Στο εφιαλτικό σκηνικό του στρατοπέδου συγκέντρωσης του Άουσβιτς, ένα όνομα προκαλούσε τρόμο που πάγωνε το αίμα των κρατουμένων: Ίρμα Γκρέζε. Μια νεαρή γυναίκα με ξανθά μαλλιά και τη στολή των SS, που κρατούσε σχεδόν πάντα ένα μαστίγιο στο χέρι, έμεινε στην ιστορία με το προσωνύμιο «Η Ύαινα του Άουσβιτς». Η φήμη της δεν ήταν αποτέλεσμα υπερβολής, αλλά της απόλυτης σκληρότητας που επέδειξε απέναντι στις κρατούμενες, αφήνοντας εκπαιδευμένα σκυλιά να επιτίθενται σε ανυπεράσπιστους ανθρώπους και χαμογελώντας την ώρα που γίνονταν οι επιλογές για τους θαλάμους αερίων.
Η πορεία της Γκρέζε προς τον ναζιστικό φανατισμό ξεκίνησε μέσα από μια βαθιά οικογενειακή τραγωδία στη βόρεια Γερμανία, όπου γεννήθηκε το 1923. Η αυτοκτονία της μητέρας της, όταν η Ίρμα ήταν μόλις δώδεκα ετών, και ο αυστηρός πατέρας της που υποστήριζε το καθεστώς, διαμόρφωσαν ένα περιβάλλον αστάθειας. Αφήνοντας το σχολείο στα δεκατέσσερα, η Γκρέζε επηρεάστηκε έντονα από τη ναζιστική προπαγάνδα και εντάχθηκε στη γυναικεία νεολαία του κόμματος. Αν και αρχικά ήθελε να γίνει νοσοκόμα, η απόρριψή της από το πρόγραμμα εκπαίδευσης την οδήγησε το 1942 στα SS, μια απόφαση που θα τη μετέτρεπε σε μία από τις πιο διαβόητες εγκληματίες πολέμου.
Η άνοδός της στην ιεραρχία των στρατοπέδων συγκέντρωσης ήταν ραγδαία λόγω της προθυμίας της να χρησιμοποιεί ακραία βία. Από το Ράβενσμπρουκ μεταφέρθηκε στο Άουσβιτς Μπίρκεναου, όπου σε ηλικία μόλις είκοσι ετών έγινε ανώτερη επιτηρήτρια (Oberaufseherin). Εκεί, η εξουσία της πάνω σε χιλιάδες γυναίκες μετατράπηκε σε ένα διαρκές μαρτύριο για τις κρατούμενες. Επιζώντες περιέγραψαν με ανατριχιαστικές λεπτομέρειες πώς η Γκρέζε χτυπούσε γυναίκες για ασήμαντες αφορμές, ενώ η συνεργασία της με τον διαβόητο Γιόζεφ Μένγκελε στις διαδικασίες επιλογής για θάνατο επιβεβαίωσε την πλήρη έλλειψη ενσυναίσθησης.
Η δράση της συνεχίστηκε μέχρι τις τελευταίες ημέρες του πολέμου, όταν μετακινήθηκε στο στρατόπεδο Μπέργκεν Μπέλζεν. Εκεί συνελήφθη από τα βρετανικά στρατεύματα τον Απρίλιο του 1945, ανάμεσα σε χιλιάδες πτώματα και εξαθλιωμένους ανθρώπους. Η δίκη που ακολούθησε στο Λύνεμπουργκ τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους αποκάλυψε το μέγεθος των εγκλημάτων της μέσα από συγκλονιστικές καταθέσεις μαρτύρων. Η Γκρέζε παρέμεινε ψύχραιμη και προκλητικά αδιάφορη καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, δείχνοντας ότι ο φανατισμός της δεν είχε καμφθεί ούτε μπροστά στην επικείμενη τιμωρία.
Το στρατοδικείο την έκρινε ένοχη για κακομεταχείριση και δολοφονίες, καταδικάζοντάς την στην ποινή του θανάτου. Στις 13 Δεκεμβρίου 1945, η Ίρμα Γκρέζε οδηγήθηκε στην αγχόνη σε ηλικία μόλις 22 ετών, αποτελώντας τη νεότερη γυναίκα που εκτελέστηκε βάσει του βρετανικού νόμου τον 20ό αιώνα. Η ιστορία της παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο σκοτεινά παραδείγματα του πώς το ναζιστικό σύστημα μπορούσε να μετατρέψει μια νέα κοπέλα σε ένα αδίστακτο όργανο εξόντωσης, αποδεικνύοντας ότι η βία και η σκληρότητα δεν έχουν ηλικία.