.jpg)
Το Jack Daniel's Tennessee Whiskey δεν είναι απλώς το νούμερο ένα σε πωλήσεις ουίσκι στον κόσμο—είναι ένα αμερικανικό σύμβολο αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πίσω από την εμβληματική τετράγωνη φιάλη και την ετικέτα, κρύβεται η ιστορία του ορφανού Jasper Newton "Jack" Daniel και ένα μυστικό που κρατήθηκε κρυφό για 150 χρόνια: ο άνθρωπος που του δίδαξε την τέχνη της απόσταξης ήταν ένας σκλαβωμένος Αφροαμερικανός με το όνομα Nathan "Nearest" Green.
Ο μύθος που κατέρρευσε: Ο πάστορας ή ο δάσκαλος;
Για μεγάλο μέρος της ιστορίας της μάρκας, η επίσημη αφήγηση ήταν ότι ο νεαρός Jack Daniel, ο οποίος έφυγε από το σπίτι του λόγω της κακής σχέσης με τη μητριά του, έμαθε την τέχνη του ουίσκι από τον πάστορα και αποσταγματοποιό Dan Call στα τέλη της δεκαετίας του 1850.
Ωστόσο, το 2016, στην 150η επέτειο της εταιρείας, αποκαλύφθηκε η πλήρης αλήθεια:
Ο κύριος δάσκαλος του Jack δεν ήταν ο Πάστορας Call, αλλά ο Nathan "Nearest" Green, ένας σκλαβωμένος που εργαζόταν στο αγρόκτημα του Call και ήταν ο master distiller του.
Nathan "Nearest" Green: Ο πραγματικός ιδρυτής της γεύσης
Ο Nearest Green, γεννημένος γύρω στο 1820, ήταν ένας δεξιοτέχνης αποσταγματοποιός που ειδικευόταν σε μια τεχνική που ονομάζεται Lincoln County Process ή διήθηση με ζαχαρόχαρβουνο σφενδάμου. Αυτή η διαδικασία πιστεύεται ότι έφτασε στις ΗΠΑ από σκλάβους της Δυτικής Αφρικής που χρησιμοποιούσαν ήδη το κάρβουνο για να φιλτράρουν το νερό.
Αυτή η τεχνική, που έδινε στο ουίσκι του Nearest μια μοναδική απαλότητα, είναι η μοναδική διάκριση μεταξύ του Tennessee Whiskey και του Bourbon. Ουσιαστικά, ο Nearest δίδασκε στον νεαρό Jack πώς να φτιάχνει αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως Tennessee Whiskey.
Από μαθητής σε ιδιοκτήτης: Η ίδρυση του Jack Daniel's
Η βαθιά θρησκευτική κοινότητα του Dan Call τελικά αντέδρασε στην ενασχόλησή του με το αλκοόλ (το οποίο θεωρούσαν αμαρτία). Ο Call αναγκάστηκε να επιλέξει μεταξύ του κηρύγματος και της απόσταξης.
- Το 1866, ο Call πούλησε την επιχείρηση στον 15χρονο Jack για μόλις 25 δολάρια.
- Ο Jack μετονόμασε την επιχείρηση σε Jack Daniel Distillery και την καταχώρησε νομικά – γεγονός που την καθιστά το πρώτο επίσημα καταχωρημένο αποστακτήριο στις ΗΠΑ.
- Ο Nearest Green, πλέον ελεύθερος, προσλήφθηκε αμέσως από τον Jack και έγινε ο πρώτος Master Distiller του Jack Daniel's.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, πάνω από 150 χρόνια μετά, μέλη της οικογένειας Green συνεχίζουν να εργάζονται στο αποστακτήριο του Jack Daniel's.
Η κατάρα της απαγόρευσης και η άνοδος
Η πορεία της Jack Daniel's δεν ήταν εύκολη. Ο ίδιος ο Jack Daniel πέθανε το 1911 από μια μόλυνση στο πόδι, την οποία έπαθε όταν έσπασε το δάχτυλό του κλωτσώντας το χρηματοκιβώτιό του από εκνευρισμό.
- Ποταπαγόρευση και Μεγάλη Ύφεση: Ο ανιψιός του, Lem Motlow, ανέλαβε την επιχείρηση και την οδήγησε μέσα από τις μεγαλύτερες προκλήσεις: την Ποτοαπαγόρευση (Prohibition) του 1919-1933 και τη Μεγάλη Ύφεση.
- Η άνοδος: Μετά την εξαγορά της μάρκας από την Brown-Forman το 1956, το Jack Daniel's έγινε το αγαπημένο ποτό θρύλων, όπως ο William Faulkner και ο Frank Sinatra, ο οποίος το αποκαλούσε «το νέκταρ των θεών» και ζήτησε να ταφεί με ένα μπουκάλι. Η σύνδεση με την ροκ εν ρολ κουλτούρα εκτόξευσε τη φήμη του.
Σήμερα, το Jack Daniel's είναι το πέμπτο σε πωλήσεις αλκοολούχο ποτό παγκοσμίως σε αξία. Η ειρωνεία είναι ότι η πόλη όπου παράγεται, το Lynchburg του Tennessee, παραμένει dry county (ξηρή κομητεία), πράγμα που σημαίνει ότι ακόμα και οι ντόπιοι πρέπει να βγουν εκτός των ορίων της για να αγοράσουν νόμιμα ένα μπουκάλι.