Γύρω στο 2012, υπήρχε μια ιστοσελίδα στο διαδίκτυο την οποία οι περισσότεροι χρήστες είχαν ακουστά, ακόμη κι αν απέφευγαν να την επισκεφθούν. Ονομαζόταν BestGore και ήταν ο απόλυτος προορισμός για όσους αναζητούσαν αλογόκριτα βίντεο με βίαιο, σοκαριστικό ή σκληρό περιεχόμενο, το οποίο οι υπόλοιπες πλατφόρμες διέγραφαν αμέσως. Όπως το LiveLeak, έτσι και το BestGore απέκτησε τη φήμη ενός μέρους όπου η ωμή πραγματικότητα δεν φιλτράρεται ποτέ. Εκείνη τη χρονιά, ωστόσο, ένα συγκεκριμένο βίντεο θα τραβούσε την προσοχή των αρχών παγκοσμίως, βγάζοντας το BestGore από το περιθώριο και τοποθετώντας το στο επίκεντρο διεθνών ειδήσεων.
Η δημιουργία μιας πλατφόρμας χωρίς λογοκρισία
Η ιστοσελίδα ξεκίνησε τη λειτουργία της τον Απρίλιο του 2008 από τον Μαρκ Μάρεκ, έναν Σλοβακοκαναδό που ζούσε στο Έντμοντον του Καναδά. Από την αρχή ήταν ξεκάθαρο ποιος θα ήταν ο σκοπός της. Το πρώτο βίντεο που αναρτήθηκε έδειχνε τον αποκεφαλισμό του Αμερικανού μηχανικού Γιουτζίν Άρμστρονγκ από την Αλ Κάιντα στο Ιράκ. Ο Μάρεκ αυτοαποκαλούσε το BestGore έναν ειδησεογραφικό ιστότοπο πραγματικότητας. Θεωρούσε ότι τα συστημικά μέσα μαζικής ενημέρωσης έκρυβαν την άγρια πλευρά της ζωής και πίστευε ακράδαντα πως η πραγματικότητα υφίσταται, είτε επιλέγουμε να την κοιτάξουμε είτε όχι. Σε προσωπικό επίπεδο, ο Μάρεκ δεν έμοιαζε με τον στερεοτυπικό ιδιοκτήτη μιας τέτοιας σελίδας. Ταξίδευε συχνά, διάβαζε βιβλία αυτοβελτίωσης, έγραφε στο ταξιδιωτικό του ιστολόγιο και χρησιμοποιούσε ένα παλιό κινητό τηλέφωνο. Μισούσε την κακοποίηση των ζώων, την οποία απαγόρευε αυστηρά στη σελίδα του, αλλά η καθημερινή έκθεση στην ανθρώπινη βία τον είχε κάνει να θεωρεί τους ανθρώπους ως "σαρκώδεις ιούς".
Η κοινότητα της φρίκης και το προειδοποιητικό μήνυμα
Για να μπει κανείς στη σελίδα, έπρεπε πρώτα να περάσει από μια προειδοποιητική οθόνη. Σε αυτήν υπήρχε η σκληρή εικόνα μιας Ασιάτισσας γυναίκας που είχε ανασκολοπιστεί και ψηθεί, ενώ ακριβώς δίπλα βρισκόταν η φωτογραφία ενός μικρού κουταβιού, δίνοντας στον χρήστη την επιλογή να κάνει κλικ στο σκυλάκι και να φύγει, αν δεν άντεχε το θέαμα. Παρά τη σκληρότητά του, το BestGore έφτασε να συγκεντρώνει δέκα έως δεκαπέντε εκατομμύρια επισκέψεις τον μήνα. Οι επισκέπτες δεν έβλεπαν απλώς τα βίντεο, αλλά έμεναν για να συμμετάσχουν σε συζητήσεις. Τα σχόλια ήταν συχνά γεμάτα με εξαιρετικά τοξικά και ρατσιστικά μηνύματα, θεωρίες συνωμοσίας, αλλά και προσπάθειες χρηστών να αναλύσουν αληθινά εγκλήματα ή δυστυχήματα καταγράφοντας τις λεπτομέρειες.
