Η ιστορία μας μεταφέρει πίσω στο 1980, σε μια εποχή που η ελληνική επαρχία ήταν μια κλειστή κοινωνία όπου τα μυστικά δύσκολα έμεναν κρυφά. Στη Χαλκίδα, ένας 53χρονος πρώην ανθυπασπιστής της χωροφυλακής, ο Ιδομενέας Μάντζος, λειτουργούσε ένα ξενοδοχείο που, αν και κακόφημο, του απέφερε τεράστια κέρδη. Ο Μάντζος, άνθρωπος σκληρός και έμπειρος από τον νόμο, είχε τη συνήθεια να φυλάει τις εισπράξεις του σε ένα μικρό χρηματοκιβώτιο μέσα στο δωμάτιό του, πιστεύοντας ότι κανείς δεν θα τολμούσε να τον κλέψει. Ωστόσο, ένας 24χρονος άνεργος νεαρός, ο Βαγγέλης Ζορμπάς, που έμενε στο ξενοδοχείο για είκοσι ημέρες, παρατηρούσε τα πάντα, οδηγούμενος από μια παραλυτική απόγνωση.
Ο Ζορμπάς κουβαλούσε ένα βάρος που απειλούσε να τον καταστρέψει κοινωνικά: διατηρούσε ερωτική σχέση με την πρώτη του ξαδέλφη, η οποία είχε μείνει έγκυος. Σε μια κοινωνία όπου ένα τέτοιο γεγονός αποτελούσε απόλυτο ταμπού, ο νεαρός έψαχνε απεγνωσμένα 75.000 δραχμές για να πληρώσει έναν γιατρό για μια κρυφή έκτρωση, καθώς η κοπέλα βρισκόταν ήδη στον πέμπτο μήνα. Όταν ο Μάντζος του αρνήθηκε το δάνειο, ο Ζορμπάς αποφάσισε να πάρει τα χρήματα με τη βία. Τη νύχτα της 26ης Νοεμβρίου, εκμεταλλευόμενος τον βαθύ ύπνο του ξενοδόχου που υπέφερε από πονόδοντο και είχε καταναλώσει ούζο, ο νεαρός μπήκε στο δωμάτιο και τον χτύπησε θανάσιμα με το μπουκάλι του ποτού, ολοκληρώνοντας το έγκλημα κόβοντάς του την καροτίδα με μαχαίρι.
Η ψυχραιμία του δράστη ήταν παροιμιώδης. Αφού σκότωσε τον Μάντζο, πήρε το κλειδί από την τσέπη του θύματος, άνοιξε το χρηματοκιβώτιο και αφαίρεσε ακριβώς το ποσό που χρειαζόταν: 75.000 δραχμές, ούτε μία παραπάνω. Προσπάθησε μάλιστα να παραπλανήσει τις αρχές αφήνοντας ένα σημείωμα που ενοχοποιούσε την οικογένεια της συζύγου του θύματος. Ενώ η αστυνομία αρχικά επικεντρώθηκε στο συγγενικό περιβάλλον του Μάντζου, σύντομα συνειδητοποίησε την παγίδα. Ο Ζορμπάς, στο μεταξύ, είχε διαφύγει στην Αθήνα αλλάζοντας συνεχώς ταξί και πετώντας τα ματωμένα ρούχα του στη Θήβα, πιστεύοντας ότι είχε διαπράξει το τέλειο έγκλημα.
Η μοίρα όμως του επεφύλασσε την πιο σκληρή ειρωνεία. Όταν έφτασε στην Αθήνα με τα χρήματα, κανένας γιατρός δεν δεχόταν να προχωρήσει στην έκτρωση λόγω της προχωρημένης εγκυμοσύνης. Ο Ζορμπάς είχε λερώσει τα χέρια του με αίμα για το απόλυτο τίποτα. Η αστυνομία, ελέγχοντας το βιβλίο πελατών του ξενοδοχείου, εντόπισε το όνομά του και τη μυστηριώδη εξαφάνισή του τη νύχτα του φόνου. Μέσα σε επτά ημέρες συνελήφθη και το 1983 καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Το δικαστήριο απέρριψε τους ισχυρισμούς του περί άμυνας και ναρκωτικών, κρίνοντας ότι η δολοφονία έγινε με ιδιαίτερη σκληρότητα για ένα σχέδιο που είχε ήδη αποτύχει πριν καν εκτελεστεί.