Ο Μπέρτολτ Μπρεχτ δεν ήταν απλώς ένας θεατρικός συγγραφέας. Ήταν ένας επαναστάτης που άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε θέατρο, εισάγοντας το «Επικό Θέατρο». Σε αντίθεση με την αριστοτελική παράδοση που ήθελε το κοινό να ταυτίζεται συναισθηματικά με τους ήρωες, ο Μπρεχτ υποστήριξε την αποστασιοποίηση. Ήθελε το κοινό να σκέφτεται, όχι να νιώθει, ώστε να μπορεί να κρίνει και να αναλύει τα γεγονότα που εκτυλίσσονται στη σκηνή.
Από την Ιατρική στο θέατρο
Ο Όιγκεν Μπέρτολτ Φρίντριχ Μπρεχτ, όπως ήταν το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 10 Φεβρουαρίου 1898 στη Γερμανία. Αν και ξεκίνησε σπουδές ιατρικής, η καρδιά του τον οδηγούσε στη λογοτεχνία. Στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο υπηρέτησε σε στρατιωτικό νοσοκομείο, εμπειρία που σίγουρα επηρέασε τη ματιά του. Το πρώτο του έργο, «Βάαλ», ανέβηκε το 1923, ενώ η αναγνώριση ήρθε με το «Ταμπούρλα μέσα στην νύχτα».
Στα μέσα της δεκαετίας του '20, ο Μπρεχτ μετακόμισε στο Βερολίνο και συνδέθηκε με κορυφαίους σκηνοθέτες. Σε αυτή την περίοδο έγραψε δύο από τα πιο διάσημα έργα του, σε συνεργασία με τον συνθέτη Κουρτ Βάιλ:
«Η Όπερα της Πεντάρας» (1928): Ένα έργο-ορόσημο με παγκοσμίως γνωστά τραγούδια όπως το «Mack the Knife».
«Η Άνοδος και η Πτώση της Πόλης Μαχαγκόνι» (1930)
Το επικό θέατρο: Αποστασιοποίηση και κριτική σκέψη
Ο Μπρεχτ έγινε μαρξιστής και ανέπτυξε τη θεωρία του για το Επικό Θέατρο στο βιβλίο του «Μικρό Όργανο για το Θέατρο». Υποστήριζε ότι η ανθρώπινη φύση δεν είναι σταθερή αλλά διαμορφώνεται από τις ιστορικές συνθήκες. Γι’ αυτό, το θέατρο δεν πρέπει να δημιουργεί μια ψευδαίσθηση πραγματικότητας. Χρησιμοποιώντας τεχνικές όπως η αφήγηση και η απεύθυνση στο κοινό, ο Μπρεχτ ήθελε να θυμίζει στους θεατές ότι αυτό που βλέπουν είναι απλώς θέατρο. Στόχος του ήταν να τους κάνει να παρακολουθούν την πλοκή με κριτική απόσταση, ώστε να βγάζουν τα δικά τους συμπεράσματα.
Φυγή από τη Γερμανία και ίδρυση του «Μπερλίνερ Ανσάμπλ»
Με την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία, ο Μπρεχτ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Γερμανία το 1933. Τα βιβλία του κάηκαν, και ο ίδιος βρήκε καταφύγιο σε διάφορες χώρες, όπως η Δανία, η Σουηδία, η Φινλανδία και οι ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της εξορίας του, έγραψε αριστουργήματα όπως:
«Μάνα Κουράγιο» (1941)
«Ο Καλός Άνθρωπος του Σετσουάν» (1941)
«Η Ζωή του Γαλιλαίου» (1943)
Το 1949, ο Μπρεχτ επέστρεψε στην Ανατολική Γερμανία και ίδρυσε τον θίασο «Μπερλίνερ Ανσάμπλ», ο οποίος σύντομα απέκτησε παγκόσμια φήμη. Ο σπουδαίος ποιητής και σκηνοθέτης έφυγε από τη ζωή στις 14 Αυγούστου 1956, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια κληρονομιά που άλλαξε για πάντα τον κόσμο του θεάτρου.