Η ιστορία του Jonathan James είναι μια τραγική αφήγηση για το πώς ένα σπάνιο ταλέντο και μια βαθιά περιέργεια για τα συστήματα μπορεί να συγκρουστεί με τις σκληρές αντιδράσεις της κυβέρνησης και του νομικού συστήματος. Γεννημένος το 1989, ο Jonathan έδειξε από νωρίς την κλίση του στους υπολογιστές, περνώντας τα παιδικά του χρόνια κολλημένος στην οικογενειακή συσκευή, σε αντίθεση με άλλα παιδιά της ηλικίας του. Ο πατέρας του, ένας προγραμματιστής, ανησυχούσε για την εμμονή του, αλλά ο Jonathan κατάφερε να σπάσει ακόμη και τον γονικό έλεγχο που είχε εγκατασταθεί. Στην εφηβεία του, μελετούσε εκτενώς γλώσσες προγραμματισμού όπως η C και λειτουργικά συστήματα όπως το Unix, αποκτώντας γνώσεις που ξεπερνούσαν κατά πολύ την ηλικία του.
Στην ηλικία των 15, ο Jonathan, γνωστός στο διαδίκτυο με το ψευδώνυμο "Comrade", είχε μετατραπεί σε έναν ολοκληρωμένο χάκερ, έναν από τους νεότερους και καλύτερους της εποχής. Για τον ίδιο, το χάκινγκ ήταν ένα παιχνίδι δύναμης και ελέγχου, μια πρόκληση να νικήσει τα πιο σκληρά συστήματα, αποδεικνύοντας ότι δεν ήταν τόσο ασφαλή όσο ισχυρίζονταν. Δεν τον ενδιέφερε να κλέψει δεδομένα ή να διαγράψει αρχεία—αντιθέτως, μερικές φορές έστελνε ευγενικά μηνύματα στους διαχειριστές των συστημάτων, εξηγώντας τους τα κενά ασφαλείας και πώς να τα διορθώσουν.
Το καλοκαίρι του 1999, αναζητώντας μια νέα πρόκληση, ο Jonathan διείσδυσε σε 13 υπολογιστές της NASA, συγκεκριμένα στο Marshall Space Flight Center. Κατέβασε ιδιόκτητο λογισμικό αξίας 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο ήταν υπεύθυνο για τον έλεγχο θερμοκρασίας και υγρασίας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Αν και ο ίδιος αργότερα υποστήριξε ότι το κατέβασε για να μελετήσει τον κώδικα ως μέθοδο εκμάθησης προγραμματισμού, η παραβίαση θεωρήθηκε τεράστια απειλή για την ασφάλεια, αναγκάζοντας τη NASA να κλείσει τα συστήματά της για τρεις εβδομάδες. Δύο μήνες αργότερα, έθεσε στόχο το Πεντάγωνο, αποκτώντας πρόσβαση σε έναν διακομιστή του Defense Threat Reduction Agency (DTRA) και εγκαθιστώντας μια κερκόπορτα. Κατάφερε να υποκλέψει πάνω από 3.300 μηνύματα και να αποκτήσει ονόματα χρηστών και κωδικούς πρόσβασης υπαλλήλων με πρόσβαση σε στρατιωτικούς υπολογιστές.
Τον Ιανουάριο του 2000, μόλις έγινε 16 ετών, το FBI έκανε έφοδο στο σπίτι του. Ομολόγησε τις πράξεις του, υποσχόμενος ότι δεν θα το ξανακάνει. Οι αρχές άσκησαν τελικά δίωξη και ο Jonathan James έγινε το νεότερο άτομο που καταδικάστηκε ποτέ για παραβίαση νόμων περί κυβερνοεγκλήματος στις ΗΠΑ. Λόγω του ότι ήταν ανήλικος, καταδικάστηκε σε έξι μήνες κατ' οίκον περιορισμό, με απαγόρευση χρήσης υπολογιστή και την υποχρέωση να γράψει επιστολές συγγνώμης. Ωστόσο, μια παραβίαση της αναστολής του οδήγησε σε εξάμηνη παραμονή σε αναμορφωτικό κέντρο.
Μετά την αποφυλάκισή του, ο Jonathan αποφάσισε να εγκαταλείψει το χάκινγκ. Ωστόσο, χρόνια αργότερα, το παρελθόν του τον πρόλαβε. Τον Μάιο του 2008, η Μυστική Υπηρεσία έκανε έφοδο στο σπίτι του, υποψιαζόμενη ότι συμμετείχε στη μεγαλύτερη υπόθεση κλοπής ταυτοτήτων στην ιστορία των ΗΠΑ, το σκάνδαλο TJX, το οποίο ήταν έργο μιας ομάδας χάκερ με επικεφαλής τον Albert Gonzalez. Ο Jonathan, ο οποίος πάλευε με την κατάθλιψη, ένιωσε ότι βρισκόταν σε μια κατάσταση που είχε χάσει τον έλεγχο. Ήταν πεπεισμένος ότι οι αρχές τον χρησιμοποιούσαν ως αποδιοπομπαίο τράγο για να ικανοποιήσουν την κοινή γνώμη, ενώ ο πραγματικός εγκέφαλος της υπόθεσης, ο Gonzalez, συνεργαζόταν με τις αρχές. Δύο εβδομάδες μετά την έφοδο, στις 18 Μαΐου 2008, ο Jonathan βρέθηκε νεκρός από αυτοτραυματισμό. Στο σημείωμα που άφησε, εξέφρασε την πλήρη του έλλειψη εμπιστοσύνης στο σύστημα δικαιοσύνης, δηλώνοντας ότι προτίμησε να πεθάνει ελεύθερος από το να καταλήξει στη φυλακή για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε. Παρόλο που μεταγενέστερες ενδείξεις υποδηλώνουν ότι το ψευδώνυμο που συνδέθηκε με την κλοπή του TJX πιθανότατα δεν ήταν ο Jonathan James, ο φόβος του να γίνει εξιλαστήριο θύμα τον οδήγησε στο τραγικό τέλος.