.jpg)
Τον Ιούλιο του 2005, το γαμήλιο ταξίδι του Τζορτζ Σμιθ IV και της Τζένιφερ στο Αιγαίο Πέλαγος μετατράπηκε σε μια από τις πιο σκοτεινές και ανεξήγητες υποθέσεις εξαφάνισης σε κρουαζιερόπλοιο. Ο 26χρονος Αμερικανός νιόπαντρος χάθηκε μυστηριωδώς από την καμπίνα του πλοίου Royal Caribbean, αφήνοντας πίσω του αίμα, χάος και ένα δίκτυο αντικρουόμενων μαρτυριών.
Το ειδυλλιακό ταξίδι που έληξε άδοξα
Ο Τζορτζ, ένας λαμπρός αναλυτής δεδομένων από το Κονέκτικατ, και η Τζένιφερ, μια δασκάλα, είχαν παντρευτεί πρόσφατα και απολάμβαναν μια 12ήμερη κρουαζιέρα στη Μεσόγειο. Το βράδυ της 4ης Ιουλίου, ενώ το πλοίο βρισκόταν στη Μύκονο, το ζευγάρι δειπνούσε και διασκέδαζε με μια νέα παρέα φίλων στο πλωτό καζίνο, καταναλώνοντας μεγάλες ποσότητες αλκοόλ, συμπεριλαμβανομένου και ασυνήθιστα ισχυρού αψεντιού.
- Ο Τζορτζ και η παρέα του, συμπεριλαμβανομένων των Γκρεγκ Ρόζενμπεργκ και Τζος Άσκιν, πέρασαν μεγάλο μέρος της νύχτας παίζοντας και πίνοντας.
- Οι νεόνυμφοι, έχοντας συσσωρεύσει ένα σημαντικό χρηματικό ποσό από δώρα γάμου και κέρδη, μιλούσαν ανοιχτά για τον πλούτο τους, κάτι που δεν αποκλείεται να τους κατέστησε στόχο ληστείας.
Αίμα και χάος: Η ανακάλυψη της εξαφάνισης
Τα ξημερώματα της 5ης Ιουλίου, η κρουαζιέρα διακόπηκε απότομα:
- Σημάδια βίας: Μια έφηβη παρατήρησε κηλίδες αίματος στο κάλυμμα μιας σωσίβιας λέμβου στο κατάστρωμα 7, ακριβώς κάτω από το μπαλκόνι της καμπίνας του ζευγαριού (9062).
- Η εξαφάνιση: Ο Τζορτζ δεν βρισκόταν στην καμπίνα του, η οποία ήταν σε ακαταστασία (σαν να είχε γίνει μάχη ή βιαστική έρευνα). Στα σεντόνια και στο χαλάκι του μπάνιου βρέθηκαν μικρές σταγόνες αίματος που αργότερα ταυτοποιήθηκαν ότι ανήκαν στον Τζορτζ.
- Το μπαλκόνι: Μια καρέκλα στο μπαλκόνι ήταν στραμμένη προς τα κάγκελα, με σημάδια σαν κάποιος να είχε ανέβει πάνω της, οδηγώντας στο συμπέρασμα ότι ο Τζορτζ έπεσε από εκεί.
- Η σύζυγος: Η Τζένιφερ βρέθηκε αργότερα στο σπα του πλοίου. Ισχυρίστηκε ότι δεν γνώριζε πού ήταν ο σύζυγός της, τον οποίο δεν είχε δει από την προηγούμενη νύχτα, και δήλωσε ότι δεν θυμόταν τίποτα από τις 3:30 π.μ. και μετά.
Υποψίες, αντιφάσεις και το αδιέξοδο της έρευνας
Οι τουρκικές αρχές και το FBI ανέλαβαν την έρευνα, η οποία επικεντρώθηκε γρήγορα στη νέα παρέα του Τζορτζ και στην ίδια τη σύζυγό του.
- Μαρτυρίες κατοίκων καμπίνας: Ένας αστυνομικός που διέμενε σε γειτονική καμπίνα ανέφερε ότι άκουσε δυνατούς θορύβους (καυγάς/μετακίνηση επίπλων) γύρω στις 4:00 π.μ. από την καμπίνα του Σμιθ, ακολούθησαν φωνές και ένας δυνατός κρότος που έμοιαζε με πτώση σώματος πάνω στο κάλυμμα της λέμβου. Ο μάρτυρας είδε τρεις άντρες να βγαίνουν βιαστικά από την καμπίνα.
Αμφισβητούμενοι ύποπτοι:
- Η Τζένιφερ απέτυχε αρχικά να παράσχει σαφείς πληροφορίες, ενώ αργότερα δέχτηκε ένα εκατομμύριο δολάρια ως διακανονισμό από την πλοιοκτήτρια εταιρεία, κάτι που ενέτεινε τις υποψίες της οικογένειας του Τζορτζ.
- Ένας από τους φίλους, ο Τζος Άσκιν, απέτυχε στο τεστ ανιχνευτή ψεύδους, ενώ τα άλλα μέλη της παρέας αρνήθηκαν να καταθέσουν με σαφήνεια, επικαλούμενοι το Πέμπτο Συνταγματικό Άρθρο των ΗΠΑ.
Οι θεωρίες:
- Δολοφονία/Ληστεία: Η θεωρία που υποστηρίζεται από τα ίχνη αίματος, την ακαταστασία και τις μαρτυρίες για τον καυγά. Πιθανότατα ο Τζορτζ αντιστάθηκε σε ληστεία (για τα χρήματα ή το ακριβό του ρολόι) και σπρώχτηκε από το μπαλκόνι.
- Ατύχημα: Η επίσημη εκδοχή του πλοιάρχου, ο οποίος απέδωσε την πτώση σε μεγάλη μέθη και ενδεχομένως στις παραισθησιογόνες επιδράσεις του αλκοόλ.
Το FBI έκλεισε την υπόθεση ως ατύχημα λόγω έλλειψης επαρκών αποδεικτικών στοιχείων για συνέχιση της έρευνας για ανθρωποκτονία. Η υπόθεση όμως περιπλέκεται ακόμα περισσότερο όταν, χρόνια αργότερα, ένας από τους υπόπτους, ο Γκρεγκ Ρόζενμπεργκ, δολοφονήθηκε και ο θάνατός του διερευνήθηκε για πιθανή σύνδεση με την εξαφάνιση του Τζορτζ Σμιθ.
Το μυστήριο παραμένει αδιευκρίνιστο
Το σώμα του Τζορτζ Σμιθ IV δεν βρέθηκε ποτέ, και η ακριβής αλήθεια για το τι συνέβη εκείνα τα χαράματα του Ιουλίου στο Αιγαίο παραμένει άγνωστη. Η οικογένειά του δεν σταμάτησε ποτέ να μάχεται για τη δικαίωση, αρνούμενη να αποδεχτεί την εκδοχή του ατυχήματος για μια υπόθεση γεμάτη αίμα, ψέματα και υποψίες.