Κάποιοι λένε ότι ο κόσμος θα τελειώσει με φωτιά, άλλοι με πάγο. Πολλοί όμως φοβούνται το σενάριο της πυρηνικής αποκάλυψης, όπου η ανθρωπότητα θα εξαλειφθεί από τη δική της τεχνολογία, αφήνοντας πίσω της μόνο... τις κατσαρίδες.
Είναι ένα δυσάρεστο σενάριο: ο Homo Sapiens να εξαφανίζεται και τα μικρά «παράσιτα» να κληρονομούν τη Γη. Είναι όμως αυτή η πιθανότητα επιστημονικό γεγονός ή απλώς επιστημονική φαντασία;
Ζήτω η κατσαρίδα: Η θεωρία της επιβίωσης
Δυστυχώς για εμάς, φαίνεται πως τα έντομα έχουν ένα τεράστιο πλεονέκτημα. Οι κατσαρίδες έχουν ήδη επιβιώσει μία φορά από πυρηνική επίθεση!
Η θεωρία της επιβίωσης αναδύθηκε μετά τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι το 1945, όταν άρχισαν να κυκλοφορούν αναφορές ότι τα μόνα σημάδια ζωής που είχαν απομείνει ανάμεσα στα ερείπια ήταν κατσαρίδες που έτρεχαν.
Με τέτοια δεδομένα, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ακόμα περισσότερα πυρηνικά όπλα δεν θα είναι αρκετά για να τις εξοντώσουν. Οι θρυλικοί Mythbusters ανέλαβαν να δοκιμάσουν την υπόθεση:
- Το πείραμα: Η ομάδα του Discovery Channel εξέθεσε γερμανικές κατσαρίδες σε ακτινοβολία.
- Τα αποτελέσματα: Μετά από έκθεση σε 1.000 rads (ποσότητα ικανή να σκοτώσει άνθρωπο σε 10 λεπτά), περίπου οι μισές κατσαρίδες ήταν ακόμα ζωντανές έναν μήνα μετά!
- Το όριο: Με έκθεση ίση με ατομική βόμβα, δηλαδή 10.000 rads, το 10% των κατσαρίδων επέζησε.
- Το μοναδικό κατώφλι: Μόνο στους 100.000 rads καμία κατσαρίδα δεν κατάφερε να επιβιώσει, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι εντελώς ανίκητες, αλλά διαθέτουν επίπεδα ανοσίας στην ακτινοβολία που είναι υπεράνθρωπα σε σχέση με εμάς.
Υπάρχουν άλλα ζώα ακόμα πιο ανθεκτικά;
Οι σκεπτικιστές του «οι κατσαρίδες θα κυβερνήσουν τη Γη» δεν διαφωνούν με την ανθεκτικότητά τους. Αντιθέτως, υποστηρίζουν ότι υπάρχουν άλλα πλάσματα που είναι ακόμα πιο ανθεκτικά στην ακτινοβολία!
Ακόμα κι αν αυτά τα πλάσματα επιβιώσουν από μια τρομακτική πυρηνική έκρηξη, η μακροπρόθεσμη επιβίωσή τους θα εξαρτηθεί από:
- Την τροφική αλυσίδα: «Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ακτινοβολίας σε αυτά τα ζώα και πώς αυτό θα επηρεάσει την τροφική αλυσίδα», τονίζει η Corrie Moreau, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Cornell.
- Το περιβάλλον: Η έλλειψη τροφής και ένα ριζικά αλλαγμένο περιβάλλον (π.χ. «πυρηνικός χειμώνας») θα μπορούσαν να εμποδίσουν την επιβίωσή τους μακροπρόθεσμα.
Συμπέρασμα: Αν και η κατσαρίδα και άλλα έντομα έχουν απίστευτη ανοσία και θα μας ξεπεράσουν στη μάχη κατά της ακτινοβολίας, η τελική επικράτησή τους στον πλανήτη μετά την αποκάλυψη εξαρτάται από πολλούς παράγοντες.
«Πρέπει πραγματικά να ελπίζουμε ότι δεν θα χρειαστεί να δούμε αυτό το πείραμα να εκτυλίσσεται», καταλήγει η επιστήμονας.