21 Ιουλίου 1969: Ο άνθρωπος πατάει για πρώτη φορά το πόδι του στη Σελήνη

Σαν σήμερα, στις 21 Ιουλίου του 1969, ο Νηλ Αρμστρογνκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη ως κυβερνήτης της διαστημικής πτήσης της αποστολής Apollo 11.

«Ενα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα» ήταν η φράση του όταν έκανε το πρώτο του βήμα στο φεγγάρι και ήταν η φράση που τον πέρασε στην ιστορία.

Η αποστολή Απόλλων 11 ήταν μέρος του Προγράμματος Απόλλων της NASA, που τελικό του στόχο είχε την προσεδάφιση ανθρώπων στη Σελήνη. Ο στόχος αυτός έγινε πραγματικότητα με τη συγκεκριμένη αποστολή, όταν ο Νηλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στη Σελήνη στις 21 Ιουλίου 1969.

Η αποστολή εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 16 Ιουλίου 1969, στις 13:32 UTC με έναν πύραυλο Κρόνος V και τριμελές πλήρωμα αποτελούμενο από τους Νηλ Άρμστρονγκ, Μπαζ Όλντριν και Μάϊκλ Κόλλινς. Λίγο αργότερα μπήκε σε πορεία προς τη Σελήνη και μετά από ένα ταξίδι τριών ημερών τέθηκε σε τροχιά γύρω από το δορυφόρο της Γης. Μετά από μερικές περιφορές γύρω από τη Σελήνη προκειμένου να εντοπιστεί κατάλληλο μέρος για την προσελήνωση, οι Όλντριν και Άρμστρονγκ μπήκαν στη σεληνάκατο Eagle (Αετός) και αποχωρίστηκαν από το όχημα διακυβέρνησης Columbia στο οποίο παρέμεινε ο τρίτος αστροναύτης, Μάικλ Κόλλινς. Η κάθοδος της σεληνακάτου, που κράτησε περίπου 12 λεπτά, δυσκόλεψε λόγω προβλημάτων στον υπολογιστή του σκάφους, αλλά και όταν διαπιστώθηκε ότι η τοποθεσία που είχε επιλεγεί δεν ήταν αρκετά ομαλή. Έτσι ο Άρμστρονγκ ανέλαβε το χειροκίνητο έλεγχο της πτήσης, επιλέγοντας επί τόπου άλλο σημείο προσελήνωσης. Τελικά ο Αετός προσεληνώθηκε στη Θάλασσα της Ηρεμίας, στις 20:17 UTC της 20ης Ιουλίου. Τα πρώτα λόγια που μεταδόθηκαν από την επιφάνεια της Σελήνης ήταν Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed.

Ακολούθησαν προετοιμασίες για την έξοδο από το σκάφος, που κράτησαν περίπου έξι ώρες. Στις 2:56 UTC της 21ης Ιουλίου, ο Νηλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στην επιφάνεια ενός ουράνιου σώματος, λέγοντας τα διάσημα πλέον λόγια That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind (Ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο, ένα γιγαντιαίο άλμα για την ανθρωπότητα), που είχε από πριν προετοιμάσει για την περίσταση. Τα πρώτα βήματα στη Σελήνη μεταδόθηκαν ζωντανά στη Γη, μέσω μιας κάμερας που υπήρχε στο εξωτερικό της σεληνακάτου, και υπολογίζεται ότι τα παρακολούθησαν 500-700 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.

Τον Άρμστρονγκ ακολούθησε ο Όλντριν, και οι δυο τους έμειναν στην επιφάνεια της Σελήνης περίπου δυόμισι ώρες, στήνοντας ιστό με την αμερικανική σημαία, παίρνοντας περίπου είκοσι κιλά δειγμάτων εδάφους, βράχων και σκόνης και τοποθετώντας εξοπλισμό για επιστημονικά πειράματα (ένα σεισμογράφο και έναν ανακλαστήρα λέϊζερ για τη μέτρηση της απόστασης της Σελήνης από τη Γη). Μετά από μερικές ώρες ξεκούρασης για τους αστροναύτες, το τμήμα ανόδου της σεληνακάτου άφησε την επιφάνεια της Σελήνης και συναντήθηκε σε τροχιά με το όχημα διακυβέρνησης, στο οποίο πέρασαν οι δύο. Κατόπιν η σεληνάκατος αποσυνδέθηκε (θα παρέμενε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για μερικούς μήνες πριν συντριβεί στην επιφάνειά της) και οι τρεις αστροναύτες ξεκίνησαν το τριήμερο ταξίδι της επιστροφής τους. Στην επιφάνεια της Σελήνης, εκτός από την αμερικανική σημαία και τα πειράματα, έμεινε και μια αναμνηστική πλάκα (στο τμήμα καθόδου της σεληνακάτου) με την επιγραφή Here Men From The Planet Earth First Set Foot Upon the Moon, July 1969 A.D. We Came in Peace For All Mankind (Εδώ Άνθρωποι Από Τον Πλανήτη Γη Πάτησαν Πρώτη Φορά στη Σελήνη, Ιούλιος 1969 Μ.Χ. Ήρθαμε εν Ειρήνη Για Όλη την Ανθρωπότητα), μια απεικόνιση της Γης και τις υπογραφές των τριών αστροναυτών και του Αμερικανού προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον.

