Στις 4 Νοεμβρίου 1970, ένα δεκατριάχρονο κορίτσι, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως Τζίνι Γουάιλι, μπήκε με τη σχεδόν τυφλή μητέρα του σε μια υπηρεσία κοινωνικών υπηρεσιών στην Καλιφόρνια. Η εικόνα της Τζίνι ήταν σοκαριστική: έμοιαζε με ένα έξι ή επτά ετών παιδί με σοβαρό αυτισμό, περπατούσε με έναν εξαιρετικά περίεργο βηματισμό που ονομάστηκε «περπάτημα λαγού», φορούσε πάνες, έσταζε σάλια και φαινόταν εντελώς ανίκανη να βγάλει ήχο. Η ιατρική εξέταση αποκάλυψε ότι, εκτός από το σοβαρό υποσιτισμό, είχε παραμορφωμένους γοφούς και έναν μεγάλο μαύρο κάλο στους γλουτούς, σημάδια από μια φρικτή και μακροχρόνια κακοποίηση που ξεπερνά τη φαντασία.
Η αληθινή φρίκη αποκαλύφθηκε μέσα από τις συνεντεύξεις της μητέρας, Ιρέν Γουάιλι. Ο πατέρας της Τζίνι, ο Κλαρκ Γουάιλι, ήταν ένας βίαιος, ζηλιάρης και απόλυτα ελεγκτικός σύζυγος, που επέβαλε αυστηρούς περιορισμούς στην οικογένειά του, ιδιαίτερα λόγω της μανίας του με τους δυνατούς θορύβους. Η άφιξη της Τζίνι, ως τέταρτο παιδί, μόνο επιδείνωσε τη συμπεριφορά του. Προηγουμένως, είχε ήδη προκαλέσει τον θάνατο δύο βρεφών τους λόγω εγκατάλειψης και κακοποίησης. Η οριστική κατάρρευση του Κλαρκ και η έναρξη της φρικτής απομόνωσης συνέβησαν τον Δεκέμβριο του 1958, όταν η μητέρα του, στην οποία ήταν υπερβολικά αφοσιωμένος, σκοτώθηκε σε τροχαίο ατύχημα. Περικυκλωμένος από την παράνοια, ο Κλαρκ αποφάσισε να «προστατεύσει» την οικογένειά του από το «κακό του έξω κόσμου» με τον πιο ακραίο τρόπο.
Από την ηλικία μόλις 20 μηνών μέχρι την ημέρα της διάσωσής της στα 13, η Τζίνι κρατούνταν έγκλειστη σε ένα μικρό, σκοτεινό δωμάτιο. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, την έδενε γυμνή σε μια καρέκλα τουαλέτας με μια ειδική αρβύλα που απέτρεπε την κίνηση των άκρων της, ενώ τη νύχτα την τοποθετούσε σε ένα βρεφικό κρεβάτι-κλουβί, κλεισμένη σε έναν υπνόσακο που ακινητοποιούσε εντελώς τα χέρια της. Οι τοίχοι του δωματίου ήταν άδειοι, οι κουρτίνες τραβηγμένες, και η πόρτα πάντα κλειστή. Η Ιρέν είχε εντολή να μην αλληλεπιδρά μαζί της, με τη μόνη ανθρώπινη επαφή που λάμβανε η Τζίνι να είναι ο ξυλοδαρμός από τον πατέρα της με ένα χοντρό ραβδί, κάθε φορά που έκανε θόρυβο. Ο Κλαρκ έφτασε μάλιστα στο σημείο να γρυλίζει σαν σκύλος έξω από την πόρτα της για να την κρατάει σιωπηλή. Έζησε 11 ολόκληρα χρόνια κοιτάζοντας τους ίδιους άδειους τοίχους, μαθαίνοντας να καταστέλλει κάθε φωνητική έκφραση.
Τον Οκτώβριο του 1970, μετά από έναν βίαιο καβγά, η Ιρέν πήρε την απόφαση να απελευθερώσει την Τζίνι και να καταφύγει στους γονείς της. Τρεις εβδομάδες αργότερα, οδηγήθηκε στις κοινωνικές υπηρεσίες. Ο Κλαρκ, αντιμέτωπος με τη δικαιοσύνη, αυτοκτόνησε με πυροβολισμό λίγο πριν την προγραμματισμένη εμφάνισή του στο δικαστήριο, αφήνοντας ένα σημείωμα που έγραφε: «Ο κόσμος δεν θα καταλάβει ποτέ». Η υπόθεση της Τζίνι έγινε αμέσως πρωτοσέλιδο και προσέλκυσε το ενδιαφέρον ψυχολόγων και γλωσσολόγων, οι οποίοι την ονόμασαν «Απαγορευμένο Πείραμα». Αυτό συνέβη επειδή η Τζίνι είχε χάσει την κριτική περίοδο για την απόκτηση της γλώσσας, η οποία λαμβάνει χώρα μεταξύ της ηλικίας των δύο ετών και της εφηβείας. Παρόλο που έδειξε εντυπωσιακή περιέργεια και έμαθε να χρησιμοποιεί μεμονωμένες λέξεις και σύντομες φράσεις, δεν μπόρεσε ποτέ να αποκτήσει τη γραμματική και συντακτική δομή μιας πλήρους γλώσσας.
Η ιστορία της Τζίνι δεν είχε ευτυχισμένο τέλος. Αν και σημείωσε αξιόλογη πρόοδο τα πρώτα χρόνια, η προσπάθεια της μητέρας της να την πάρει πίσω στο σπίτι στα 18 της αποδείχθηκε καταστροφική. Η Ιρέν δεν μπορούσε να διαχειριστεί τις συμπεριφορικές ιδιαιτερότητες της Τζίνι και έτσι το κορίτσι πέρασε σε μια σειρά από αυστηρά ανάδοχα σπίτια όπου, δυστυχώς, υπέστη περαιτέρω λεκτική και σωματική κακοποίηση. Ως αποτέλεσμα, η Τζίνι άρχισε να υποχωρεί δραματικά, χάνοντας την πρόοδο που είχε καταγράψει. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι μετατράπηκε σε ένα «χρόνια ιδρυματοποιημένο άτομο», με την ψυχή της να είναι «άρρωστη». Η τελευταία γνωστή πληροφορία (από το 2011) ανέφερε ότι παρέμενε υπό κρατική φροντίδα, με τα στοιχεία της να παραμένουν απολύτως εμπιστευτικά, αφήνοντας την ιστορία της Τζίνι Γουάιλι ως ένα διαχρονικό, σπαρακτικό παράδειγμα των καταστροφικών συνεπειών της κοινωνικής απομόνωσης και της ανθρώπινης σκληρότητας.