Η δημοφιλής σειρά του Netflix, Stranger Things, μπορεί να μοιάζει με ένα καθαρό αποκύημα επιστημονικής φαντασίας, όμως η αλήθεια είναι ότι πολλές από τις πιο τρομακτικές της ιδέες βασίζονται σε πραγματικά γεγονότα, κυβερνητικά προγράμματα και κοινωνικά φαινόμενα της δεκαετίας του '80. Οι δημιουργοί της σειράς, οι αδελφοί Duffer, άντλησαν έμπνευση από σκοτεινές σελίδες της αμερικανικής ιστορίας, μετατρέποντας τις φήμες για μυστικά πειράματα και την ψυχροπολεμική παράνοια σε έναν κόσμο γεμάτο τέρατα και υπερφυσικές δυνάμεις.
Μια από τις πιο άμεσες επιρροές είναι το διαβόητο πρόγραμμα MK Ultra της CIA. Ξεκινώντας το 1953, η υπηρεσία διεξήγαγε μυστικά πειράματα σε ανυποψίαστους πολίτες, χρησιμοποιώντας ναρκωτικές ουσίες, ηλεκτροσόκ και στέρηση αισθήσεων με σκοπό τον έλεγχο του νου και τη δημιουργία ψυχολογικών όπλων. Στη σειρά, ο Δρ. Μπρένερ και το εργαστήριο του Χόκινς αντικατοπτρίζουν ακριβώς αυτή τη σκοτεινή πλευρά της κυβέρνησης, όπου η Eleven και άλλα παιδιά χρησιμοποιούνται ως πειραματόζωα για την ανάπτυξη τηλεπαθητικών ικανοτήτων, θυμίζοντας τις ανατριχιαστικές μεθόδους που αποκαλύφθηκαν όταν το MK Ultra ήρθε στο φως τη δεκαετία του '70.
Παράλληλα, το λεγόμενο "Montauk Project" αποτέλεσε τον αρχικό πυρήνα της σειράς, η οποία αρχικά είχε τον τίτλο "Montauk". Οι θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τη στρατιωτική βάση Camp Hero στο Long Island μιλούσαν για πειράματα ταξιδιού στο χρόνο, τηλεμεταφοράς και απαγωγές παιδιών για ψυχικές δοκιμές. Αν και δεν υπήρξαν ποτέ αποδείξεις για αυτές τις ιστορίες, η εικόνα της απομονωμένης βάσης με τις τεράστιες κεραίες ραντάρ και τα υπόγεια εργαστήρια μεταφέρθηκε αυτούσια στην ατμόσφαιρα του Stranger Things. Επιπλέον, το πραγματικό πρόγραμμα "Stargate" του αμερικανικού στρατού προσπάθησε όντως να εκπαιδεύσει "ψυχικούς κατασκόπους" για να βλέπουν από απόσταση σοβιετικές βάσεις, μια ικανότητα που η Eleven χρησιμοποιεί συχνά στη σειρά.
Η σειρά αποτυπώνει επίσης την κοινωνική υστερία της εποχής, γνωστή ως "Satanic Panic". Κατά τη δεκαετία του '80, πολλοί πίστευαν ότι παιχνίδια όπως το Dungeons & Dragons ήταν πύλες για τον αποκρυφισμό, οδηγώντας σε άδικες κατηγορίες και καταστροφή ζωών, όπως συνέβη στην τραγική περίπτωση των "West Memphis Three". Ο χαρακτήρας του Eddie Munson στην τέταρτη σεζόν είναι ένας άμεσος φόρος τιμής σε αυτούς τους περιθωριοποιημένους νέους που στοχοποιήθηκαν λόγω της εμφάνισης και των ενδιαφερόντων τους.
Τέλος, η ψυχροπολεμική παράνοια διαπερνά κάθε λεπτό της σειράς. Ο φόβος για την πυρηνική απειλή και η καχυποψία ότι σοβιετικοί κατάσκοποι βρίσκονταν παντού δημιούργησαν μια ατμόσφαιρα τρόμου που η σειρά εκμεταλλεύεται μοναδικά. Από το μυστικό ρωσικό εργαστήριο κάτω από το εμπορικό κέντρο μέχρι την προσπάθεια της κυβέρνησης να καλύψει την ύπαρξη του Upside Down, το Stranger Things μας υπενθυμίζει ότι στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου, οι άνθρωποι φοβούνταν συχνά ότι ο πραγματικός εχθρός κρυβόταν ακριβώς δίπλα τους, κάτω από την επιφάνεια της καθημερινότητας.