Η υπόθεση Λούκα Μανιότα και το βίντεο που άλλαξε τα πάντα
Η απόλυτη κορύφωση για τη σελίδα ήρθε τον Μάιο του 2012, όταν στάλθηκε στο email επικοινωνίας του ιστότοπου ένα εντεκάλεπτο βίντεο. Ήταν το περιβόητο βίντεο του Λούκα Μανιότα, στο οποίο καταγραφόταν η στυγερή δολοφονία και ο τεμαχισμός του Κινέζου φοιτητή Τζουν Λιν στο Μόντρεαλ, συνοδευόμενο από πράξεις ακραίας βεβήλωσης της σορού. Ο Μάρεκ το ανέβασε στη σελίδα, πιστεύοντας αρχικά ότι ίσως πρόκειται για καλοφτιαγμένο σκηνοθετημένο υλικό. Οι ίδιοι οι χρήστες του BestGore, αναλύοντας τις λεπτομέρειες του βίντεο, κατάλαβαν πρώτοι ότι η δολοφονία ήταν αληθινή και ταυτοποίησαν τον δράστη προτού καν η αστυνομία προβεί σε επίσημες ανακοινώσεις. Όταν άρχισαν να καταφθάνουν ανθρώπινα μέλη σε σχολεία και πολιτικά γραφεία του Καναδά, οι αρχές ξεκίνησαν ένα διεθνές ανθρωποκυνηγητό που οδήγησε στη σύλληψη του Μανιότα στο Βερολίνο.
Η νομική δίωξη και το κλείσιμο της ιστοσελίδας
Μόλις επιβεβαιώθηκε η γνησιότητα του βίντεο, ο Μάρεκ το αφαίρεσε, αλλά ήταν ήδη αργά. Η αστυνομία ξεκίνησε έρευνα εναντίον του και τον συνέλαβε το 2013 στον Καναδά, κατηγορώντας τον με έναν σπάνια χρησιμοποιούμενο νόμο περί διαφθοράς των ηθών, καθώς η διατήρηση ενός βίντεο αληθινού φόνου στο διαδίκτυο θεωρήθηκε παράνομη. Του απαγορεύτηκε πλήρως η πρόσβαση στο ίντερνετ για πάνω από δύο χρόνια. Τον Ιανουάριο του 2016, ο Μάρεκ δήλωσε ένοχος και καταδικάστηκε σε τρεις μήνες κατ' οίκον περιορισμό. Βγαίνοντας από το δικαστήριο, στάθηκε μπροστά στις κάμερες με μονωτική ταινία στο στόμα του, διαμαρτυρόμενος για τη λογοκρισία. Το BestGore συνέχισε να λειτουργεί με τη βοήθεια εθελοντών συντονιστών, όμως οι οικονομικές δυσκολίες και οι αυστηρότεροι κανόνες του διαδικτύου έκαναν τη συντήρησή του αδύνατη. Τον Νοέμβριο του 2020, η σελίδα έκλεισε οριστικά.
Η νέα ζωή του δημιουργού μακριά από την τεχνολογία
Ο Μαρκ Μάρεκ εξήγησε πως κανείς δεν τον ανάγκασε να κατεβάσει τους διακόπτες. Απλώς δεν ήθελε να είναι συνδεδεμένος για την υπόλοιπη ζωή του με μια σελίδα ακραίας φρίκης. Σήμερα, το BestGore δεν υπάρχει ούτε στα διαδικτυακά αρχεία, αφού ο δημιουργός του αρνήθηκε να δώσει το υλικό του σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης για την εκπαίδευση αλγορίθμων λογοκρισίας. Πλέον, ο Μάρεκ έχει ξεκινήσει ένα εντελώς διαφορετικό εγχείρημα. Προωθεί έναν τρόπο ζωής πλήρως αποσυνδεδεμένο από το διαδίκτυο, ζώντας στο δάσος, κοντά στη φύση και αναζητώντας την τροφή του μακριά από την τεχνολογία. Το BestGore παραμένει πια απλώς μια σκοτεινή ανάμνηση μιας εποχής του διαδικτύου που έχει περάσει ανεπιστρεπτί.