Ήταν 20 Οκτωβρίου 1983. Στο Αλεξάνδρειο Μέλαθρον της Θεσσαλονίκης, γράφτηκε ένα άγνωστο κεφάλαιο της ελληνικής και παγκόσμιας ιστορίας του μπάσκετ. Η Εθνική Ελλάδας αντιμετώπισε σε φιλικό τουρνουά την κορυφαία κολεγιακή ομάδα των ΗΠΑ, τους North Carolina Tar Heels του θρυλικού προπονητή Dean Smith.
Το ρεπορτάζ της εποχής μιλάει για μια πρωτοφανή εμπειρία. Στο ρόστερ των Αμερικανών; Ένας 20χρονος φοιτητής, αθλητικός γκαρντ, που μόλις είχε ξεκινήσει να χτίζει τον μύθο του: ο Michael Jordan!
Δείτε πώς ο Jordan αντιμετώπισε τον Γκάλη, γιατί ο Dean Smith ξεχώρισε τον Ανδρίτσο και πώς αυτή η αναμέτρηση προανήγγειλε την έλευση της Dream Team!
Το πρωτοποριακό προπονητικό show του Dean Smith
Η άφιξη της North Carolina (UNC) στη Θεσσαλονίκη έφερε μαζί της έναν αέρα επαγγελματισμού πρωτόγνωρο για τα ελληνικά δεδομένα. Ο θρύλος του κολεγιακού μπάσκετ, Dean Smith, είχε μαζί του τέσσερις βοηθούς και εξοπλισμό που δεν υπήρχε στην Ελλάδα.
- Η προπόνηση: Περιγραφόταν ως υποδειγματική. Ξεκινούσε με μουσική και φωνητικά παραγγέλματα από μαγνητόφωνο, με έμφαση στην αμυντική τακτική (ασκήσεις τοποθέτησης χωρίς μπάλα, ριμπάουντ και χρονομετρημένες ασκήσεις ταχύτητας). Η πειθαρχία των Tar Heels θεωρήθηκε υποδειγματική.
- Το «θείο δώρο»: Ανάμεσα στους Sam Perkins, Brad Daugherty και Kenny Smith, ξεχώρισε αμέσως ο 20χρονος Michael Jordan. Ο Θανάσης Χριστοφόρου, παρών προπονητής, χαρακτήρισε τον σωματότυπο του Jordan ως "θείο δώρο"!
Η μάχη Γκάλης vs Jordan: Τα αποτελέσματα των αγώνων
Η Εθνική Ελλάδας, με προπονητή τον Richard Dukeshire (τον πρώτο ξένο προπονητή μας), είχε στο ρόστερ τους Γκάλη, Κοκολάκη, Σταυρόπουλο, Ανδρίτσο, Φιλίππου και άλλους (απουσίαζαν οι τραυματίες Γιαννάκης, Χριστοδούλου και ο Πετρόπουλος).
Αγώνας 1: Θεσσαλονίκη (Αλεξάνδρειο)
Η Ελλάδα προηγήθηκε στο ημίχρονο (53–45), αλλά η κούραση και η ποιότητα των Αμερικανών μίλησαν στο τέλος.
- Τελικό Σκορ: UNC 100 – Ελλάδα 83
- Πρώτοι Σκόρερ UNC: Jordan (34π.), Daugherty (14π.), Perkins (14π.).
- Πρώτοι Σκόρερ Ελλάδα: Γκάλης (24π.), Κοκολάκης (20π.), Ανδρίτσος (16π.).
Αγώνας 2: Αθήνα (Σπόρτιγκ)
Την επόμενη μέρα, με την προσθήκη του Παναγιώτη Γιαννάκη (24π.), η Ελλάδα έπαιξε δυνατά, ξεκινώντας με άμυνα ζώνης 1-3-1 (32-18).
- Τελικό Σκορ: UNC 79 – Ελλάδα 71
- Jordan: Σημείωσε 16 πόντους με αρκετά θεαματικά καρφώματα.
Το προφητικό σχόλιο του Dean Smith και η αξία της εμπειρίας
Μετά τον αγώνα της Θεσσαλονίκης, ο Dean Smith έκανε αναλύσεις που αποδεικνύουν την κορυφαία του αντίληψη:
- Για τον Γκάλη: Τόνισε ότι ο Γκάλης είναι "επικίνδυνος όταν κινείται προς τα δεξιά", αλλά μπορεί να περιοριστεί αν υποχρεωθεί να επιτεθεί από την αριστερή πλευρά.
- Η έκπληξη: Ξεχώρισε τον Ανδρίτσο για τα προσόντα του, προβλέποντας ότι μπορεί να εξελιχθεί σε σημαντικό παίκτη!
- Jordan & Γκάλης: Παρ' όλα αυτά, ο νεαρός Michael Jordan φέρεται να είχε εντυπωσιαστεί από τις ικανότητες του Νίκου Γκάλη.
Το μάθημα της Dream Team
Η εμπειρία της North Carolina στην Ελλάδα και η γενικότερη δυσκολία των ΗΠΑ να κερδίζουν με κολεγιόπαιδα (όπως το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του 1988) έδειξαν ότι το ευρωπαϊκό μπάσκετ είχε καλύψει τη διαφορά. Η εξέλιξη ήταν η απόφαση το 1992 να κατεβάσουν επαγγελματίες παίκτες: την περίφημη Dream Team.
Η παρουσία της UNC στην Ελλάδα ήταν μια ανεκτίμητη εμπειρία για τους Έλληνες παίκτες και προπονητές, επιβεβαιώνοντας πως είχαν γίνει σοβαρά βήματα προς την κορυφή της Ευρώπης.