Οι αστροναύτες του Απόλλων 11 προσθαλασσώθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στη νήσο Ουέηκ, στις 24 Ιουλίου 1969. Αμέσως μετά την περισυλλογή τους τοποθετήθηκαν σε καραντίνα επί τρεις εβδομάδες, για το φόβο ύπαρξης τυχόν άγνωστων μικροβίων που μπορεί να έφεραν από τη Σελήνη στη Γη. Μετά την έξοδό τους τιμήθηκαν σε πολλές πόλεις των ΗΠΑ όσο και σε ξένες χώρες στις οποίες περιόδευσαν. Η επιτυχία του Απόλλων 11 έβαλε τέλος στην κούρσα του διαστήματος ανάμεσα στις δυο υπερδυνάμεις της εποχής: λίγο καιρό μετά την προσεδάφιση των Αμερικανών, οι Σοβιετικοί ουσιαστικά εγκατέλειψαν το δικό τους σεληνιακό πρόγραμμα. Οι Αμερικανοί θα πραγματοποιούσαν άλλες πέντε αποστολές στη Σελήνη μέσα στα επόμενα χρόνια. Η κάψουλα επιστροφής του Απόλλων 11 εκτίθεται σήμερα στο Εθνικό μουσείο αεροναυτικής και διαστήματος στην Ουάσιγκτον.

16 Ιουλίου 1969, εκτόξευση του πυραύλου «Saturn V» από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα

Βίντεο από την προσελήνωση:

Το πλήρωμα του «Saturn V»: Νηλ Αρμστρονγκ, Εντουιν «Μπαζ» Αλντριν (Μπαζ Αλντριν ήταν το παρατσούκλι του) και Μάικλ Κόλινς. Ο τελευταίος ήταν ο μοναδικός από το πλήρωμα που δεν πάτησε στο φεγγάρι

Ο Εντουιν Αλτρνιν (φωτό) και ο Νιλ Αρμστρονγκ έμειναν στο φεγγάρι περίπου δύο ώρες

Ο Αρμστρονγκ πατά στη Σελήνη σε live αναμετάδοση από τις αμερικανικές τηλεοράσεις. Περίπου 600 εκατ. Τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο τον άκουσαν να λέει: «Ενα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα».

Η Γη όπως φαίνεται από το φεγγάρι

Οι αστροναύτες εγκατέστησαν στη Σελήνη επιστημονικά όργανα. Εδώ, διακρίνεται ο σεισμογράφος

Εκτός από επιστημονικά όργανα, άφησαν πίσω τους και μία πλάκα που φέρει την υπογραφή των πρωτοπόρων αστροναυτών και του τότε προέδρου των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον, στην οποία αναγράφεται: «Εδώ, άνθρωποι από τον πλανήτη Γη περπάτησαν για πρώτη φορά στη Σελήνη, τον Ιούλιο του 1969. Ηρθαμε με ειρηνικούς σκοπούς, για λογαριασμό ολόκληρης της ανθρωπότητας».

Η αστερόεσα κυματίζει στη Σελήνη

Το πρωτοσέλιδο των New York Times: Ανθρωποι περπατούν στο Φεγγάρι, Οι αστροναύτες προσγειώθηκαν, συνέλεξαν πετρώματα και ύψωσαν την (αμερικανική) σημαία

Το πρωτοσέλιδο της Le Monde: Δύο άνδρες περπάτησαν στο έδαφος της Σελήνης, μπροστά σε εκατομμύρια τηλεθεατές

Το Apollo 11 φεύγει από τη Σελήνη για να επιστρέψει στη Γη

Ίχνη από τις πατημασιές των πρώτων ανθρώπων που πάτησαν στη Σελήνη

13 Αυγούστου 1969: Υποδοχή ηρώων στη Νέα Υόρκη για τους πρωτοπόρους αστροναύτες

Διαβάστε ποιοι είναι οι άνθρωποι που έχουν πατήσει στο Φεγγάρι εδώ.
Περισσότερα θέματα για το Διάστημα εδώ.
Περισσότερα αφιερώματα εδώ.
Περισσότερα ενδιαφέροντα θέματα εδώ.