Στις αρχές του 20ού αιώνα, ένα όνομα έγινε συνώνυμο της φρίκης στα χωριά της Μακεδονίας: Πέτρος Κουλαξίζης. Ο διεστραμμένος αυτός άνδρας, ένας πρόσφυγας από τον Καύκασο, κατάφερε επί μια δεκαετία να παντρεύεται γυναίκες, να τις δολοφονεί ή να οδηγεί στον θάνατο, και να δραπετεύει, προτού η δικαιοσύνη του επιβάλει την έσχατη των ποινών στη Φλώρινα. Ο τύπος και οι ντόπιοι τον αποκάλεσαν «Βρυκόλακα», καθώς φαινόταν να τρέφεται από τις ζωές (και τις περιουσίες) των θυμάτων του.
Η σκοτεινή αρχή: Από τον Καύκασο στα Βαλκάνια
Ο Πέτρος Κουλαξίζης γεννήθηκε το 1880 στον Καύκασο. Οι μαρτυρίες τον περιγράφουν ως έναν καλοντυμένο, γυναικά, αλλά και βαθύτατα συμφεροντολόγο άνδρα. Η εγκληματική του δράση ξεκίνησε νωρίς στη Ρωσία:
- Μυστηριώδεις θάνατοι στη Ρωσία: Σύναψε σχέση με μία πλούσια Ρωσίδα, η οποία πέθανε υπό μυστηριώδεις συνθήκες λίγο αφότου τον έδιωξε από το σπίτι της. Αργότερα, κατάσπασε τις οικονομίες μιας χορεύτριας, της Μαρούσκας, την ώθησε στην πορνεία και εκείνη εξαφανίστηκε το 1917.
- Άφιξη στην Ελλάδα: Το 1917 ήρθε στην Ελλάδα ως πρόσφυγας. Εγκαταστάθηκε αρχικά στην Καβάλα, αλλά η μόνιμη κατοικία του άλλαζε διαρκώς, κινούμενος ανάμεσα σε χωριά της Θεσσαλονίκης, του Κιλκίς και των Σερρών.
Το μοτίβο του «Βρυκόλακα»: Σειρά μυστηριωδών θανάτων
Οι συνήθειές του δεν άλλαξαν στη νέα του πατρίδα. Άρχισε να αναζητά γυναίκες για γάμο, ακολουθώντας ένα φρικτό μοτίβο:
- Η Κυριακούλα – Η γυναίκα που πέθανε από «χαρά»: Η πρώτη του σύζυγος στην Ελλάδα, η Κυριακούλα, πέθανε λίγα 24ωρα μετά την αποφυλάκισή του (είχε καταδικαστεί σε 3,5 χρόνια για σοβαρό τραυματισμό ενός συγχωριανού). Ο Κουλαξίζης ισχυρίστηκε ότι η καρδιά της «δεν άντεξε την αναπάντεχη χαρά» που τον είδε ξανά στο σπίτι. Κανείς δεν τον υποψιάστηκε.
- Η Δέσποινα – Ο «όγκος στο στομάχι»: Έξι μήνες αργότερα παντρεύτηκε τη Δέσποινα, κόρη του παπά του χωριού. Ο γάμος έληξε άδοξα, καθώς η Δέσποινα πέθανε από φριχτούς πόνους στην κοιλιά. Ο «Βρυκόλακας» διέδωσε ότι είχε όγκο στο στομάχι και πάλι όλοι τον πίστεψαν.
Η αποκάλυψη: Ο φόνος της ευθυμίας και η δραματική σύλληψη
Το φρικτό του σερί σταμάτησε με την τρίτη του σύζυγο, την Ευθυμία, με την οποία εγκαταστάθηκαν στο Χαμηλό του Κιλκίς.
