Η ιστορία της Jumbo, ενός από τα μεγαλύτερα brands στα Βαλκάνια, ξεκινάει με ένα ταπεινό παιχνιδάδικο στη Γλυφάδα, αλλά οι ρίζες της βρίσκονται στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, όπου γεννήθηκε το 1954 ο ιδρυτής της, Απόστολος Βακάκης. Ο πατέρας του, Γεώργιος Βακάκης, ένας επιτυχημένος βιομήχανος, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα το 1962 μετά από πραξικόπημα, χάνοντας όλη του την περιουσία. Η οικογένεια μεταναστεύει στην Ιταλία, όπου ο πατέρας ήρθε σε επαφή με τον κλάδο των παιχνιδιών. Μετά από χρόνια, η οικογένεια επιστρέφει στην Ελλάδα, όπου ο Γεώργιος Βακάκης ιδρύει την θρυλική βιοτεχνία παιχνιδιών El Greco, η οποία μέσα σε λίγα χρόνια γίνεται η μεγαλύτερη βιομηχανία παιχνιδιών στη χώρα, με προϊόντα-ορόσημα όπως ο Παταπούφης και οι Σπιρτούληδες.
Ο Απόστολος Βακάκης σπούδασε λογιστική και χρηματοοικονομικά στη Βρετανία. Παρόλο που αρχικά ήθελε να ξεφύγει από τη σκιά του πατέρα του και την οικογενειακή επιχείρηση, ένα τραγικό γεγονός άλλαξε την πορεία του. Μια μεγάλη πυρκαγιά στις αρχές της δεκαετίας του '80 κατέστρεψε το πιο σημαντικό εργοστάσιο της El Greco στη Γλυφάδα. Τότε, ο 26χρονος Απόστολος επιστρέφει άρον-άρον από το Λονδίνο και αναλαμβάνει σταδιακά τη διοίκηση της εταιρείας. Παρά τις προσπάθειες, τα τέλη της δεκαετίας του '80 ήταν δύσκολα για την ελληνική παραγωγή παιχνιδιών. Η αγορά πλημμύρισε από φθηνές ασιατικές απομιμήσεις, ο ελληνικός νόμος απαγόρευσε τις τηλεοπτικές διαφημίσεις παιχνιδιών σε ώρες υψηλής τηλεθέασης, και η διάδοση των βιντεοπαιχνιδιών έριξε τον τζίρο της El Greco. Ως αποτέλεσμα, το 1990 ο Βακάκης πουλάει την El Greco στην πολυεθνική Hasbro και το 1994 η εταιρεία κλείνει οριστικά.
Ο Απόστολος Βακάκης πλέον επικεντρώνεται στη νέα του εταιρεία, την Jumbo, της οποίας το πρώτο κατάστημα λειτουργούσε ήδη στη Γλυφάδα από το 1986. Μετά τη διάλυση της El Greco, η αλυσίδα Jumbo αναπτύσσεται με εντυπωσιακούς ρυθμούς. Το 1997 μπαίνει στο Χρηματιστήριο, ενώ το 2004 εξασφαλίζει το αποκλειστικό δικαίωμα παραγωγής και πώλησης των επίσημων μασκότ των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας, του Φοίβου και της Αθηνάς. Ωστόσο, η οικονομική κρίση του 2008 φέρνει νέες δυσκολίες. Ο Βακάκης, έχοντας πάρει το μάθημα από την El Greco, αντιλαμβάνεται ότι το μοντέλο του καθαρού παιχνιδάδικου δεν μπορεί να επιβιώσει στη νέα ελληνική πραγματικότητα, όπου η μέση οικογένεια δεν έχει χρήματα για ακριβά παιχνίδια.
Τότε εφαρμόζεται μία από τις πιο επιτυχημένες επιχειρηματικές κινήσεις των τελευταίων δεκαετιών: τα Jumbo μεταμορφώνονται από παιχνιδάδικο σε πολυκατάστημα λιανικής πώλησης. Η εταιρεία επικεντρώνεται σε φθηνές εκδοχές καθημερινών προϊόντων, όπως είδη σπιτιού, ρούχα, εποχιακά και κουζινικά. Μέχρι το 2015, τα είδη σπιτιού ξεπερνούν τα παιχνίδια στις πωλήσεις. Παράλληλα, αλλάζει και η δομή των καταστημάτων από μοντέλο σούπερ μάρκετ σε μοντέλο τύπου IKEA, όπου ο πελάτης οδηγείται μέσα από έναν ενιαίο διάδρομο, αναγκάζοντας τον να εκτεθεί σε όλα τα προϊόντα. Ο τρίτος, και ίσως σημαντικότερος, παράγοντας επιτυχίας ήταν το μάρκετινγκ: η κυκλοφορία μιας σειράς από viral διασκευές παλιών λαϊκών τραγουδιών με αλλαγμένους στίχους, οι οποίες έγιναν επιδημία και επανέφεραν το brand στην κορυφή.
Ο Απόστολος Βακάκης αντιμετώπισε και προσωπικές τραγωδίες, με τη χειρότερη να είναι ο θάνατος του γιου του, Γιώργου, σε τροχαίο δυστύχημα το 2016. Επίσης, η εταιρεία έχει βρεθεί συχνά στο στόχαστρο των αρχών για την προέλευση προϊόντων από την Κίνα και έχει αντιμετωπίσει διαμαρτυρίες εργαζομένων για χαμηλούς μισθούς. Σήμερα, ο Απόστολος Βακάκης παραμένει πρόεδρος της εταιρείας. Ο όμιλος Jumbo, με τζίρο λίγο κάτω από 1 δισ. ευρώ το 2022, αριθμεί 83 καταστήματα σε Ελλάδα, Κύπρο, Βουλγαρία και Ρουμανία, καθώς και παρουσία σε άλλες βαλκανικές χώρες μέσω συνεργασιών. Η ιστορία του Βακάκη αποτελεί μια εξαίρεση στον κανόνα, όπου ένας κληρονόμος όχι μόνο διατήρησε την οικογενειακή επιχείρηση, αλλά την μεταμόρφωσε σε έναν διεθνή κολοσσό λιανικής που προσφέρει φθηνά ψώνια στον καταναλωτή και εργασία σε πάνω από 7.000 ανθρώπους.