Στις 16 Αυγούστου 1977, ο κόσμος έχασε τον «Βασιλιά» του ροκ εν ρολ, Έλβις Πρίσλεϊ, σε ηλικία μόλις 42 ετών. Ο θάνατός του, που αρχικά αποδόθηκε σε καρδιακή ανακοπή, αποκάλυψε αργότερα μια σκοτεινή αλήθεια: τον καταστροφικό εθισμό του στα φάρμακα και τον αμφιλεγόμενο ρόλο του προσωπικού του γιατρού, του ελληνικής καταγωγής Δρ. Τζορτζ Νικόπουλου.
Η κατάρρευση του «βασιλιά»
Ο Έλβις, ο πιτσιρικάς που άλλαξε τη μουσική με το τίναγμα των γοφών του, βρέθηκε αναίσθητος στο μπάνιο της έπαυλής του, Graceland, στο Μέμφις. Ενώ η επίσημη αιτία θανάτου ήταν καρδιακή ανακοπή, η αυτοψία αποκάλυψε ένα κοκτέιλ 14 διαφορετικών ουσιών στον οργανισμό του. Η αρχή του τέλους είχε ξεκινήσει χρόνια πριν, όταν ο γάμος του με την Πρισίλα έληξε το 1973.
Ο Έλληνας γιατρός και το σπιράλ του θανάτου
Ο Έλβις γνώρισε τον Δρ. Νικόπουλο το 1967. Ο γιατρός, που οι Αμερικανοί αποκαλούσαν Dr. Nick, διαπίστωσε αμέσως ότι ο τραγουδιστής ήταν εθισμένος στα χάπια. Αντί να τον απομακρύνει από αυτά, ο Νικόπουλος ανέλαβε έναν εξαιρετικά αμφιλεγόμενο ρόλο: συνταγογραφούσε συνεχώς φάρμακα στον Έλβις, σε μια προσπάθεια να ελέγξει τον εθισμό του.
Ο Έλβις είχε μπει σε έναν φαύλο κύκλο: έπαιρνε αμφεταμίνες για ενέργεια στις συναυλίες του και υπνωτικά για να κοιμηθεί. Αυτή η εξάρτηση τον έκανε να ζητά συνεχώς τη βοήθεια του Dr. Nick, ο οποίος βρέθηκε να του χορηγεί χιλιάδες δόσεις φαρμάκων. Σε μια απελπισμένη προσπάθεια να τον βοηθήσει, ο γιατρός άρχισε να του χορηγεί ακόμα και placebo χάπια και ενέσεις.
Το τέλος μιας εποχής και οι συνέπειες
Η κατάρρευση του Έλβις ήταν σωματική και ψυχολογική. Ο Dr. Nick, από την πλευρά του, βρέθηκε στο επίκεντρο μιας θύελλας. Ο ιατρικός σύλλογος του Τενεσί ανέστειλε την άδειά του και το 1992, μετά από νέα κατηγορία, την έχασε οριστικά.
Μέχρι το τέλος της ζωής του, ο Dr. Nick υποστήριζε ότι προσπαθούσε να βοηθήσει έναν περίπλοκο άνθρωπο, ο οποίος δεν έπρεπε να μείνει μόνος. «Ήμουν ένας από τους πιο στενούς του φίλους. Μερικές φορές ήμουν ο μπαμπάς του, ο καλύτερός του φίλος, ο γιατρός του», είχε δηλώσει ο ίδιος.
Η ιστορία του Έλβις Πρίσλεϊ και του Έλληνα γιατρού του είναι μια τραγική υπενθύμιση του πώς η δόξα, ο εθισμός και η απληστία μπορούν να οδηγήσουν σε ένα μοιραίο τέλος.