- Η δολοφονία: Η Ευθυμία βρέθηκε δολοφονημένη μέσα σε ένα παλιό καταφύγιο πολέμου. Αυτή τη φορά, ο Κουλαξίζης ήταν άφαντος, έχοντας εγκαταλείψει αιφνίδια το χωριό. Όπως αποδείχτηκε, είχε ήδη μεταβεί σε άλλο οικισμό, τη Θεοδοσία, για να λογοδοτήσει με την επόμενη εκλεκτή της καρδιάς του.
- Τα ενοχοποιητικά στοιχεία: Οι υποψίες επιβεβαιώθηκαν όταν οι αρχές ερεύνησαν το σπίτι του ζευγαριού και βρήκαν ματωμένα μαχαίρια, φωτογραφίες αγνώστων γυναικών και γυναικεία αντικείμενα.
- Η σύλληψη: Την ώρα που ο Κουλαξίζης ετοίμαζε τον γάμο του, ο καχύποπτος πατέρας της μέλλουσας συζύγου του περιηγήθηκε στα γύρω χωριά αναζητώντας πληροφορίες. Για καλή του τύχη, ένας σταθμάρχης γνώριζε την υπόθεση του καταζητούμενου δολοφόνου. Τον Ιούλιο του 1930, μετά από μια επταετία απανωτών γάμων στην Ελλάδα, ο Πέτρος Κουλαξίζης συνελήφθη στη Θεοδοσία.
Η δίκη: Αποκαλύψεις και καταδίκη σε θάνατο
Η δίκη που ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1930 έφερε στο φως αμέτρητους γάμους και θύματα.
- Πολλαπλοί γάμοι: Διαπιστώθηκε ότι οι σύζυγοί του στην Ελλάδα ήταν πολλές περισσότερες από τις γνωστές. Μία από τις επιβεβαιωμένες συζύγους του πέθανε μόλις 36 ώρες μετά τον γάμο από «γρίπη», ενώ η επόμενη, η Ανατολή, πέθανε από «απλή ίωση».
- Η ομολογία για την Ευθυμία: Ο «Βρυκόλακας» ομολόγησε μόνο τον φόνο της Ευθυμίας (καθώς ο ξάδερφός του που τον βοήθησε είχε ήδη καταθέσει). Ισχυρίστηκε ότι τη στραγγάλισε σε ομηρικό καυγά αφού την έπιασε επ’ αυτοφώρω με τον κουμπάρο τους και ότι ο φόνος δεν ήταν προμελετημένος.
- Η ιατροδικαστική αλήθεια: Ο ιατροδικαστής, ωστόσο, αποφάνθηκε ότι το κεφάλι της Ευθυμίας είχε συνθλιβεί από μία τεράστια πέτρα, καταρρίπτοντας τους ισχυρισμούς του Κουλαξίζη.
Το δικαστήριο δεν πείστηκε ότι όλες οι γυναίκες του πέθαιναν «συμπτωματικά» από φυσικά αίτια. Στις 8 Νοεμβρίου 1931, ο εισαγγελέας ανακοίνωσε την ετυμηγορία. Ο Πέτρος Κουλαξίζης καταδικάστηκε σε θάνατο δίχως την αναγνώριση κανενός ελαφρυντικού.
Το τέλος στη Φλώρινα
Μετά από εννέα μήνες στις φυλακές του Επταπυργίου, ο «Βρυκόλακας» οδηγήθηκε στην τελευταία του πράξη.
Στις 3 Αυγούστου 1932, ο Πέτρος Κουλαξίζης τουφεκίστηκε στη Φλώρινα, μαζί με τρεις άλλους καταδικασθέντες.
Η φρικτή ιστορία του «Βρυκόλακα του Χαμηλού» έμεινε ζωντανή για πολλά χρόνια, στοιχειώνοντας τα χωριά της Μακεδονίας ως μια από τις πιο σκοτεινές και διεστραμμένες υποθέσεις σειριακού δολοφόνου στην ελληνική ιστορία.