Κάποιοι τον αποκαλούσαν «ό,τι πιο κοντινό στον Air». Με εκρηκτική ταχύτητα, απίστευτο άλμα και φαρμακερό σουτ, ο Λεν Μπάιας είχε όλο το πακέτο για να γίνει ο επόμενος σούπερ σταρ του NBA. Δύο μόλις μέρες αφότου επιλέχθηκε στο νούμερο 2 των ντραφτ από τους θρυλικούς Boston Celtics, μια τραγική απόφαση θα του στερούσε τα πάντα.
Αυτή είναι η συγκλονιστική ιστορία του παίκτη που χάθηκε στη «σκόνη», του σκανδάλου που συγκλόνισε το αμερικανικό μπάσκετ και της οικογενειακής κατάρας που ακολούθησε.
Το φαινόμενο του Μέριλαντ
Στα μέσα της δεκαετίας του '80, ο Μάικλ Τζόρνταν άλλαζε το μπάσκετ. Κάπου εκεί, στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, εμφανίστηκε ο «Frost», όπως ήταν το παρατσούκλι του 2.06μ. φόργουορντ, Λεν Μπάιας. Με αθλητικά προσόντα που θύμιζαν τον MJ και ένα μοναδικό, εκπληκτικό jump shot, ο Μπάιας γρήγορα έγινε πρωτοσέλιδο.
Είχε το «τέλειο jump shoot, την τελειότερη καμπύλη», όπως είχε πει ένας αντίπαλός του. Ολοκληρώνοντας την κολεγιακή του καριέρα ως Παίκτης της Χρονιάς, το μέλλον του φαινόταν λαμπρό.
Ο βασιλιάς που δεν πρόλαβε να στεφθεί
Στις 17 Ιουνίου 1986, η ζωή του άλλαξε. Οι Boston Celtics, οι τότε πρωταθλητές, τον επέλεξαν στο νούμερο 2 του ντραφτ. Ο θρυλικός Ρεντ Άουερμπαχ είχε δει στο πρόσωπό του τον παίκτη που θα συνέχιζε τη δυναστεία των Κελτών.
Είχε το «πακέτο», τις ικανότητες και το μέλλον μπροστά του. Την επόμενη μέρα, ταξίδεψε στη Βοστώνη για να υπογράψει το πρώτο του συμβόλαιο. Είχε ήδη ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με μεγάλη εταιρεία αθλητικών ειδών, η οποία έψαχνε τον «αντίπαλο» του Air Jordan. Ο Μπάιας ένιωθε σαν βασιλιάς.
Μια τραγωδία που σόκαρε μια ολόκληρη γενιά
Γεμάτος όνειρα και υποσχέσεις, ο Μπάιας επέστρεψε στους κοιτώνες του Πανεπιστημίου για να γιορτάσει με τους φίλους του. Δύο μέρες αργότερα, στις 19 Ιουνίου 1986, βρέθηκε αναίσθητος. Ο θάνατος από καρδιακή αρρυθμία λόγω χρήσης κοκαΐνης σόκαρε την αθλητική κοινότητα. Ένα τεράστιο ταλέντο χάθηκε μέσα σε μια στιγμή.
Ο θάνατός του αποκάλυψε ένα τεράστιο σκάνδαλο διακίνησης ναρκωτικών μέσα στο πανεπιστήμιο. Η υπόθεση οδήγησε σε συλλήψεις, παραιτήσεις και σε ένα πρωτοφανές πλήγμα για το κύρος του Μέριλαντ.
Η κατάρα των Μπάιας
Η τραγωδία δεν σταμάτησε εκεί. Λιγότερο από τέσσερα χρόνια αργότερα, ο μικρότερος αδελφός του, Τζέι Μπάιας, επίσης ένας πολλά υποσχόμενος μπασκετμπολίστας, δολοφονήθηκε. Ήταν μόλις 20 ετών.
Ο θάνατος του Λεν Μπάιας άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο το αμερικανικό κοινό έβλεπε τα ναρκωτικά και τους αθλητές. Η ιστορία του είναι μια σκληρή υπενθύμιση ότι το ταλέντο δεν αρκεί πάντα για να σε σώσει.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη ευκαιρία που χάθηκε στην ιστορία του αθλητισμού; Ίσως η απάντηση να βρίσκεται στην τραγική νύχτα του Λεν Μπάιας.