Η ιστορία της Nike είναι μια κλασική αμερικανική ιστορία επιχειρηματικής ευφυΐας, επιμονής και λατρείας για τον αθλητισμό. Ο κολοσσός των αθλητικών ειδών, που σήμερα αξίζει δισεκατομμύρια, ξεκίνησε από το όραμα ενός και μόνο ανθρώπου: του Phil Knight, ενός δρομέα μεσαίων αποστάσεων από το Όρεγκον. Η αρχική ιδέα του Knight γεννήθηκε κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Stanford, όπου συνέταξε μια εργασία υποστηρίζοντας ότι τα ιαπωνικά παπούτσια για τρέξιμο, λόγω του χαμηλότερου κόστους εργασίας, θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία των γερμανικών brands, όπως η Adidas και η Puma, στην αμερικανική αγορά. Αυτή η ιδέα αποτέλεσε το έναυσμα μιας αναζήτησης που θα άλλαζε για πάντα τον κόσμο του αθλητισμού.
Μετά την αποφοίτησή του, ο Knight ταξίδεψε στην Ιαπωνία και κατάφερε να συνάψει συμφωνία με την εταιρεία υποδημάτων Onitsuka Tiger (σημερινή Asics) για την εισαγωγή των προϊόντων της στις ΗΠΑ. Για να το πετύχει, αυτοσχεδίασε επί τόπου ένα όνομα για την εταιρεία του: Blue Ribbon Sports (BRS). Η BRS ιδρύθηκε επίσημα το 1964 σε συνεργασία με τον πρώην προπονητή του Knight στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, τον Bill Bowerman, έναν θρύλο του στίβου γνωστό για την εμμονή του στη βελτίωση των παπουτσιών των αθλητών του. Στην αρχή, ο Knight πουλούσε τα ιαπωνικά παπούτσια από το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου του σε διάφορες αθλητικές διοργανώσεις. Η αυξανόμενη ζήτηση και οι καινοτόμες βελτιώσεις του Bowerman στα παπούτσια –όπως η ιδέα της σόλας-βάφλας (Waffle Sole), εμπνευσμένη από την οικιακή του βαφλιέρα– οδήγησαν την BRS σε ραγδαία ανάπτυξη.
Το 1971 σηματοδότησε τη μεγάλη αλλαγή. Μετά από μια ρήξη με την Onitsuka Tiger, η BRS μετονομάστηκε επίσημα σε Nike Inc., παίρνοντας το όνομά της από τη Νίκη, την αρχαία Ελληνίδα θεά της νίκης. Την ίδια περίοδο γεννήθηκε και το εμβληματικό λογότυπο της εταιρείας, το «Swoosh», σχεδιασμένο από τη φοιτήτρια γραφιστικής Carolyn Davidson για μόλις 35 δολάρια. Το νέο brand, με έμφαση στην καινοτομία και την απόδοση για τον σοβαρό αθλητή, κυκλοφόρησε το παπούτσι Nike Cortez το 1972, το οποίο γνώρισε άμεση επιτυχία. Η ανοδική πορεία της εταιρείας κορυφώθηκε με τη δημόσια εγγραφή (IPO) στο χρηματιστήριο το 1980, εξασφαλίζοντας το κεφάλαιο για την παγκόσμια επέκταση.
Η Nike δεν ήταν απλώς μια εταιρεία παπουτσιών· ήταν πρωτοπόρος στο μάρκετινγκ. Στη δεκαετία του '80, η στρατηγική της άλλαξε ριζικά. Ξεκίνησε να επενδύει μαζικά σε εθνικές διαφημιστικές καμπάνιες και υπέγραψε επαγγελματίες αθλητές που έμελλε να γίνουν παγκόσμιοι θρύλοι. Η υπογραφή του πρωτοεμφανιζόμενου τότε Michael Jordan το 1984 ήταν μια κίνηση-ματ που γέννησε τη σειρά Air Jordan και καθιέρωσε τη Nike ως δύναμη στην κουλτούρα του μπάσκετ. Το 1988 λανσαρίστηκε το σύνθημα «Just Do It», μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φράσεις στην ιστορία της διαφήμισης, η οποία συνέδεσε συναισθηματικά τη μάρκα με την φιλοδοξία και την υπέρβαση, εδραιώνοντας τη Nike ως τη μεγαλύτερη εταιρεία αθλητικών ειδών στον κόσμο.
