Στην αρχαία ελληνική μυθολογία, η Αφροδίτη, η θεά της αγάπης, της ομορφιάς και του πόθου, έχει μια από τις πιο μαγευτικές και ποιητικές ιστορίες γέννησης. Σύμφωνα με έναν από τους πιο γνωστούς μύθους, η Αφροδίτη αναδύθηκε από τους αφρούς της θάλασσας στα παράλια της Κύπρου. Ο Ζέφυρος, ο δυτικός άνεμος, τη μετέφερε απαλά, ενώ οι Ώρες, οι θεές των εποχών, την περιποιήθηκαν και την οδήγησαν στον Όλυμπο. Όταν εμφανίστηκε μπροστά στους θεούς, η εκθαμβωτική της ομορφιά άφησε όλους άφωνους.
Η Αφροδίτη περιγράφεται ως μια γυναίκα με αψεγάδιαστη ομορφιά: λευκό δέρμα, μακριά πλούσια μαλλιά και μια φιγούρα που ξυπνούσε ακαριαία τον πόθο στους άντρες, θεούς και θνητούς. Όπου περπατούσε, τα λουλούδια άνθιζαν και η φύση ζωντάνευε γύρω της. Η γοητεία της ήταν τόσο ισχυρή που όλοι ήθελαν να την κάνουν δική τους. Τελικά, ο Ήφαιστος, ο θεός της φωτιάς και της μεταλλοτεχνίας, την παντρεύτηκε, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να την κρατήσει πιστή. Οι απιστίες της με θεούς όπως ο Διόνυσος, ο Ποσειδώνας και ο Ερμής γέννησαν πολλά παιδιά, ενώ η πιο διάσημη σχέση της ήταν αυτή με τον Άρη, τον θεό του πολέμου. Από τον παθιασμένο τους έρωτα γεννήθηκε ο Έρωτας, το φτερωτό αγόρι με το τόξο και τα βέλη.
Ο Έρωτας συμβολίζει το απόλυτο πάθος και την ερωτική έλξη που φέρνει ζωή, αλλά και βάσανα. Με τα βέλη του προκαλούσε παράφορο έρωτα στους ανθρώπους, δημιουργώντας ιστορίες αγάπης και πόνου. Μαζί με την Αφροδίτη, κατείχαν κεντρική θέση στο πάνθεον των αρχαίων Ελλήνων, εκπροσωπώντας το κάλλος και την ερωτική διάθεση. Η λατρεία τους ήταν τεράστια και ενέπνευσαν αμέτρητους καλλιτέχνες ανά τους αιώνες, που απαθανάτισαν την ομορφιά και τον ερωτισμό τους σε αριστουργήματα.
Ένας από τους πιο συγκινητικούς μύθους που συνδέονται με αυτούς είναι η ιστορία του Έρωτα και της Ψυχής, όπως την αφηγείται ο Ρωμαίος συγγραφέας Απουλήιος. Σε αυτή την ιστορία, ο ίδιος ο Έρωτας πέφτει θύμα των βελών του. Η Ψυχή, μια θνητή κοπέλα με εξαιρετική ομορφιά που ξεπερνούσε ακόμα και αυτή της Αφροδίτης, προκάλεσε τη ζήλια της θεάς. Οι άντρες συνέρρεαν για να την θαυμάσουν, παραμελώντας τη λατρεία της Αφροδίτης. Θυμωμένη, η θεά διέταξε τον γιο της να κάνει όλους τους άντρες να την αποστρέφονται. Όμως, κατά λάθος, ο Έρωτας πληγώθηκε από το δικό του βέλος και ερωτεύτηκε παράφορα την Ψυχή.
Η ομορφιά της Ψυχής ήταν τόσο μεγάλη που κανείς θνητός δεν τολμούσε να την παντρευτεί, ενώ οι αδερφές της είχαν ήδη δημιουργήσει οικογένειες. Οι γονείς της, απελπισμένοι, ρώτησαν το μαντείο των Δελφών. Ο χρησμός προέβλεψε ότι θα παντρευόταν έναν αθάνατο, αλλά έπρεπε να ανέβει ντυμένη νύφη στην κορυφή ενός βουνού για να περιμένει έναν δράκο. Με βαριά καρδιά, η Ψυχή υπάκουσε. Εκεί, ο Ζέφυρος τη μετέφερε σε μια υπέροχη κοιλάδα, όπου βρήκε ένα μαγευτικό παλάτι. Κάθε βράδυ, ένας μυστηριώδης εραστής την επισκεπτόταν στο σκοτάδι, χωρίς να αποκαλύπτει το πρόσωπό του. Ήταν ο Έρωτας.
Όταν οι αδερφές της έμαθαν για την πολυτελή ζωή της, τη ζήλεψαν και την έπεισαν ότι ο σύζυγός της ήταν ο φοβερός δράκος. Η Ψυχή, φοβισμένη, αποφάσισε να τον σκοτώσει στον ύπνο του. Με ένα κερί στο χέρι, φώτισε το πρόσωπό του και αντίκρισε την αρρενωπή μορφή του θεού Έρωτα. Μια σταγόνα κερί έπεσε πάνω του, τον ξύπνησε και αυτός έφυγε πληγωμένος.
Η Ψυχή μετάνιωσε βαθιά και άρχισε να τον αναζητά. Η Αφροδίτη, όμως, τον είχε φυλακίσει. Απελπισμένη, η κοπέλα παρουσιάστηκε στη θεά και ζήτησε συγχώρεση. Η Αφροδίτη της έθεσε τρεις αδύνατες δοκιμασίες: να ταξινομήσει ένα σωρό όσπρια, να φέρει χρυσό μαλλί από άγρια πρόβατα και να πάρει από τον Κάτω Κόσμο το κουτί με την κρέμα ομορφιάς της Περσεφόνης. Με τη βοήθεια της φύσης, η Ψυχή τις ολοκλήρωσε όλες. Όμως, από περιέργεια, άνοιξε το κουτί και έπεσε σε βαθύ ύπνο.
Ο Έρωτας, απελπισμένος, δραπέτευσε και ζήτησε τη βοήθεια του Δία. Ο βασιλιάς των θεών λυπήθηκε το ζευγάρι, έκανε την Ψυχή αθάνατη και τους επέτρεψε να παντρευτούν. Έτσι, ο έρωτας νίκησε τη ζήλια και τον πόνο, ενώ η Ψυχή ενώθηκε για πάντα με τον Έρωτα.
Αυτή η διαχρονική ιστορία συνεχίζει να εμπνέει, υπενθυμίζοντάς μας ότι η αληθινή αγάπη ξεπερνά δοκιμασίες, ζήλιες και ακόμα και θεϊκές παρεμβάσεις.