Πώς ήταν η υγιεινή στο παλάτι των Βερσαλλιών

Το 1682, ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΔ', γνωστός ως ο «Βασιλιάς Ήλιος», μετέφερε την βασιλική αυλή του από το Παρίσι στις Βερσαλλίες, μετατρέποντας ένα απλό κυνηγετικό περίπτερο σε ένα εκθαμβωτικό παλάτι, σύμβολο του απόλυτου μεγαλείου. Οι Γάλλοι αριστοκράτες ήταν υποχρεωμένοι να ζουν εκεί, αλλά πέρα από το λευκό μάρμαρο και τις επιχρυσωμένες αίθουσες, αυτό που έμεινε αξέχαστο σε όσους έζησαν εκεί ήταν η τρομακτική δυσοσμία. Η υγιεινή στην Αυλή των Βερσαλλιών ήταν «τρέι τρέι μαλ», δηλαδή πολύ, πολύ κακή, με τους τρόπους καθαριότητας της εποχής να έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη χλιδή του περιβάλλοντος.

Αντίθετα με τη σημερινή αντίληψη, οι άνθρωποι του 17ου αιώνα δεν έβλεπαν το μπάνιο με ζεστό νερό ως ευχάριστη πολυτέλεια ή ανάγκη υγιεινής. Αντιθέτως, επικρατούσε η πεποίθηση ότι το ζεστό νερό αδυνάτιζε τον οργανισμό και διεύρυνε τους πόρους του δέρματος, επιτρέποντας έτσι στις ασθένειες να εισέλθουν στο σώμα. Γι' αυτό, η πλειονότητα των αυλικών προτιμούσε ένα γρήγορο σκούπισμα αντί για το μούλιασμα σε μια μπανιέρα. Ο ίδιος ο Βασιλιάς Ήλιος φέρεται να έκανε μόλις δύο μπάνια σε όλη του τη ζωή. Η προσωπική του υγιεινή περιοριζόταν στο περιστασιακό σκούπισμα με μια πετσέτα, τον καθαρισμό με άρωμα και αλκοόλ και το καθημερινό πλύσιμο των χεριών. Τόσο ο Λουδοβίκος όσο και οι αυλικοί του άλλαζαν πουκάμισα πολλές φορές την ημέρα, μια κίνηση που υποδήλωνε πλούτο και μερικώς συγκάλυπτε τη σωματική δυσοσμία. Δυστυχώς για όλους, τα αποσμητικά μασχάλης δεν ήταν διαδεδομένα, καθιστώντας την κακοσμία κυρίαρχο πρόβλημα.

Το ζήτημα της διαχείρισης των αποβλήτων στις Βερσαλλίες ήταν καταστροφικό. Σε αντίθεση με τη σημερινή ιδιωτικότητα, οι ανάγκες της φύσης καλύπτονταν συχνά δημόσια. Ο Λουδοβίκος ΙΔ' συνήθιζε να δέχεται επισκέπτες ενώ καθόταν στην τουαλέτα (commode). Αν και υπήρχαν δοχεία νυχτός (chamber pots) στα ιδιωτικά δωμάτια, και πολύ αργότερα (το 1738, επί Λουδοβίκου ΙΕ') εγκαταστάθηκε η πρώτη τουαλέτα με καζανάκι, οι δημόσιοι χώροι υστερούσαν τραγικά. Οι δημόσιες τουαλέτες ήταν ανεπαρκείς για τον τεράστιο πληθυσμό της Αυλής και συχνά ξεχείλιζαν, με τα λύματα να διαρρέουν μέσα από τοίχους και δάπεδα. Το χειρότερο όμως ήταν ότι τα δοχεία νυκτός αδειάζονταν αδιακρίτως από τα παράθυρα του παλατιού, αναγκάζοντας τους περαστικούς να κινούνται με μεγάλη προσοχή. Λόγω της έλλειψης εγκαταστάσεων, δεν ήταν σπάνιο φαινόμενο οι αυλικοί να ουρούν και να αφοδεύουν όπου τους βόλευε, γεμίζοντας τους διαδρόμους, τις αυλές, ακόμη και τις γκαλερί μπροστά στα δωμάτια με περιττώματα.

Η συνδυαστική αυτή κατάσταση δημιουργούσε μια αφόρητη δυσοσμία που, σύμφωνα με μαρτυρίες, έφτανε στο σημείο να προκαλεί αναγούλα. Οι διάδρομοι ήταν γεμάτοι ούρα και κόπρανα, ενώ στους εξωτερικούς χώρους συναντούσε κανείς στάσιμα νερά και νεκρές γάτες. Η λύση των αυλικών για την αντιμετώπιση αυτής της «εφόδου» οσμών ήταν η υπερβολική χρήση αρωμάτων. Ράντιζαν γενναιόδωρα τον εαυτό τους με μεγάλες ποσότητες, πιστεύοντας ότι έτσι καθάριζαν τον γύρω αέρα. Ωστόσο, αυτό είχε το αντίθετο αποτέλεσμα, προσθέτοντας απλώς ένα ακόμη βαρύ άρωμα στο ήδη αφόρητο μείγμα δυσοσμίας, καθιστώντας το κλίμα ακόμα πιο ανυπόφορο.

Άλλα προβλήματα υγιεινής αφορούσαν τη στοματική υγεία και την ασφάλεια των τροφίμων. Η εισαγωγή της επεξεργασμένης ζάχαρης οδήγησε σε εκτεταμένα χαλασμένα δόντια στην αριστοκρατία (ο Λουδοβίκος ΙΔ' ήταν άδοντος στο τέλος της ζωής του), παρόλο που η εμφάνιση ενός «καλού στόματος» θεωρούνταν κριτήριο ομορφιάς. Οι περούκες, που τις έκανε δημοφιλείς ο Λουδοβίκος για να κρύψει τη φαλάκρα του, χρησίμευαν επίσης ως μέσο προστασίας από τις ψείρες, καθώς ήταν ευκολότερο να βράσει κανείς μια περούκα παρά να καθαρίσει τα μαλλιά του. Επιπλέον, τα προβλήματα υδραυλικών εγκαταστάσεων σήμαιναν ότι λύματα διέρρεαν περιστασιακά στις κουζίνες, μολύνοντας τα τρόφιμα. Ως αποτέλεσμα, πολλοί αυλικοί, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Βασιλιά, υπέφεραν από εντερικά παράσιτα και ταινίες. Τέλος, το ίδιο το σημείο ανέγερσης των Βερσαλλιών, ένα έλος μακριά από άφθονο τρεχούμενο νερό, σε συνδυασμό με τη μόνιμη εγκατάσταση της Αυλής, κατέστησε την κρίση υγιεινής σχεδόν αδύνατο να επιλυθεί από τους υπηρετικό προσωπικό. Η Αυλή των Βερσαλλιών ήταν, τελικά, ένα εκτυφλωτικό, αλλά απερίγραπτα βρόμικο σύμπαν.