Η τραγική ιστορία της Μαρίας Τσιντάμο (Maria Chindamo), μιας λογίστριας και αγρότισσας επιχειρηματία από την Καλαβρία, είναι ένα από τα πιο ανατριχιαστικά παραδείγματα της κυριαρχίας της Ndrangheta στη νότια Ιταλία και της φρικτής τιμωρίας που επιβάλλεται σε όσους τολμούν να αντισταθούν. Η Μαρία, γεννημένη το 1974, ήταν μια δυναμική και ανεξάρτητη γυναίκα που μετά τον γάμο της απέκτησε τρία παιδιά. Η ζωή της άλλαξε ριζικά τον Μάρτιο του 2015, όταν αποφάσισε να ζητήσει διαζύγιο από τον σύζυγό της, Φερνάντο Πουντουιέρο. Ο Φερνάντο, ανίκανος να αντέξει τον χωρισμό, αυτοκτόνησε λίγο αργότερα. Το γεγονός αυτό αποτέλεσε την αφετηρία ενός δράματος, καθώς η οικογένεια Πουντουιέρο κατηγόρησε ανοιχτά τη Μαρία, η οποία ωστόσο συνέχισε τη ζωή της, αφοσιωμένη στα παιδιά της.
Η Μαρία αποφάσισε να αφήσει τη δουλειά της ως λογίστρια και να αφιερωθεί στη διαχείριση των κληρονομικών αγροτικών εκτάσεων στην περιοχή του Μπάντι, στην επαρχία Βίβο Βαλέντια, παράγοντας κυρίως πορτοκάλια και ακτινίδια. Η γενναία της στάση και το επιχειρηματικό της πνεύμα, σε μια περιοχή βαθιά ριζωμένη στον σεξισμό και ελεγχόμενη από ισχυρές εγκληματικές οργανώσεις, την έκαναν πρότυπο αλλά ταυτόχρονα την έθεσαν στο στόχαστρο. Όταν, στις αρχές του 2016, δημοσίευσε στα κοινωνικά δίκτυα φωτογραφία με τον νέο της σύντροφο, έναν αστυνομικό, έδωσε άθελά της την αφορμή για ένα μακάβριο σχέδιο.
Το πρωί της 6ης Μαΐου 2016, η Μαρία εξαφανίστηκε καθ’ οδόν προς το κτήμα της. Ο αδελφός της, Βιντσέντσο, έφτασε στο σημείο και βρέθηκε μπροστά σε μια σκηνή που πάγωσε το αίμα: το αυτοκίνητό της ήταν σταθμευμένο με τον κινητήρα αναμμένο και την πόρτα ανοιχτή, ενώ υπήρχαν λεκέδες αίματος στο αμάξωμα και στον τοίχο της εισόδου. Εντός του οχήματος βρέθηκαν η τσάντα της, το κινητό της και μάλιστα 1.000 ευρώ σε μετρητά, γεγονός που απέκλειε το κίνητρο της ληστείας και οδήγησε τις αρχές στο συμπέρασμα της βίαιης απαγωγής. Η λεπτομερής ανάλυση της σκηνής έδειξε ότι η γυναίκα δέχτηκε επίθεση από πίσω, αντιστάθηκε, χτυπήθηκε βάναυσα και σύρθηκε από τους δράστες σε άγνωστη κατεύθυνση.
Αρχικά, οι υποψίες στράφηκαν στην εκδίκηση της οικογένειας Πουντουιέρο, η οποία είχε δεσμούς με τοπικά κλαν της μαφίας, και το χρονικό σημείο της εξαφάνισης (λίγο πριν την πρώτη επέτειο του θανάτου του Φερνάντο) φάνηκε να ενισχύει αυτό το σενάριο. Ωστόσο, η έρευνα σύντομα πήρε μια ριζική στροφή, αποκαλύπτοντας ένα πιο σκοτεινό κίνητρο. Οι αρχές άρχισαν να επικεντρώνονται στον γείτονά της, Σαλβατόρε Ασκόνε, φερόμενο ως έμπορο ναρκωτικών και μέλος του κλαν Κούσο, ο οποίος είχε μεγάλο ενδιαφέρον για τα εδάφη της Μαρίας και είχε διαμάχη μαζί της για αγροτικό δρόμο. Παρά τις υποψίες και την παραποίηση των καμερών παρακολούθησης του Ασκόνε, οι ερευνητές βρέθηκαν σε αδιέξοδο λόγω έλλειψης άμεσων αποδείξεων.
Η φρικτή αλήθεια ήρθε στο φως τον Φεβρουάριο του 2020, σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την εξαφάνιση. Δύο πρώην μέλη της Ndrangheta, οι «pentiti» Αντόνιο Κόσου και Εμανουέλε Μανούσο, ομολόγησαν στις αρχές τις τρομακτικές λεπτομέρειες του εγκλήματος. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες τους, μετά τη βίαιη απαγωγή, η Μαρία Τσιντάμο οδηγήθηκε σε ένα αποικιακό σπίτι, όπου δολοφονήθηκε. Στη συνέχεια, το σώμα της ρίχτηκε κάτω από μια μηχανή αλωνίσματος/καταστροφέα, με τα υπολείμματά της να εκτοξεύονται στους αγρούς. Το σχέδιο είχε εκτελεστεί με λεπτομέρεια, με τους δράστες να επιλέγουν τη συγκεκριμένη ημερομηνία για να παραπλανήσουν την αστυνομία, οδηγώντας την να εστιάσει σε πιθανή οικογενειακή εκδίκηση, ενώ το πραγματικό κίνητρο ήταν η επιχειρηματική της ανεξαρτησία και η γη που διαχειριζόταν, η οποία συγκρούστηκε με τα συμφέροντα της μαφίας.
Η υπόθεση της Μαρίας Τσιντάμο, πέρα από τη βαρβαρότητα της πράξης, αποτελεί μια έντονη υπενθύμιση της ανελέητης δύναμης της Ndrangheta. Η οικογένεια Τσιντάμο, με επικεφαλής τον αδελφό της, Βιντσέντσο, συνεχίζει να αγωνίζεται για δικαιοσύνη και παραδειγματική τιμωρία για τους ενόχους, σε μια μάχη που αναδεικνύει το υψηλό κόστος που μπορεί να έχει η προσωπική ελευθερία και η επιχειρηματική τόλμη ενάντια στο οργανωμένο έγκλημα στην Ιταλία.