του Αύγουστου, του θετού γιου του Καίσαρα, ως του πρώτου αληθινού αυτοκράτορα της Ρώμης.