Μια συγκλονιστική αρχαιολογική ανακάλυψη στη λεκάνη της Μεγαλόπολης έρχεται να ανατρέψει τα δεδομένα για την τεχνολογική εξέλιξη του ανθρώπινου είδους. Δύο αντικείμενα που ήρθαν στο φως αποτελούν τα αρχαιότερα ξύλινα εργαλεία που έχουν εντοπιστεί ποτέ παγκοσμίως, με την ηλικία τους να υπολογίζεται στα 430.000 έτη. Τα ευρήματα αυτά προσφέρουν μια μοναδική και σπάνια ματιά στην καθημερινότητα και τις μεθόδους επιβίωσης των πρώιμων ανθρώπων, φωτίζοντας πτυχές της προϊστορικής τεχνολογίας που μέχρι σήμερα παρέμεναν στο σκοτάδι.
Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, το πρώτο εύρημα είναι ένα λεπτό ραβδί μήκους 80 εκατοστών, το οποίο πιθανολογείται ότι χρησίμευε ως εργαλείο σκαψίματος στη λάσπη. Το δεύτερο αντικείμενο, κατασκευασμένο από ξύλο ιτιάς ή λεύκας, παραμένει πιο μυστηριώδες, με τους επιστήμονες να εικάζουν ότι ίσως χρησιμοποιούνταν για τη λεπτή διαμόρφωση πέτρινων εργαλείων. Η παλαιοανθρωπολόγος Κατερίνα Χαρβάτη από το Πανεπιστήμιο του Τίμπινγκεν υπογραμμίζει τη σημασία της ανακάλυψης, σημειώνοντας ότι αυτά τα αντικείμενα αποκαλύπτουν μια ελάχιστα γνωστή πτυχή της ανθρώπινης επινοητικότητας κατά την Παλαιολιθική περίοδο.
Η εύρεση ξύλινων αντικειμένων τόσο μεγάλης ηλικίας αποτελεί έναν πραγματικό επιστημονικό άθλο, καθώς το ξύλο είναι οργανικό υλικό που σαπίζει γρήγορα και σπάνια διατηρείται στο πέρασμα των χιλιετιών. Η επιβίωση των εργαλείων στη Μεγαλόπολη οφείλεται στο ιδιαίτερο υγρό περιβάλλον της περιοχής και στην ταχεία κάλυψή τους από ιζήματα, γεγονός που τα προστάτευσε από τη φθορά του χρόνου. Παρόμοια επίπεδα διατήρησης συναντώνται συνήθως μόνο σε εξαιρετικές συνθήκες, όπως κάτω από στρώματα πάγου, μέσα σε σπήλαια ή στον βυθό της θάλασσας.
Στον ίδιο αρχαιολογικό χώρο έχουν εντοπιστεί στο παρελθόν λίθινα εργαλεία αλλά και οστά ελεφάντων που φέρουν χαρακτηριστικές εγκοπές, υποδηλώνοντας τη δράση πρώιμων κυνηγών. Αν και η ηλικία των ξύλινων ευρημάτων προκύπτει από τη χρονολόγηση του ίδιου του χώρου, παραμένει άλυτο το μυστήριο σχετικά με την ταυτότητα των κατασκευαστών τους. Δεδομένου ότι δεν έχουν βρεθεί ακόμη ανθρώπινα λείψανα στο σημείο, οι επιστήμονες δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν αν επρόκειτο για Νεάντερταλ ή για κάποιο άλλο συγγενικό ανθρώπινο είδος που ζούσε στην περιοχή πριν από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.
Παρά τον ενθουσιασμό της επιστημονικής κοινότητας, ορισμένοι αρχαιολόγοι, όπως ο Τζάροντ Χάτσον από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian, επισημαίνουν τις δυσκολίες στην ερμηνεία τέτοιων απλών αντικειμένων. Λόγω της πρωτόγονης μορφής τους, δεν είναι άμεσα αντιληπτά ως εργαλεία με την πρώτη ματιά, γεγονός που καθιστά τον προσδιορισμό της ακριβούς χρήσης τους μια σύνθετη πρόκληση. Ωστόσο, η ύπαρξή τους και μόνο επιβεβαιώνει ότι η λεκάνη της Μεγαλόπολης κρύβει ακόμη πολλούς θησαυρούς που περιμένουν να αποκαλύψουν τα μυστικά της πρώιμης ανθρώπινης παρουσίας στον ελλαδικό χώρο.